第350章 坠落者
第350章 坠落者
风声实在太过猛烈，早已让阿卡玛陷入耳鸣的状態。
他艰难地睁开眼，天空之城的高塔已经缩成指甲盖般大小的光点。
德莱尼守备官翻转身体，面朝下方。
云层迎面扑来，冰冷的水汽瞬间糊住了他的眼睛。他眯起双眼，开始调动体內的圣光。
一抹金色的微光在他掌心缓缓亮起。
不够————太慢了————
圣光回应他的速度比平时慢了好几拍，像是有什么东西在阻碍它。
阿卡玛咬紧牙关，將更多的意念灌入其中，试图在落地前撑起圣盾术。
掌心光芒明灭不定。
记忆碎片在眼前炸开—
高塔议会。穹顶镶嵌著金色的日轮，光芒从四面八方匯聚到中央，刺得他睁不开眼。
有翼鸦人站在高处，翅膀收拢在背后，羽毛边缘泛著太阳般的金边。
他们的高等祭司坐在最上方，声音从高处落下来，带著回音：“外来者，你带著圣光来到我们的天空，但你並不理解太阳之道。”
“圣光与太阳的力量同源——”阿卡玛试图解释。
“住口。”
那声音嗡鸣著，震得阿卡玛胸口发痛。
“鲁克玛是太阳，是火焰，是天空的主宰。你的圣光？不过是从地上爬行的卑微生物那里偷来的微光。”
周围的鸦人翅膀同时张开，金色的光芒从羽毛间涌出，匯聚成刺目的光幕。
“愚蠢的外来者！”
“完全无法理解太阳之道。”
“圣光与鲁克玛毫无关係。”
“我们的力量来自天空，而卑微的地面生物永远无法理解。”
那些声音从四面八方涌来，一句接一句，毫不留情地砸在他身上。
阿卡玛最后说了一句话。
他记不清自己具体说了什么，只记得將圣光凝聚在掌心，举起来，与头顶的日轮光芒形成对比。
他想证明它们本质相同。
但那群有翼鸦人的反应证明了一件事：比起真相，他们更在乎尊严。
紧接著，便是坠落。
一只巨鸟毫无徵兆地从背后抓住了他，带著他飞离鸦人的平台，隨即將他拋出高塔，任由他坠向云层之下的万丈深渊。
而那些隨他一同前来的德莱尼人，也落得同样的下场。
阿卡玛从闪回中挣脱出来。
掌心圣光还在，但依然微弱，依然迟缓。
云层在他身下破裂。
他看见了地面一不，不是地面。
黑色的沼泽无边无际地铺展开来，腐水死寂，表面冒著暗绿色的气泡。
沼泽周围是腐朽的森林，树木光禿禿的，枝干扭曲成怪异的形状，像无数只从地下伸出的枯手。
空气中瀰漫著暗影的力量。
那股力量浓稠得几乎凝成实质，从沼泽深处涌出来，包裹住他，往更深处拖拽。
圣光的回应更慢了。
阿卡玛咬紧牙关，將全部意念集中在掌心。
金色的光芒再次亮起，但明灭不定，像风中將熄的火苗。
还不够。
他需要更多时间。
下方的沼泽在急速逼近。阿卡玛能看清腐水表面那些暗绿色的气泡了，一个接一个炸开，释放出灰白色的雾气。腐朽森林的枯枝就在沼泽边缘，像一排排獠牙。
圣盾术还没有成形。
光芒在他体表勾勒出轮廓，但速度慢得像蜗牛在爬。暗影之力从四面八方挤压过来，把那层金色的轮廓压得变形、扭曲、碎裂。
阿卡玛离死亡，只剩不到五秒。
也就在这千钧一髮的剎那，几道黑影从沼泽深处窜掠而起。
速度快得惊人，阿卡玛只来得及瞥见几道模糊的影子从枯树林里窜出，径直朝他扑来。
下一秒，一张绳网便兜住了他的身体。
粗糲的绳索深深勒进后背与四肢，迅速收紧，將他整个人裹得像个粽子。下坠的惯性被绳网瞬间拽住，绳索绷得笔直，勒得他骨头咔咔作响。
更多黑影从下方涌了上来。
三只？不，是五只。阿卡玛在半空中翻滚，视线天旋地转，只能看到模糊的轮廓：佝僂的身形，展开的四肢，没有翅膀。
他们用绳索与某种黑暗力量编织成一张大网，兜住他，缓缓降低他的下坠速度。
当那股暗影之力触碰到他的皮肤时，体內的圣光剧烈挣扎起来，可阿卡玛立刻將其压制。
此刻圣光根本救不了他，所以阿卡玛选择接受他们的帮助。
他任由那些黑影將他拖向地面。
后背撞上湿软的泥土，滑行了一段距离，最后卡在两棵枯树之间停住。
腐水的臭味钻进鼻腔，湿泥糊满后背和脖颈。
阿卡玛大口喘气，胸口剧烈起伏。
他睁开眼，望向围在身边的几道身影。
——五只鸦人？
不，不对—他们身上虽有鸦人的特徵：羽毛、喙、脚爪，可身形比高塔上的同族矮小不少，脊背佝僂，肩膀塌陷，最扎眼的区別却在手背。
那儿竟没有翅膀。
只有两团萎缩的肉瘤，光禿禿的，仅缀著几根稀疏的羽毛。
他们手里握著木质法杖，看样子取材於周围那些扭曲的枯木。
杖头还嵌著暗紫色的晶石，表面正流淌著暗影之力。
它们从晶石中涌出，缠裹在绳网上。
若不是这股暗影之力，以阿卡玛坠落时的速度，这些绳网早如利刃般將他割成碎片。
阿卡玛挣扎著坐起身，手按在胸口，调动体內的圣光。
金色的微光刚亮起，便被周遭的暗影之力压了下去，只剩萤火虫般微弱的一星。
他抬起头，看向那些无翼鸦人。
他们也在看他。
站在最前面的那只鸦人歪著脑袋，琥珀色的眼珠盯著阿卡玛的脸看了很久，然后转头看向同伴。
“我还以为是个新被放逐的同胞呢。”那声音粗嘎得像鸭子叫，“结果是个外来者。”
另一只鸦人走上前，用脚爪拨开阿卡玛肩头的衣料，露出下面的蓝色皮肤。
“德莱尼人。”他哼了一声，语气里满是不加掩饰的失望。
“从天空之城掉下来的德莱尼人。”第三只鸦人接话，声音里多了些许嘲讽，“你得罪了那群有翅膀的？他们可不会轻易把外来者推下高塔。”
阿卡玛没有回答，只是喘著气，目光扫过这些无翼鸦人的脸。
他们的表情和山峰之上的那些同族简直一模一样，居高临下，傲慢无比。
只不过，他们的傲慢里多了几分苦涩。
阿卡玛按著胸口，感受著体內圣光微弱的跳动，然后缓缓站起来。
“谢谢。”他说，声音有些沙哑，但平稳，“你们救了我的命。”
站在最前面的无翼鸦人又歪了一下脑袋，琥珀色的眼珠转了转，似乎在判断这个外来者的感谢有几分真诚。
“別急著谢。”他说，转身朝沼泽深处走去，“跟上来，外来者。这里不是你该待的地方。”
“他们的打击很快就要来了。”
无翼鸦人们没有解释他们是谁，就拽著阿卡玛离开。
两只鸦人一左一右架住他的胳膊，拖著他往沼泽深处走。
脚下的泥泞没过脚踝，每拔一步都发出“啵”的闷响。
腐水从泥里渗出来，沾上了他的蹄子，冰冷刺骨。
阿卡玛回头看了一眼。
另外三只鸦人留在原地，正在用脚爪拨弄泥土，抹去他们落地时留下的痕跡。
其中一只举起法杖，暗影之力从晶石中涌出，覆盖住地面的拖痕和脚印。
他们的动作相当熟练，显然做过无数次。
阿卡玛没有多问，任由两只鸦人拖著他前行。
走了大约一刻钟，沼泽的地势开始抬高。
脚下的泥泞变成湿土，湿土变成碎石，碎石变成硬地。
扭曲的枯树越来越密，枝干在头顶交织成一片密不透风的天蓬，把仅有的微光也挡住了。
黑暗中，只有鸦人杖头的暗紫色晶石发出微弱的光。
前方出现一片建筑群。
说建筑群都勉强一那不过是一堆用枯木和骨架拼凑起来的巢穴，歪歪斜斜地挤在一小片高地上。
巢穴的墙壁用扭曲的树枝编织而成，缝隙里填著泥巴和羽毛。
屋顶覆盖著某种巨大生物的皮膜，已经腐烂得千疮百孔。
高地下方是一圈用尖木桩扎成的柵栏，柵栏上掛著风乾的骨头。骨头在微风中轻轻碰撞，发出空洞的响声。
空气中瀰漫著腐臭和药草混杂的气味。
几只无翼鸦人蹲在柵栏门口，看见阿卡玛被拖过来，纷纷站起来。他们手里握著削尖的木矛，矛尖对准阿卡玛的胸口。
“外来者。”拖著他的鸦人说，“从天空之城掉下来的，我们救了他一命。”
守卫们对视一眼，收起木矛，让开道路。
阿卡玛被拖进聚落。
巢穴之间狭窄的通道里，更多的无翼鸦人探出头来。
他们有的蹲在屋顶上，有的靠在门框边，有的从窗口伸出脑袋。
琥珀色的眼珠在黑暗中发著光，密密麻麻，像一群潜伏在暗处的猫头鹰。
那些自光里带著警惕、好奇和某种阿卡玛说不清楚的东西。
他被拖到聚落中央最大的一座巢穴前。
这座巢穴比周围的都高大，墙壁用粗壮的骨架搭建而成，门口掛著一面暗紫色的旗幡，旗幡上绣著一只渡鸦的眼睛。
“进去。”鸦人鬆开他的胳膊，朝巢穴门口努了努嘴。
阿卡玛活动了一下被勒得发麻的手臂，迈步走进巢穴。
里面比他想像的要宽。
地面铺著乾燥的苔蘚和羽毛，角落里堆著兽皮和骨器。
巢穴中央有一堆快要熄灭的火，火光在墙壁上投下摇晃的影子。
火堆旁蹲著几个德莱尼人。
阿卡玛一眼就认出了他们，都是跟他一起登上天空之城的小队成员。
一共六个人，一个不少。他们身上都带著伤，有的胳膊吊著绷带，有的腿上缠著布条，但都活著。
“阿卡玛先生！”一个年轻德莱尼人看见阿卡玛，猛地站起来，脸上满是惊喜，“您也——”
“闭嘴。”角落里传来一个苍老的声音。
阿卡玛循声望去。
火堆另一侧，一只老无翼鸦人正坐在一块石头上。
他比其他鸦人更矮小，脊背弯得像一张弓，翅膀位置的肉瘤已经完全萎缩，只剩下两个深陷的凹坑。
羽毛几乎掉光了，裸露的皮肤上布满皱纹和老年斑。
但那双琥珀色的眼睛异常明亮，像两团燃烧的火焰。
老鸦人手里握著一根法杖，杖头镶嵌的暗紫色晶石比其他人的大三倍，內部还能看到某种东西正在缓慢流动。
“你就是他们的首领？”阿卡玛问。
老鸦人没有回答，只是用那双明亮的眼睛打量著他，从上到下，从下到上，像是在审视一件货物。
“你们来天空之城做什么？”老鸦人终於开口，声音尖厉高亢，像猛禽的啼鸣。
“寻求援军。”阿卡玛没有隱瞒，“兽人正在围攻沙塔斯城，我们需要帮助。”
老鸦人的嘴角扯了扯，露出一个不知道是笑还是嘲讽的表情。
“所以你们去找了那群有翅膀的。”
“是的。”
“然后被他们扔了下来。”
“是的。”
老鸦人发出一声短促的鼻音，转头看向火堆，沉默了很久。
阿卡玛环顾巢穴，看向那几个德莱尼人，又看向蹲在角落里的几只无翼鸦人他注意到，巢穴的墙壁上刻满了某种符文，符文里流淌著微弱的暗影之力。
“你们一直在救从上面掉下来的人？”阿卡玛问。
老鸦人没有抬头，只用一个短句回答，“不然呢？”
阿卡玛沉默了片刻，然后问道：“为什么要救我们？你们甚至不认识我们。”
老鸦人没有立刻回答。他用杖头拨了拨快要熄灭的火堆，火星溅起来，照亮了他脸上的皱纹。
“因为你们是从上面掉下来的。”他说，声音低了一些，“每一个从上面掉下来的，都跟我们一样。”
“一样？”
“被拋弃的。”老鸦人站起来，拄著法杖走到阿卡玛面前，仰头看著他，“我们都是被拋弃的。”
“他们先是宣布我们有罪，然后將我们推进塞泰的诅咒之池，泡在腐水里，让诅咒腐蚀掉我们的翅膀，然后像扔垃圾一样扔下天空之城。
他的声音平静得像在讲述別人的故事。
“能活下来的，就蹲在这片沼泽里，等死。”
阿卡玛看著老鸦人的表情，一时不知道该说什么，最终只挤出来一句“感谢”
o
老鸦人摇了摇头，像是在宣泄一般继续说道：“他们管我们叫墮落者，说我们被诅咒选中，不配再站在阳光下。”
“我们被赶下天空之城，扔进这片沼泽。这片被塞泰的残血浸泡了千万年的沼泽，除了暗影，什么都没有。”
阿卡玛抓住了这段话中的重点：“你的意思是，你们是被迫使用暗影之力的？“
老鸦人看著他，嘴角再次扯了扯，那表情说不上是笑还是自嘲。
“你觉得这片沼泽里，光能照进来吗？”他问，“天空永远被毒雾和腐气遮蔽，阳光从来无法直射这里。我们刚被赶下来的时候，也想坚持使用圣光。但圣光在这里回应得太慢，太弱，弱到连一只沼泽蛭都杀不死。”
“而沼泽里的东西不吃圣光，它们只吃肉。”
他抬起手，掌心里涌出一团暗紫色的光芒。
“安苏接纳了我们。”老鸦人说，“他帮助我们活了下来。”
他握紧拳头，暗紫色的光芒消散。
“我们不是在黑暗中寻找力量。”老鸦人看著阿卡玛，声音低沉，“是光拋弃了我们，我们才留在黑暗里。”
屋內安静下来。
微弱的火焰仍然跳动著，墙壁上的骨片掛饰发出细微的碰撞声。
阿卡玛沉默了很久。
他想起了焰影教会，还有耐奥祖。
他们都为了实现崇高的目標，最终选择拥抱了暗影。
阿卡玛没有立场指责这些鸦人的选择。
“我们打算离开的话————”阿卡玛开口，“应该如何走？”
老鸦人正要回答——
突然有金色的光芒从巢穴的缝隙间透了进来。
老鸦人的表情立刻变了，“快发警报！”
风声实在太过猛烈，早已让阿卡玛陷入耳鸣的状態。
他艰难地睁开眼，天空之城的高塔已经缩成指甲盖般大小的光点。
德莱尼守备官翻转身体，面朝下方。
云层迎面扑来，冰冷的水汽瞬间糊住了他的眼睛。他眯起双眼，开始调动体內的圣光。
一抹金色的微光在他掌心缓缓亮起。
不够————太慢了————
圣光回应他的速度比平时慢了好几拍，像是有什么东西在阻碍它。
阿卡玛咬紧牙关，將更多的意念灌入其中，试图在落地前撑起圣盾术。
掌心光芒明灭不定。
记忆碎片在眼前炸开—
高塔议会。穹顶镶嵌著金色的日轮，光芒从四面八方匯聚到中央，刺得他睁不开眼。
有翼鸦人站在高处，翅膀收拢在背后，羽毛边缘泛著太阳般的金边。
他们的高等祭司坐在最上方，声音从高处落下来，带著回音：“外来者，你带著圣光来到我们的天空，但你並不理解太阳之道。”
“圣光与太阳的力量同源——”阿卡玛试图解释。
“住口。”
那声音嗡鸣著，震得阿卡玛胸口发痛。
“鲁克玛是太阳，是火焰，是天空的主宰。你的圣光？不过是从地上爬行的卑微生物那里偷来的微光。”
周围的鸦人翅膀同时张开，金色的光芒从羽毛间涌出，匯聚成刺目的光幕。
“愚蠢的外来者！”
“完全无法理解太阳之道。”
“圣光与鲁克玛毫无关係。”
“我们的力量来自天空，而卑微的地面生物永远无法理解。”
那些声音从四面八方涌来，一句接一句，毫不留情地砸在他身上。
阿卡玛最后说了一句话。
他记不清自己具体说了什么，只记得將圣光凝聚在掌心，举起来，与头顶的日轮光芒形成对比。
他想证明它们本质相同。
但那群有翼鸦人的反应证明了一件事：比起真相，他们更在乎尊严。
紧接著，便是坠落。
一只巨鸟毫无徵兆地从背后抓住了他，带著他飞离鸦人的平台，隨即將他拋出高塔，任由他坠向云层之下的万丈深渊。
而那些隨他一同前来的德莱尼人，也落得同样的下场。
阿卡玛从闪回中挣脱出来。
掌心圣光还在，但依然微弱，依然迟缓。
云层在他身下破裂。
他看见了地面一不，不是地面。
黑色的沼泽无边无际地铺展开来，腐水死寂，表面冒著暗绿色的气泡。
沼泽周围是腐朽的森林，树木光禿禿的，枝干扭曲成怪异的形状，像无数只从地下伸出的枯手。
空气中瀰漫著暗影的力量。
那股力量浓稠得几乎凝成实质，从沼泽深处涌出来，包裹住他，往更深处拖拽。
圣光的回应更慢了。
阿卡玛咬紧牙关，將全部意念集中在掌心。
金色的光芒再次亮起，但明灭不定，像风中將熄的火苗。
还不够。
他需要更多时间。
下方的沼泽在急速逼近。阿卡玛能看清腐水表面那些暗绿色的气泡了，一个接一个炸开，释放出灰白色的雾气。腐朽森林的枯枝就在沼泽边缘，像一排排獠牙。
圣盾术还没有成形。
光芒在他体表勾勒出轮廓，但速度慢得像蜗牛在爬。暗影之力从四面八方挤压过来，把那层金色的轮廓压得变形、扭曲、碎裂。
阿卡玛离死亡，只剩不到五秒。
也就在这千钧一髮的剎那，几道黑影从沼泽深处窜掠而起。
速度快得惊人，阿卡玛只来得及瞥见几道模糊的影子从枯树林里窜出，径直朝他扑来。
下一秒，一张绳网便兜住了他的身体。
粗糲的绳索深深勒进后背与四肢，迅速收紧，將他整个人裹得像个粽子。下坠的惯性被绳网瞬间拽住，绳索绷得笔直，勒得他骨头咔咔作响。
更多黑影从下方涌了上来。
三只？不，是五只。阿卡玛在半空中翻滚，视线天旋地转，只能看到模糊的轮廓：佝僂的身形，展开的四肢，没有翅膀。
他们用绳索与某种黑暗力量编织成一张大网，兜住他，缓缓降低他的下坠速度。
当那股暗影之力触碰到他的皮肤时，体內的圣光剧烈挣扎起来，可阿卡玛立刻將其压制。
此刻圣光根本救不了他，所以阿卡玛选择接受他们的帮助。
他任由那些黑影將他拖向地面。
后背撞上湿软的泥土，滑行了一段距离，最后卡在两棵枯树之间停住。
腐水的臭味钻进鼻腔，湿泥糊满后背和脖颈。
阿卡玛大口喘气，胸口剧烈起伏。
他睁开眼，望向围在身边的几道身影。
——五只鸦人？
不，不对—他们身上虽有鸦人的特徵：羽毛、喙、脚爪，可身形比高塔上的同族矮小不少，脊背佝僂，肩膀塌陷，最扎眼的区別却在手背。
那儿竟没有翅膀。
只有两团萎缩的肉瘤，光禿禿的，仅缀著几根稀疏的羽毛。
他们手里握著木质法杖，看样子取材於周围那些扭曲的枯木。
杖头还嵌著暗紫色的晶石，表面正流淌著暗影之力。
它们从晶石中涌出，缠裹在绳网上。
若不是这股暗影之力，以阿卡玛坠落时的速度，这些绳网早如利刃般將他割成碎片。
阿卡玛挣扎著坐起身，手按在胸口，调动体內的圣光。
金色的微光刚亮起，便被周遭的暗影之力压了下去，只剩萤火虫般微弱的一星。
他抬起头，看向那些无翼鸦人。
他们也在看他。
站在最前面的那只鸦人歪著脑袋，琥珀色的眼珠盯著阿卡玛的脸看了很久，然后转头看向同伴。
“我还以为是个新被放逐的同胞呢。”那声音粗嘎得像鸭子叫，“结果是个外来者。”
另一只鸦人走上前，用脚爪拨开阿卡玛肩头的衣料，露出下面的蓝色皮肤。
“德莱尼人。”他哼了一声，语气里满是不加掩饰的失望。
“从天空之城掉下来的德莱尼人。”第三只鸦人接话，声音里多了些许嘲讽，“你得罪了那群有翅膀的？他们可不会轻易把外来者推下高塔。”
阿卡玛没有回答，只是喘著气，目光扫过这些无翼鸦人的脸。
他们的表情和山峰之上的那些同族简直一模一样，居高临下，傲慢无比。
只不过，他们的傲慢里多了几分苦涩。
阿卡玛按著胸口，感受著体內圣光微弱的跳动，然后缓缓站起来。
“谢谢。”他说，声音有些沙哑，但平稳，“你们救了我的命。”
站在最前面的无翼鸦人又歪了一下脑袋，琥珀色的眼珠转了转，似乎在判断这个外来者的感谢有几分真诚。
“別急著谢。”他说，转身朝沼泽深处走去，“跟上来，外来者。这里不是你该待的地方。”
“他们的打击很快就要来了。”
无翼鸦人们没有解释他们是谁，就拽著阿卡玛离开。
两只鸦人一左一右架住他的胳膊，拖著他往沼泽深处走。
脚下的泥泞没过脚踝，每拔一步都发出“啵”的闷响。
腐水从泥里渗出来，沾上了他的蹄子，冰冷刺骨。
阿卡玛回头看了一眼。
另外三只鸦人留在原地，正在用脚爪拨弄泥土，抹去他们落地时留下的痕跡。
其中一只举起法杖，暗影之力从晶石中涌出，覆盖住地面的拖痕和脚印。
他们的动作相当熟练，显然做过无数次。
阿卡玛没有多问，任由两只鸦人拖著他前行。
走了大约一刻钟，沼泽的地势开始抬高。
脚下的泥泞变成湿土，湿土变成碎石，碎石变成硬地。
扭曲的枯树越来越密，枝干在头顶交织成一片密不透风的天蓬，把仅有的微光也挡住了。
黑暗中，只有鸦人杖头的暗紫色晶石发出微弱的光。
前方出现一片建筑群。
说建筑群都勉强一那不过是一堆用枯木和骨架拼凑起来的巢穴，歪歪斜斜地挤在一小片高地上。
巢穴的墙壁用扭曲的树枝编织而成，缝隙里填著泥巴和羽毛。
屋顶覆盖著某种巨大生物的皮膜，已经腐烂得千疮百孔。
高地下方是一圈用尖木桩扎成的柵栏，柵栏上掛著风乾的骨头。骨头在微风中轻轻碰撞，发出空洞的响声。
空气中瀰漫著腐臭和药草混杂的气味。
几只无翼鸦人蹲在柵栏门口，看见阿卡玛被拖过来，纷纷站起来。他们手里握著削尖的木矛，矛尖对准阿卡玛的胸口。
“外来者。”拖著他的鸦人说，“从天空之城掉下来的，我们救了他一命。”
守卫们对视一眼，收起木矛，让开道路。
阿卡玛被拖进聚落。
巢穴之间狭窄的通道里，更多的无翼鸦人探出头来。
他们有的蹲在屋顶上，有的靠在门框边，有的从窗口伸出脑袋。
琥珀色的眼珠在黑暗中发著光，密密麻麻，像一群潜伏在暗处的猫头鹰。
那些自光里带著警惕、好奇和某种阿卡玛说不清楚的东西。
他被拖到聚落中央最大的一座巢穴前。
这座巢穴比周围的都高大，墙壁用粗壮的骨架搭建而成，门口掛著一面暗紫色的旗幡，旗幡上绣著一只渡鸦的眼睛。
“进去。”鸦人鬆开他的胳膊，朝巢穴门口努了努嘴。
阿卡玛活动了一下被勒得发麻的手臂，迈步走进巢穴。
里面比他想像的要宽。
地面铺著乾燥的苔蘚和羽毛，角落里堆著兽皮和骨器。
巢穴中央有一堆快要熄灭的火，火光在墙壁上投下摇晃的影子。
火堆旁蹲著几个德莱尼人。
阿卡玛一眼就认出了他们，都是跟他一起登上天空之城的小队成员。
一共六个人，一个不少。他们身上都带著伤，有的胳膊吊著绷带，有的腿上缠著布条，但都活著。
“阿卡玛先生！”一个年轻德莱尼人看见阿卡玛，猛地站起来，脸上满是惊喜，“您也——”
“闭嘴。”角落里传来一个苍老的声音。
阿卡玛循声望去。
火堆另一侧，一只老无翼鸦人正坐在一块石头上。
他比其他鸦人更矮小，脊背弯得像一张弓，翅膀位置的肉瘤已经完全萎缩，只剩下两个深陷的凹坑。
羽毛几乎掉光了，裸露的皮肤上布满皱纹和老年斑。
但那双琥珀色的眼睛异常明亮，像两团燃烧的火焰。
老鸦人手里握著一根法杖，杖头镶嵌的暗紫色晶石比其他人的大三倍，內部还能看到某种东西正在缓慢流动。
“你就是他们的首领？”阿卡玛问。
老鸦人没有回答，只是用那双明亮的眼睛打量著他，从上到下，从下到上，像是在审视一件货物。
“你们来天空之城做什么？”老鸦人终於开口，声音尖厉高亢，像猛禽的啼鸣。
“寻求援军。”阿卡玛没有隱瞒，“兽人正在围攻沙塔斯城，我们需要帮助。”
老鸦人的嘴角扯了扯，露出一个不知道是笑还是嘲讽的表情。
“所以你们去找了那群有翅膀的。”
“是的。”
“然后被他们扔了下来。”
“是的。”
老鸦人发出一声短促的鼻音，转头看向火堆，沉默了很久。
阿卡玛环顾巢穴，看向那几个德莱尼人，又看向蹲在角落里的几只无翼鸦人他注意到，巢穴的墙壁上刻满了某种符文，符文里流淌著微弱的暗影之力。
“你们一直在救从上面掉下来的人？”阿卡玛问。
老鸦人没有抬头，只用一个短句回答，“不然呢？”
阿卡玛沉默了片刻，然后问道：“为什么要救我们？你们甚至不认识我们。”
老鸦人没有立刻回答。他用杖头拨了拨快要熄灭的火堆，火星溅起来，照亮了他脸上的皱纹。
“因为你们是从上面掉下来的。”他说，声音低了一些，“每一个从上面掉下来的，都跟我们一样。”
“一样？”
“被拋弃的。”老鸦人站起来，拄著法杖走到阿卡玛面前，仰头看著他，“我们都是被拋弃的。”
“他们先是宣布我们有罪，然后將我们推进塞泰的诅咒之池，泡在腐水里，让诅咒腐蚀掉我们的翅膀，然后像扔垃圾一样扔下天空之城。
他的声音平静得像在讲述別人的故事。
“能活下来的，就蹲在这片沼泽里，等死。”
阿卡玛看著老鸦人的表情，一时不知道该说什么，最终只挤出来一句“感谢”
o
老鸦人摇了摇头，像是在宣泄一般继续说道：“他们管我们叫墮落者，说我们被诅咒选中，不配再站在阳光下。”
“我们被赶下天空之城，扔进这片沼泽。这片被塞泰的残血浸泡了千万年的沼泽，除了暗影，什么都没有。”
阿卡玛抓住了这段话中的重点：“你的意思是，你们是被迫使用暗影之力的？“
老鸦人看著他，嘴角再次扯了扯，那表情说不上是笑还是自嘲。
“你觉得这片沼泽里，光能照进来吗？”他问，“天空永远被毒雾和腐气遮蔽，阳光从来无法直射这里。我们刚被赶下来的时候，也想坚持使用圣光。但圣光在这里回应得太慢，太弱，弱到连一只沼泽蛭都杀不死。”
“而沼泽里的东西不吃圣光，它们只吃肉。”
他抬起手，掌心里涌出一团暗紫色的光芒。
“安苏接纳了我们。”老鸦人说，“他帮助我们活了下来。”
他握紧拳头，暗紫色的光芒消散。
“我们不是在黑暗中寻找力量。”老鸦人看著阿卡玛，声音低沉，“是光拋弃了我们，我们才留在黑暗里。”
屋內安静下来。
微弱的火焰仍然跳动著，墙壁上的骨片掛饰发出细微的碰撞声。
阿卡玛沉默了很久。
他想起了焰影教会，还有耐奥祖。
他们都为了实现崇高的目標，最终选择拥抱了暗影。
阿卡玛没有立场指责这些鸦人的选择。
“我们打算离开的话————”阿卡玛开口，“应该如何走？”
老鸦人正要回答——
突然有金色的光芒从巢穴的缝隙间透了进来。
老鸦人的表情立刻变了，“快发警报！”