第391章 乌鸦岭
第391章 乌鸦岭
第二天清晨，天还没全亮透，先遣队就被叫起来了。
暴风城的空气比达拉然潮湿得多，风也更暖和，还带著一股海水的咸味，这让克尔苏加德不由得想起了南海镇。
他穿好法师袍，背上挎包，最后又检查了一遍隨身物品。
其他人也陆续收拾完毕，十二个人在走廊里简单用过早饭。
暴风城方面提供的口粮，硬麵包配咸肉干，味道不怎么样，但顶饱。没人抱怨。
护送他们的卫兵队长已经在法师塔门口等著了。
那是个矮壮的中年士兵，脸被晒成深褐色，左眉骨上横著一道旧刀疤，让他看起来总像在皱著眉头。
“三辆马车，已经在南门等著了。”卫兵队长的语气很隨意，“路况不太好，到乌鸦岭大概需要十个小时。
卡德加点点头，“出发吧。”
暴风城的街道在晨光里安静得出奇。
宵禁还没解除，除了巡逻士兵和早起做工的铁匠，几乎看不见平民。
马车沿著主路向南行驶，车轮碾过石板路面时发出的响动是唯一的声响。
克尔苏加德坐在第二辆车里，同车的是第二组的另外四个人。
他没有参与车厢里的閒聊，目光始终落在车窗外。
南方城门已经在眼前。
厚重的橡木城门缓缓打开，铰链发出刺耳的摩擦声。
城门两侧站著两排全副武装的士兵，每个人的表情都紧绷著。
马车驶出城门。
艾尔文森林扑面而来。
晨光穿过橡树和樺木的树冠，在泥路上投下大片斑驳的光影。
空气里瀰漫著泥土和树叶的气味，混合著远处飘来的淡淡焦糊味。
道路还算平坦，但林间偶尔能看见被遗弃的农舍。
门窗大，院子里的工具散落一地，有一家的晾衣绳上还掛著几件衣服，在风里来回晃荡。
再往前走了一段，路边出现了烧毁的田地。
大片焦黑的土地延伸进树林深处，烧得发脆的麦秆横七竖八倒在地上。
几棵果树被连根拔起，树根朝天，枝干上的叶子已经枯黄捲曲。
“兽人的小股部队乾的。”卫兵队长骑马跟在马车旁边，开口说道，“他们不攻击城镇，专门偷袭农场。”
“这样做的目的？”克尔苏加德听到一个同僚问道。
“断粮。”卫兵队长啐了一口，“那些绿皮杂种不傻。”
“西部领的粮食还没收割，如果秋收前我们赶不走它们，冬天就得饿死人。”
马车继续向前。
路边的树丛里忽然传来一阵响动。
几个法师下意识举起法杖，但钻出来的只是个蓬头垢面的女人，怀里抱著个孩子，背上还背著一个大布包。
她看见马车上的狮头徽记，愣了愣，然后低下头匆匆走了。
卫兵队长连看都没多看她一眼。
“从南边撤下来的。格兰村那边跑出来的人大多还在林子里待著，到处乱逛，找点吃的。”
“为什么不去城里避难？”同车的一个法师问。
“进不去。”卫兵队长说，“暴风城现在只许出不许进，难民太多，城里装不下。”
“王储殿下开放了港口区的仓库给他们住，但粮食已经开始限量供应了。”
车厢里安静下来。
越过闪金镇，马车继续南下，又走了数个小时，才来到一条河边。
纳菲瑞提河。
河水不算宽，大约三四十米的样子，水流平缓，河面在晨光里泛著灰色的光泽。
河上横著一座石桥，桥面勉强能容两辆马车並行，两边的石质护栏上刻著暴风王国的狮头徽记。
桥头两侧各建了一座临时哨塔，几十名士兵守在哨塔上，弓箭和弩机全部对准南岸方向。
马车在桥头停下接受检查。
卫兵队长下马和守桥的军官交换口令和文件，低声说了几句话。军官点了点头，挥了挥手，士兵们让开通道。
马车重新启动，车轮碾过石桥。
过了桥就是南岸。
克尔苏加德明显察觉到了周遭的变化。
北岸虽然也有战爭痕跡，但至少还维持著秩序，南岸的情况却完全不同了。
道路两旁的树木被砍倒了不少，清出了一大片开阔地带。
原本应该是农田的地方，如今挖满了壕沟，壕沟后面堆著泥土和石块垒成的掩体。
士兵明显比北岸多了好几倍，有的在擦拭武器，有的在搬运箭矢，有的靠在掩体上打盹。
所有人都明显更加疲惫，眼中布满血丝。
马车没有停留，沿著道路继续向南行驶了大约一刻钟，前方出现了一座小山丘。
乌鸦岭。
小镇就建在山丘顶上，石头砌成的房屋层层叠叠向上排列，最顶端是一座石头教堂。
从山脚到山顶修了一条蜿蜒的石阶路，路两旁挤满了军用帐篷和临时堆放的物资箱。
马车停在山脚下的哨卡前。
卫兵队长上去通报，很快就有个传令兵跑下来，带著他们沿著石阶往上走。
走到半山腰时，克尔苏加德回头望了一眼。
整个南岸的地形尽收眼底。
纳菲瑞提河从东向西横贯森林，恰似一条灰色的分界线。
南岸林木茂密葱鬱，北岸则正沿著河岸修筑一条长长的临时防线。
壕沟、掩体、简易木墙，凡是能用的防御手段全用上了。
目的只有一个，阻止兽人们渡河。
更远处的森林里，数个方向都有黑烟滚滚升起。
“格兰村在那边。”卫兵队长指著东边，手指微微发抖，“四天前失守的。”
“守军全军覆没，两千人，只跑出来一半。”
没人接话。
石阶尽头立著一座两层高的石砌房屋，原本大概是镇上的议事厅，现在门口掛上了暴风王国的军旗。
传令兵推开木门，引著他们走进大厅。
大厅里摆著一张长桌，桌上铺著大幅的作战地图，四角都用石块压著。
桌边围站著几个军官，正凑在一起討论著什么。
为首的是个年近五十的男人，一头灰白短髮，脸上没什么肉，颧骨高高凸起，嘴角两侧刻著很深的法令纹。
他穿著一套旧锁子甲，外面套著一件深红色的指挥官罩袍。
“埃伯洛克指挥官。”卫兵队长行礼，“达拉然的法师们到了。”
埃伯洛克抬起头，扫了他们一眼。
他的双眼满是疲惫，眼白里全是血丝，但目光仍然锐利。
“只有这几个？”他问。
“十二个人。”卡德加回答，“先遣队分成三组，一组侦察，一组阵地防守，一组后勤。”
埃伯洛克的嘴角往下撇了撇。
“比想像中要少，”他说，“但总比没有强。”
他招手示意眾人围到地图跟前，指尖点著南岸的地形。
“乌鸦岭至关重要。”
他声音乾涩，每个音节都像是硬挤出来的。
“我们现在站的地方，是整个艾尔文森林南岸唯一的制高点。”
“也是扼守通往西部领的重要节点。”
他的手指向西移动，点在一片標註著金色麦穗標记的区域上。
“这里就是西部领。暴风王国七成的粮食產自那里。”
“如果乌鸦岭失守，通向西部领的大门就会向那些绿皮杂种们彻底敞开。”
他停顿了一下，抬头看著在场的每一个法师。
“到那时候，不用等暴风城沦陷，光挨饿就能饿死一半人。”
克尔苏加德看著地图。
东部沿河標註了密密麻麻的敌军標记，红色箭头指向北岸，箭头根部写著“格兰村（已失守）”。
从格兰村到乌鸦岭，直线距离连四十里都不到。
埃伯洛克的手指沿著河流向东滑动。
“格兰村本来是我们的桥头堡，扼守黑暗沼泽通向艾尔文森林的主要道路。”
“但它已经失守，落到了兽人的手中。”
他的手指在地图上划了一个大圈，圈住艾尔文森林的东南部分。
“艾尔文森林內部几乎没有险要地形可以据守。”
“河流、丘陵、农田，全都是適合大规模进攻的地形。”
“一旦兽人主力从格兰村方向压过来，我们唯一的办法就是沿著河岸硬扛。”
一个军官在旁边补充：“这几天兽人已经派了好几拨小股部队渡河了。”
“都拦下来了？”卡德加问。
“拦下来了大半。”军官回答，“但河岸太长，我们的兵力根本不够铺满整条防线。”
“前天夜里有一队兽人摸过了河，烧了整片麦田才被赶走。”
埃伯洛克接过话：“所以洛萨爵士把你们安排在乌鸦岭。”
“这里绝不能失守————否则，暴风城的沦陷，几乎是必然的。
交代完这些后，他抬手指向山顶的教堂。
“教堂一带地势最高，视野最开阔，是整条防线的核心节点。”
“我给你们开放教堂的钟楼和地下室，空间够你们用。阵地防御工作由你们负责。”
卡德加代表先遣队接受了这样的安排。
埃伯洛克隨即询问起他们的分组。
卡德加带领的第一组负责深入敌后侦察，目標只有一个，摸清这些兽人的底细—一他们来自哪里，数量有多少，后勤补给如何等等等等。
克尔苏加德的第二组留在乌鸦岭，负责建立魔法防御阵地，同时在兽人发动正面进攻时提供法术火力支援。
瓦格斯的第三组留在后方，负责物资调配和伤员转运。
分组安排没有任何爭议。
卡德加的第一组最先行动。他们三个人需要轻装简行，不带任何多余的东西，只携带必要的法术材料和两天的口粮。
“我会儘快传回侦察结果的。”卡德加对克尔苏加德说。
克尔苏加德点头，“注意安全。”
卡德加转过身朝石阶方向走去，走了几步又停下来。
“你也一样。”
说完他就带著两名组员下了山，很快消失在密林里。
克尔苏加德转身，看向山顶的教堂。
——分割线—
克尔苏加德站在钟楼顶层，將最后一块奥术符文嵌入石窗的拱顶。
符文落位的一瞬间，整圈窗框亮起淡蓝色的光，又迅速隱没进石头的纹理里。
他退后一步检查效果，確认能量迴路已经闭合，转身走下钟楼。
从抵达乌鸦岭到现在，不过四个小时。
教堂周围防御结界的核心框架已经完成。
“第三道节点已经激活了？”瓦格斯的声音从身后传来，藏不住惊讶。
克尔苏加德头也没回：“激活了。你去检查一下教堂东侧的符文排列，我怀疑那里的能量衰减会超出预期。”
瓦格斯应了一声，走了两步又停下来，回头看了克尔苏加德一眼。
克尔苏加德正蹲在教堂门前的石阶上，用魔粉笔在地上补画一条辅助导能线o
他的动作精確利落，每一笔的间距和弧度都分毫不差。
瓦格斯张了张嘴，最终什么都没说，转身去东侧了。
另外两个法师在掩体附近调试触发符文。
其中一个抬起头，压低声音对同伴说：“他效率好高，究竟是不是人啊？”
同伴耸了耸肩：“別说了，早一秒干好，就少一点威胁。”
类似的对话克尔苏加德听过很多次。
他不觉得这算什么问题。效率高就是效率高，战场上结界早一秒钟激活，所有人就多一分活下来的机会。
至於同僚因此觉得和他之间有距离，那是他们自己的事。
他把最后一段导能线画完，起身拍了拍手上的粉笔灰。
山脚下的石阶上传来沉重的脚步声。
埃伯洛克指挥官带著两个卫兵走上来，老指挥官的脸上比几个钟头前又多了几分疲惫。
“法师们。”埃伯洛克走到教堂门前，开门见山，“有件事需要你们看看。
“”
瓦格斯从东侧赶回来，和克尔苏加德一起跟著埃伯洛克走进了教堂地下室。
地下室里点著两盏油灯，光线昏暗。石板地上铺著一块粗布，布上躺著一具尸体。
瓦格斯走近看了一眼，眉头立刻皱了起来。
那是一名暴风城的士兵。鎧甲已经被脱掉，只剩下一件亚麻內衬。
他的皮肤紧紧贴在骨骼上，像是內部所有的水分和肌肉都被什么东西抽走了o
欢骨和肋骨在皮肤下凸出得近乎尖锐，整具尸体呈现出诡异的萎缩状態。
但真正让瓦格斯停下脚步的，是尸体的表情。
这个士兵死的时候闭著眼睛，嘴角微微上扬，表情平静到近乎安详。
“巡逻队在下游河岸发现的。”埃伯洛克站在门口，补充说道，“同一片区域还有几具相同状態的尸体。”
“没有战斗痕跡，没有挣扎跡象。他们就像是在行军途中坐下来休息，然后就再也没站起来。”
他顿了顿。
“邪能造成的伤口我们见多了，大多都是烧灼和腐蚀。”
“这种死法，我的士兵从没见过。我需要知道这是什么造成的。”
瓦格斯蹲下身，从腰间取出一个便携检测水晶，放在尸体的胸口。
水晶亮起微弱的白光，然后渐渐转成深蓝色。
他把水晶翻转了几次，又换了三个不同的位置测试，最后站起来。
“没有邪能残留。”他说，“常规诅咒检测也没有反应。”
“不是已知的任何一种战场法术造成的死亡。”
“继续查。”埃伯洛克说。
瓦格斯正要开口，克尔苏加德已经走到了尸体旁边。
他蹲下来，没有急著用法术探测。
先检查了尸体的指尖和耳后皮肤，然后翻开眼皮观察眼球的状態，最后从挎包里取出一把小號採样刀。
“我需要取一点组织样本。”
埃伯洛克点头。
克尔苏加德下刀极轻，从尸体的前臂內侧取下一小片表皮组织，放在石英平板上。
然后他取出三支不同的试剂，依次滴上去。
第一支试剂，无反应。排除奥术残留。
第二支试剂，无反应。排除了他目前已知的十七种常规诅咒。
第三支试剂滴上去的瞬间，石英片上的表皮组织边缘泛起一层极淡的灰白色雾丝。
克尔苏加德的手指顿住了。
那层灰白色雾丝太过熟悉。
七年前，在南海镇那间臥室里，凯尔从他母亲体內取出的黑色丝线团接触空气后，渗出的正是同样的灰白雾气。
凯尔说，那是纯净的死亡气息。
“怎么了？”瓦格斯的声音把克尔苏加德拉回现实。
“没什么。”克尔苏加德將石英片收进挎包，站起来，“我需要进一步分析。”
“目前只能確认不是邪能，也不是常规诅咒。”
埃伯洛克看著他，那双满是血丝的眼睛在昏暗的灯光下依然锐利。
老指挥官似乎察觉到了什么，但没有追问。
“有结论了第一时间通知我。”埃伯洛克转身走向地下室的出口，走到台阶中间时停下脚步，回过头，“那些绿皮杂种不知道什么时候就会发动总攻。”
“在这种时候，我不希望前线还藏著我搞不明白的威胁。”
脚步声渐渐远去。
第二天清晨，天还没全亮透，先遣队就被叫起来了。
暴风城的空气比达拉然潮湿得多，风也更暖和，还带著一股海水的咸味，这让克尔苏加德不由得想起了南海镇。
他穿好法师袍，背上挎包，最后又检查了一遍隨身物品。
其他人也陆续收拾完毕，十二个人在走廊里简单用过早饭。
暴风城方面提供的口粮，硬麵包配咸肉干，味道不怎么样，但顶饱。没人抱怨。
护送他们的卫兵队长已经在法师塔门口等著了。
那是个矮壮的中年士兵，脸被晒成深褐色，左眉骨上横著一道旧刀疤，让他看起来总像在皱著眉头。
“三辆马车，已经在南门等著了。”卫兵队长的语气很隨意，“路况不太好，到乌鸦岭大概需要十个小时。
卡德加点点头，“出发吧。”
暴风城的街道在晨光里安静得出奇。
宵禁还没解除，除了巡逻士兵和早起做工的铁匠，几乎看不见平民。
马车沿著主路向南行驶，车轮碾过石板路面时发出的响动是唯一的声响。
克尔苏加德坐在第二辆车里，同车的是第二组的另外四个人。
他没有参与车厢里的閒聊，目光始终落在车窗外。
南方城门已经在眼前。
厚重的橡木城门缓缓打开，铰链发出刺耳的摩擦声。
城门两侧站著两排全副武装的士兵，每个人的表情都紧绷著。
马车驶出城门。
艾尔文森林扑面而来。
晨光穿过橡树和樺木的树冠，在泥路上投下大片斑驳的光影。
空气里瀰漫著泥土和树叶的气味，混合著远处飘来的淡淡焦糊味。
道路还算平坦，但林间偶尔能看见被遗弃的农舍。
门窗大，院子里的工具散落一地，有一家的晾衣绳上还掛著几件衣服，在风里来回晃荡。
再往前走了一段，路边出现了烧毁的田地。
大片焦黑的土地延伸进树林深处，烧得发脆的麦秆横七竖八倒在地上。
几棵果树被连根拔起，树根朝天，枝干上的叶子已经枯黄捲曲。
“兽人的小股部队乾的。”卫兵队长骑马跟在马车旁边，开口说道，“他们不攻击城镇，专门偷袭农场。”
“这样做的目的？”克尔苏加德听到一个同僚问道。
“断粮。”卫兵队长啐了一口，“那些绿皮杂种不傻。”
“西部领的粮食还没收割，如果秋收前我们赶不走它们，冬天就得饿死人。”
马车继续向前。
路边的树丛里忽然传来一阵响动。
几个法师下意识举起法杖，但钻出来的只是个蓬头垢面的女人，怀里抱著个孩子，背上还背著一个大布包。
她看见马车上的狮头徽记，愣了愣，然后低下头匆匆走了。
卫兵队长连看都没多看她一眼。
“从南边撤下来的。格兰村那边跑出来的人大多还在林子里待著，到处乱逛，找点吃的。”
“为什么不去城里避难？”同车的一个法师问。
“进不去。”卫兵队长说，“暴风城现在只许出不许进，难民太多，城里装不下。”
“王储殿下开放了港口区的仓库给他们住，但粮食已经开始限量供应了。”
车厢里安静下来。
越过闪金镇，马车继续南下，又走了数个小时，才来到一条河边。
纳菲瑞提河。
河水不算宽，大约三四十米的样子，水流平缓，河面在晨光里泛著灰色的光泽。
河上横著一座石桥，桥面勉强能容两辆马车並行，两边的石质护栏上刻著暴风王国的狮头徽记。
桥头两侧各建了一座临时哨塔，几十名士兵守在哨塔上，弓箭和弩机全部对准南岸方向。
马车在桥头停下接受检查。
卫兵队长下马和守桥的军官交换口令和文件，低声说了几句话。军官点了点头，挥了挥手，士兵们让开通道。
马车重新启动，车轮碾过石桥。
过了桥就是南岸。
克尔苏加德明显察觉到了周遭的变化。
北岸虽然也有战爭痕跡，但至少还维持著秩序，南岸的情况却完全不同了。
道路两旁的树木被砍倒了不少，清出了一大片开阔地带。
原本应该是农田的地方，如今挖满了壕沟，壕沟后面堆著泥土和石块垒成的掩体。
士兵明显比北岸多了好几倍，有的在擦拭武器，有的在搬运箭矢，有的靠在掩体上打盹。
所有人都明显更加疲惫，眼中布满血丝。
马车没有停留，沿著道路继续向南行驶了大约一刻钟，前方出现了一座小山丘。
乌鸦岭。
小镇就建在山丘顶上，石头砌成的房屋层层叠叠向上排列，最顶端是一座石头教堂。
从山脚到山顶修了一条蜿蜒的石阶路，路两旁挤满了军用帐篷和临时堆放的物资箱。
马车停在山脚下的哨卡前。
卫兵队长上去通报，很快就有个传令兵跑下来，带著他们沿著石阶往上走。
走到半山腰时，克尔苏加德回头望了一眼。
整个南岸的地形尽收眼底。
纳菲瑞提河从东向西横贯森林，恰似一条灰色的分界线。
南岸林木茂密葱鬱，北岸则正沿著河岸修筑一条长长的临时防线。
壕沟、掩体、简易木墙，凡是能用的防御手段全用上了。
目的只有一个，阻止兽人们渡河。
更远处的森林里，数个方向都有黑烟滚滚升起。
“格兰村在那边。”卫兵队长指著东边，手指微微发抖，“四天前失守的。”
“守军全军覆没，两千人，只跑出来一半。”
没人接话。
石阶尽头立著一座两层高的石砌房屋，原本大概是镇上的议事厅，现在门口掛上了暴风王国的军旗。
传令兵推开木门，引著他们走进大厅。
大厅里摆著一张长桌，桌上铺著大幅的作战地图，四角都用石块压著。
桌边围站著几个军官，正凑在一起討论著什么。
为首的是个年近五十的男人，一头灰白短髮，脸上没什么肉，颧骨高高凸起，嘴角两侧刻著很深的法令纹。
他穿著一套旧锁子甲，外面套著一件深红色的指挥官罩袍。
“埃伯洛克指挥官。”卫兵队长行礼，“达拉然的法师们到了。”
埃伯洛克抬起头，扫了他们一眼。
他的双眼满是疲惫，眼白里全是血丝，但目光仍然锐利。
“只有这几个？”他问。
“十二个人。”卡德加回答，“先遣队分成三组，一组侦察，一组阵地防守，一组后勤。”
埃伯洛克的嘴角往下撇了撇。
“比想像中要少，”他说，“但总比没有强。”
他招手示意眾人围到地图跟前，指尖点著南岸的地形。
“乌鸦岭至关重要。”
他声音乾涩，每个音节都像是硬挤出来的。
“我们现在站的地方，是整个艾尔文森林南岸唯一的制高点。”
“也是扼守通往西部领的重要节点。”
他的手指向西移动，点在一片標註著金色麦穗標记的区域上。
“这里就是西部领。暴风王国七成的粮食產自那里。”
“如果乌鸦岭失守，通向西部领的大门就会向那些绿皮杂种们彻底敞开。”
他停顿了一下，抬头看著在场的每一个法师。
“到那时候，不用等暴风城沦陷，光挨饿就能饿死一半人。”
克尔苏加德看著地图。
东部沿河標註了密密麻麻的敌军標记，红色箭头指向北岸，箭头根部写著“格兰村（已失守）”。
从格兰村到乌鸦岭，直线距离连四十里都不到。
埃伯洛克的手指沿著河流向东滑动。
“格兰村本来是我们的桥头堡，扼守黑暗沼泽通向艾尔文森林的主要道路。”
“但它已经失守，落到了兽人的手中。”
他的手指在地图上划了一个大圈，圈住艾尔文森林的东南部分。
“艾尔文森林內部几乎没有险要地形可以据守。”
“河流、丘陵、农田，全都是適合大规模进攻的地形。”
“一旦兽人主力从格兰村方向压过来，我们唯一的办法就是沿著河岸硬扛。”
一个军官在旁边补充：“这几天兽人已经派了好几拨小股部队渡河了。”
“都拦下来了？”卡德加问。
“拦下来了大半。”军官回答，“但河岸太长，我们的兵力根本不够铺满整条防线。”
“前天夜里有一队兽人摸过了河，烧了整片麦田才被赶走。”
埃伯洛克接过话：“所以洛萨爵士把你们安排在乌鸦岭。”
“这里绝不能失守————否则，暴风城的沦陷，几乎是必然的。
交代完这些后，他抬手指向山顶的教堂。
“教堂一带地势最高，视野最开阔，是整条防线的核心节点。”
“我给你们开放教堂的钟楼和地下室，空间够你们用。阵地防御工作由你们负责。”
卡德加代表先遣队接受了这样的安排。
埃伯洛克隨即询问起他们的分组。
卡德加带领的第一组负责深入敌后侦察，目標只有一个，摸清这些兽人的底细—一他们来自哪里，数量有多少，后勤补给如何等等等等。
克尔苏加德的第二组留在乌鸦岭，负责建立魔法防御阵地，同时在兽人发动正面进攻时提供法术火力支援。
瓦格斯的第三组留在后方，负责物资调配和伤员转运。
分组安排没有任何爭议。
卡德加的第一组最先行动。他们三个人需要轻装简行，不带任何多余的东西，只携带必要的法术材料和两天的口粮。
“我会儘快传回侦察结果的。”卡德加对克尔苏加德说。
克尔苏加德点头，“注意安全。”
卡德加转过身朝石阶方向走去，走了几步又停下来。
“你也一样。”
说完他就带著两名组员下了山，很快消失在密林里。
克尔苏加德转身，看向山顶的教堂。
——分割线—
克尔苏加德站在钟楼顶层，將最后一块奥术符文嵌入石窗的拱顶。
符文落位的一瞬间，整圈窗框亮起淡蓝色的光，又迅速隱没进石头的纹理里。
他退后一步检查效果，確认能量迴路已经闭合，转身走下钟楼。
从抵达乌鸦岭到现在，不过四个小时。
教堂周围防御结界的核心框架已经完成。
“第三道节点已经激活了？”瓦格斯的声音从身后传来，藏不住惊讶。
克尔苏加德头也没回：“激活了。你去检查一下教堂东侧的符文排列，我怀疑那里的能量衰减会超出预期。”
瓦格斯应了一声，走了两步又停下来，回头看了克尔苏加德一眼。
克尔苏加德正蹲在教堂门前的石阶上，用魔粉笔在地上补画一条辅助导能线o
他的动作精確利落，每一笔的间距和弧度都分毫不差。
瓦格斯张了张嘴，最终什么都没说，转身去东侧了。
另外两个法师在掩体附近调试触发符文。
其中一个抬起头，压低声音对同伴说：“他效率好高，究竟是不是人啊？”
同伴耸了耸肩：“別说了，早一秒干好，就少一点威胁。”
类似的对话克尔苏加德听过很多次。
他不觉得这算什么问题。效率高就是效率高，战场上结界早一秒钟激活，所有人就多一分活下来的机会。
至於同僚因此觉得和他之间有距离，那是他们自己的事。
他把最后一段导能线画完，起身拍了拍手上的粉笔灰。
山脚下的石阶上传来沉重的脚步声。
埃伯洛克指挥官带著两个卫兵走上来，老指挥官的脸上比几个钟头前又多了几分疲惫。
“法师们。”埃伯洛克走到教堂门前，开门见山，“有件事需要你们看看。
“”
瓦格斯从东侧赶回来，和克尔苏加德一起跟著埃伯洛克走进了教堂地下室。
地下室里点著两盏油灯，光线昏暗。石板地上铺著一块粗布，布上躺著一具尸体。
瓦格斯走近看了一眼，眉头立刻皱了起来。
那是一名暴风城的士兵。鎧甲已经被脱掉，只剩下一件亚麻內衬。
他的皮肤紧紧贴在骨骼上，像是內部所有的水分和肌肉都被什么东西抽走了o
欢骨和肋骨在皮肤下凸出得近乎尖锐，整具尸体呈现出诡异的萎缩状態。
但真正让瓦格斯停下脚步的，是尸体的表情。
这个士兵死的时候闭著眼睛，嘴角微微上扬，表情平静到近乎安详。
“巡逻队在下游河岸发现的。”埃伯洛克站在门口，补充说道，“同一片区域还有几具相同状態的尸体。”
“没有战斗痕跡，没有挣扎跡象。他们就像是在行军途中坐下来休息，然后就再也没站起来。”
他顿了顿。
“邪能造成的伤口我们见多了，大多都是烧灼和腐蚀。”
“这种死法，我的士兵从没见过。我需要知道这是什么造成的。”
瓦格斯蹲下身，从腰间取出一个便携检测水晶，放在尸体的胸口。
水晶亮起微弱的白光，然后渐渐转成深蓝色。
他把水晶翻转了几次，又换了三个不同的位置测试，最后站起来。
“没有邪能残留。”他说，“常规诅咒检测也没有反应。”
“不是已知的任何一种战场法术造成的死亡。”
“继续查。”埃伯洛克说。
瓦格斯正要开口，克尔苏加德已经走到了尸体旁边。
他蹲下来，没有急著用法术探测。
先检查了尸体的指尖和耳后皮肤，然后翻开眼皮观察眼球的状態，最后从挎包里取出一把小號採样刀。
“我需要取一点组织样本。”
埃伯洛克点头。
克尔苏加德下刀极轻，从尸体的前臂內侧取下一小片表皮组织，放在石英平板上。
然后他取出三支不同的试剂，依次滴上去。
第一支试剂，无反应。排除奥术残留。
第二支试剂，无反应。排除了他目前已知的十七种常规诅咒。
第三支试剂滴上去的瞬间，石英片上的表皮组织边缘泛起一层极淡的灰白色雾丝。
克尔苏加德的手指顿住了。
那层灰白色雾丝太过熟悉。
七年前，在南海镇那间臥室里，凯尔从他母亲体內取出的黑色丝线团接触空气后，渗出的正是同样的灰白雾气。
凯尔说，那是纯净的死亡气息。
“怎么了？”瓦格斯的声音把克尔苏加德拉回现实。
“没什么。”克尔苏加德將石英片收进挎包，站起来，“我需要进一步分析。”
“目前只能確认不是邪能，也不是常规诅咒。”
埃伯洛克看著他，那双满是血丝的眼睛在昏暗的灯光下依然锐利。
老指挥官似乎察觉到了什么，但没有追问。
“有结论了第一时间通知我。”埃伯洛克转身走向地下室的出口，走到台阶中间时停下脚步，回过头，“那些绿皮杂种不知道什么时候就会发动总攻。”
“在这种时候，我不希望前线还藏著我搞不明白的威胁。”
脚步声渐渐远去。