第920章 外出公干
……
夜幕低垂，清晏巷的王宅正堂。
王明远放下筷子，声音儘量平稳：“爹，娘，大哥，我明日一早就得出趟远门，公干。”
桌上说笑的声音停了下来，大家都看向他。
“衙门里有些急务，”王明远道，“是关於新式火器的。需要出趟远差，实地去试验。上头……催得急。明天一早，就得动身。”
“明天一早？”赵氏愣了一下，手里的汤勺停在半空。
“这么急？这……这眼看就要过年了啊。去哪儿啊？去多久？要带些什么？娘给你收拾！”
“娘，不用收拾太多。”王明远连忙道。
“是公差，一切都有安排。地方……暂时不便说，是机密，时间也说不准。”
“机密啊……”赵氏脸上露出明显的失望和担忧，但很快又强打精神。
“也是，我儿现在是大官了，办的都是国家大事。那……那路上小心，天冷，多穿点。银子带够了吗？娘那儿还有……”
“娘，都安排了，您放心。”王明远心里发酸，脸上却挤出笑。
王金宝一直没吭声，这时候忽然开口，声音有些沉：“危险不？”
王明远心头一跳，看向父亲。
王金宝目光却直直地看著他，那眼神不像往常的憨厚慈和，很深，像是要看到他心底去。
“爹，就是去做试验，验证新武器。有兵士护卫，不危险。”王明远稳住声音回答。
王金宝盯著他又看了几息，才慢慢“嗯”了一声，低下头，夹了一筷子菜，慢慢嚼著，没再问。
但那一眼，王明远知道，爹恐怕是察觉到了什么。
爹话不多，心里却比谁都亮堂。他不问，是知道自己不说，必有不能说的理由。
王大牛皱了皱眉：“三郎，要去那么久，地方又偏的话……要不，大哥陪你一起去？好歹有个照应，也能帮你搭把手。”
“大哥，”王明远心里一暖，摇头笑道，“真不用。我这是公差，有同僚，有护卫。放心，我能照顾好自己。”
王大牛看了看爹娘，又看看三郎坚决的神色，嘆了口气：“那……你自己万事当心。有事，记得捎信回来。”
“哎，记下了。”
王明远重新拿起筷子，看著桌上其乐融融的家人。
爹沉默地喝著汤，娘不住地给他夹菜，小声念叨著出门要注意这个那个。
大哥大嫂说著家里的琐事，一切都那么平常，那么祥和。
如今边关的消息被严密封锁，京城还是一片太平景象。
家人也完全不知，千里之外的风雪崖下，他们至亲的骨肉正生死未卜。
他必须去。必须把二哥带回来。
哪怕只有一线希望。
……
从正堂出来，王明远在廊下撞见了抱著琴的李昭。
李昭凑过来低声道：“明远兄，这就要走？这么急？我那几首新曲还没给你弹全呢。”
王明远拍拍他肩膀：“回来再听。李昭兄，正好有件事要拜託你。”
他转身从书房里抱出一摞厚厚的书册，递给李昭：“这些是我近日整理的一些新学纲要，我离京这些日子，劳烦你代我转交给老师。
就说……学生有负所託，需离京一段时日，这些稿子请老师先看著，若有疑问，可暂记下，待我回来再一同商討。”
李昭接过那摞沉甸甸的书册，神色郑重起来：“明远兄放心，我一定亲手交给老太傅。你……在外一切小心。我还等著你回来，做我新曲的第一个听眾呢。”
“一定。”王明远笑了笑。
……
夜色渐深。
王明远没有立刻休息，而是换了身常服，带著石柱，悄悄出了门，马车直奔常府。
常府的门房见是他，连忙行礼引路。这个时辰，常善德果然还在书房。
书房的灯亮著，窗纸上映出常善德伏案的身影。
王明远让石柱在院外等候，自己轻轻叩门。
“进。”里面传来常善德有些疲惫的声音。
王明远推门进去，又反手將门掩上。
书房里堆满了图纸和稿纸，常善德正对著一份火炮结构图皱眉思索，见是他，有些意外：“明远兄？这么晚了，可是西山试验场又有什么……”
“常兄，”王明远打断他，走到书案前，看著常善德眼下的青黑，声音低沉下去，“我深夜来访，是有要事。我们……明日便要动身，前往西北边关。”
常善德手里的笔顿住了，抬头看他，眼神从疑惑慢慢转为凝重：“西北？这么急？是……因为新火器实战检验的事？陛下有旨了？”
“是，也不全是。”王明远深吸一口气，决定对这位可以託付后背的同僚兼挚友坦白一部分。
“陛下已下旨，命我与你，押运部分新式火器及工匠，赴西北镇远关，进行实战环境下的检验与改进。这是明面上的差事。”
他顿了顿，看著常善德的眼睛，语气带上了一丝明显的艰难和歉疚：
“但私下里……我二哥，镇远关守將王明志，数日前巡边时遭遇韃靼精锐伏击，坠崖……下落不明。
边关恐有內奸，局势复杂。我此去，亦为寻兄，並暗中协查。”
“常兄……这次，怕是真的要拖累你了。西北苦寒，且危机四伏……”
常善德脸上表情瞬间严肃，他站起身，绕过书案，走到王明远面前。
没有问“坠崖下落不明”的具体细节，也没有惊讶於“內奸”的骇人，只是沉默了片刻，然后抬手，用力按在王明远的肩膀上。
“说这些作甚。火器研製，本就是为了用於疆场，保家卫国。图纸和数据再好，不经实战，终是纸上谈兵。
西北，正是它们最好的试炼场。我早就想看看，咱们弄出来的那些东西，在真正的战场上，到底能有多大威力。”
“而且王將军驍勇善战，保境安民，是我常善德敬佩的真英雄。更何况，他是你的兄长。
此行艰险，我虽不擅兵事，但研製火器、改良工艺，或许在边关能用得上。多一个人，多一分力。”
……
次日寅时三刻，天还未亮。
西城门外，火把通明。一支约千人的队伍已集结完毕，人马肃静，甲冑齐全。
队伍中除了禁军，还有数十辆遮盖严实的大车，里面装著拆解的新式火炮、火药、以及一应工具材料。
王明远和常善德赶到时，一个熟悉的身影已然等在最前方。
听到马蹄声，那人转过头——正是卢阿宝。
他朝王明远略一頷首。没有寒暄，也无须多言。
王明远朝他点了点头，一切便已明了。
卢阿宝拨转马头，低沉的声音在凌晨的寒气里格外清晰：“人齐了。”
王明远回头，最后望了一眼晨曦中巍峨的京城轮廓，望了一眼清晏巷的方向。
隨即深吸一口凛冽的寒气，猛地一抖韁绳。
“出发！”
马蹄踏碎晨霜，车轮碾过冻土。
这支沉默而精干的队伍，如同离弦之箭，朝著西北方向，迎著將亮未亮的天光，疾驰而去。
夜幕低垂，清晏巷的王宅正堂。
王明远放下筷子，声音儘量平稳：“爹，娘，大哥，我明日一早就得出趟远门，公干。”
桌上说笑的声音停了下来，大家都看向他。
“衙门里有些急务，”王明远道，“是关於新式火器的。需要出趟远差，实地去试验。上头……催得急。明天一早，就得动身。”
“明天一早？”赵氏愣了一下，手里的汤勺停在半空。
“这么急？这……这眼看就要过年了啊。去哪儿啊？去多久？要带些什么？娘给你收拾！”
“娘，不用收拾太多。”王明远连忙道。
“是公差，一切都有安排。地方……暂时不便说，是机密，时间也说不准。”
“机密啊……”赵氏脸上露出明显的失望和担忧，但很快又强打精神。
“也是，我儿现在是大官了，办的都是国家大事。那……那路上小心，天冷，多穿点。银子带够了吗？娘那儿还有……”
“娘，都安排了，您放心。”王明远心里发酸，脸上却挤出笑。
王金宝一直没吭声，这时候忽然开口，声音有些沉：“危险不？”
王明远心头一跳，看向父亲。
王金宝目光却直直地看著他，那眼神不像往常的憨厚慈和，很深，像是要看到他心底去。
“爹，就是去做试验，验证新武器。有兵士护卫，不危险。”王明远稳住声音回答。
王金宝盯著他又看了几息，才慢慢“嗯”了一声，低下头，夹了一筷子菜，慢慢嚼著，没再问。
但那一眼，王明远知道，爹恐怕是察觉到了什么。
爹话不多，心里却比谁都亮堂。他不问，是知道自己不说，必有不能说的理由。
王大牛皱了皱眉：“三郎，要去那么久，地方又偏的话……要不，大哥陪你一起去？好歹有个照应，也能帮你搭把手。”
“大哥，”王明远心里一暖，摇头笑道，“真不用。我这是公差，有同僚，有护卫。放心，我能照顾好自己。”
王大牛看了看爹娘，又看看三郎坚决的神色，嘆了口气：“那……你自己万事当心。有事，记得捎信回来。”
“哎，记下了。”
王明远重新拿起筷子，看著桌上其乐融融的家人。
爹沉默地喝著汤，娘不住地给他夹菜，小声念叨著出门要注意这个那个。
大哥大嫂说著家里的琐事，一切都那么平常，那么祥和。
如今边关的消息被严密封锁，京城还是一片太平景象。
家人也完全不知，千里之外的风雪崖下，他们至亲的骨肉正生死未卜。
他必须去。必须把二哥带回来。
哪怕只有一线希望。
……
从正堂出来，王明远在廊下撞见了抱著琴的李昭。
李昭凑过来低声道：“明远兄，这就要走？这么急？我那几首新曲还没给你弹全呢。”
王明远拍拍他肩膀：“回来再听。李昭兄，正好有件事要拜託你。”
他转身从书房里抱出一摞厚厚的书册，递给李昭：“这些是我近日整理的一些新学纲要，我离京这些日子，劳烦你代我转交给老师。
就说……学生有负所託，需离京一段时日，这些稿子请老师先看著，若有疑问，可暂记下，待我回来再一同商討。”
李昭接过那摞沉甸甸的书册，神色郑重起来：“明远兄放心，我一定亲手交给老太傅。你……在外一切小心。我还等著你回来，做我新曲的第一个听眾呢。”
“一定。”王明远笑了笑。
……
夜色渐深。
王明远没有立刻休息，而是换了身常服，带著石柱，悄悄出了门，马车直奔常府。
常府的门房见是他，连忙行礼引路。这个时辰，常善德果然还在书房。
书房的灯亮著，窗纸上映出常善德伏案的身影。
王明远让石柱在院外等候，自己轻轻叩门。
“进。”里面传来常善德有些疲惫的声音。
王明远推门进去，又反手將门掩上。
书房里堆满了图纸和稿纸，常善德正对著一份火炮结构图皱眉思索，见是他，有些意外：“明远兄？这么晚了，可是西山试验场又有什么……”
“常兄，”王明远打断他，走到书案前，看著常善德眼下的青黑，声音低沉下去，“我深夜来访，是有要事。我们……明日便要动身，前往西北边关。”
常善德手里的笔顿住了，抬头看他，眼神从疑惑慢慢转为凝重：“西北？这么急？是……因为新火器实战检验的事？陛下有旨了？”
“是，也不全是。”王明远深吸一口气，决定对这位可以託付后背的同僚兼挚友坦白一部分。
“陛下已下旨，命我与你，押运部分新式火器及工匠，赴西北镇远关，进行实战环境下的检验与改进。这是明面上的差事。”
他顿了顿，看著常善德的眼睛，语气带上了一丝明显的艰难和歉疚：
“但私下里……我二哥，镇远关守將王明志，数日前巡边时遭遇韃靼精锐伏击，坠崖……下落不明。
边关恐有內奸，局势复杂。我此去，亦为寻兄，並暗中协查。”
“常兄……这次，怕是真的要拖累你了。西北苦寒，且危机四伏……”
常善德脸上表情瞬间严肃，他站起身，绕过书案，走到王明远面前。
没有问“坠崖下落不明”的具体细节，也没有惊讶於“內奸”的骇人，只是沉默了片刻，然后抬手，用力按在王明远的肩膀上。
“说这些作甚。火器研製，本就是为了用於疆场，保家卫国。图纸和数据再好，不经实战，终是纸上谈兵。
西北，正是它们最好的试炼场。我早就想看看，咱们弄出来的那些东西，在真正的战场上，到底能有多大威力。”
“而且王將军驍勇善战，保境安民，是我常善德敬佩的真英雄。更何况，他是你的兄长。
此行艰险，我虽不擅兵事，但研製火器、改良工艺，或许在边关能用得上。多一个人，多一分力。”
……
次日寅时三刻，天还未亮。
西城门外，火把通明。一支约千人的队伍已集结完毕，人马肃静，甲冑齐全。
队伍中除了禁军，还有数十辆遮盖严实的大车，里面装著拆解的新式火炮、火药、以及一应工具材料。
王明远和常善德赶到时，一个熟悉的身影已然等在最前方。
听到马蹄声，那人转过头——正是卢阿宝。
他朝王明远略一頷首。没有寒暄，也无须多言。
王明远朝他点了点头，一切便已明了。
卢阿宝拨转马头，低沉的声音在凌晨的寒气里格外清晰：“人齐了。”
王明远回头，最后望了一眼晨曦中巍峨的京城轮廓，望了一眼清晏巷的方向。
隨即深吸一口凛冽的寒气，猛地一抖韁绳。
“出发！”
马蹄踏碎晨霜，车轮碾过冻土。
这支沉默而精干的队伍，如同离弦之箭，朝著西北方向，迎著將亮未亮的天光，疾驰而去。