第20章 ：夜探鬼市！
刘泉屈指数来：
“一是官府。歷届州府衙门，暗里都需这么个地方，周转些不好明著入库的『土仪』。”
“二乃边军。”
他朝北拱手，“镇北军常年戍边，缴获、换手的异域货品不在少数。军中不便处置的，便暗渡至此。將军府未必直接沾手，但里头定有他们的暗线。”
“三嘛，”
他声音几不可闻，“北狄与朝廷的暗桩，也常混在这儿交易消息。真真假假没人说得清，可大伙儿都心照不宣，只要不碰底线，就全当是普通行商路过。”
“最后，才是明面上镇场子的——墨蛟会！”
提到这名號，刘泉语气里透出忌惮，“这伙人扎根百年，盘踞青州水陆暗巷。
鬼市每日的抽水、平事、立规矩，全由他们说了算。
就是官府和边军的人进去，也得卖他们几分面子，守著那套『市规』不敢越界。”
“所以啊，”
刘泉总结道，“这鬼市便是这几方互相掣肘，又谁都离不开的地界。
大伙儿默契得很，只限三个时辰的买卖。
出了那条巷子，天大的恩怨也与鬼市无干。”
沈墨微微頷首。
这些信息比他预想的更清晰，也让他隱约想到，这鬼市背后，恐怕还牵扯著王府的势力。
只是刘泉不提，他便也不多问。
隨即转而开口：“那鬼市里主要流通些什么？又有什么规矩？”
刘泉答得流利：“外头见不得光的，在那儿都能见著。
比如未经官验的玉石毛料、来路奇特的药材兽骨……
总之，只有您想不到的，没有他们不敢摆的。”
“规矩倒也简单：一不问来路，二不保真假，三不涉恩怨。
钱货两讫，转身便是路人。
集內有墨蛟会的『守夜人』巡视，一般无人敢明著动手，但出了巷子，福祸便各凭本事了。”
“该如何进去？”沈墨问得直接。
刘泉早有准备：“鬼市有个『三炷香』的铁律。”
他稍顿，细说道：
“第一炷，叫『定更香』。
自子时初点燃，香燃尽前只许入不许出。卖家需在这时找好位置、亮出货色；买家则在特定区域等候。”
“第二炷，是『交易香』。
此香燃得最久，正是双方討价还价、钱货交割的时候。
『守夜人』在这炷香里巡得最勤，专防强买强卖、当面劫夺。”
“第三炷，乃『净场香』。
此香燃起，鬼市將散，只许出不许再入。
未了的交易需速速结清，该走的人，得趁夜色未褪前离开。
待香燃尽，墨蛟会便会清场。
届时若还有逗留者，便是挑战市规，后果难料。”
“原来如此。”
沈墨微微頷首，目光在刘泉身上停顿了片刻。
此人確实通透，问什么答什么，却半句也不多探，分寸拿捏得恰到好处。
远比王贵那等蠢货聪明得多。
他神色稍缓，说道：
“刘管事费心了，这些我都记下了。”
“不敢当，为主子分忧是奴才的本分。”
刘泉躬身，適时止住话头，“若没有其他吩咐，奴才便先告退？”
“且慢。”
沈墨抬手，“抽空去帮我弄几斤生肉来。”
刘泉微微一怔，却不多问半字：“是，奴才这就去办。”
待他退去，屋內重归寂静，唯炭火偶尔噼啪轻响。
沈墨起身望向门外，天地间银装素裹，雪落无声。
“鬼市……那今夜，便去探上一探。”
……
子时的更鼓方敲过一声。
沈墨便已蒙面潜至，位於城南的城隍庙后巷。
此时，巷口早已排起长队，人影憧憧。
借著两侧气死风灯昏黄的光亮，他快速扫过人群：
黑袍罩体的、面具遮脸的、扮作行商走卒的……
还当真是三教九流，鱼龙混杂。
沈墨悄无声息缀於队尾，抬眼向內望去。
巷旁堆著废弃砖石，唯有一座塌了半边的门楼孤零零立著。
门楼檐下。
正燃著一根食指粗的高香，香头凝著点暗红火星，青烟裊裊上升。
两侧各站一名壮汉，一身暗蓝色劲装，目光如刀，扫过每一个欲踏入门楼的人。
沈墨收回目光，跟著人流缓步前移。
四分之一炷香后，他终於抬脚迈进了门楼。
甫一踏入，景象骤变。
门外破败窄巷顷刻消失，眼前已是一条向下延伸的甬道。
脚下石阶湿滑，寒气渗骨。
沈墨跟著人流，下行百余级，前方豁然开朗。
地下居然是一座掏空的巨大溶洞。
穹顶垂下无数钟乳石，每根石头上都掛著琉璃灯罩。
灯油不知掺了什么，燃出的光亮，竟將这数十亩方圆的空间照得晦明清晰。
沈墨刚踏下最后一级石阶，一名袖口绣著蛟纹的汉子便拦在面前。
“买，还是卖？”
“买。”
汉子侧身一指左边划出的空地：“去那儿候著。交易香燃起前，不许乱走。”
沈墨依言步入指定区域，挑了个靠边的位置站定，目光悄然环视。
整个鬼市如倒扣的巨碗，中央十字通道將摊位分为四区。
此刻，周遭摊贩正陆续摆开货品：
有卖森白兽骨的，有卖各类矿石毛料的，亦有卖皮卷、玉简等古物的……
还有卖各种活物的。
甚至包括——人！
还真应了刘泉的话，只有想不到的，没有不敢摆的。
沈墨收回目光，暗自摇头。
就在此时。
入口处又涌入一拨人。
沈墨下意识转头望去，目光扫过人群，瞳孔骤然收缩。
人群中挤著个十八九岁的年轻人，他身形单薄，穿著寻常的青布直裰，却衬得肤白似雪，一张脸俊俏得格外惹眼。
此刻，他微垂著眼，带著几分怯意，安静地跟在一名佝僂老嫗身后。
那老嫗粗衣白髮，手中拄著根乌木拐杖。
竟然是昨夜侍立在王瑾柔身侧的心腹嬤嬤！
而那“年轻人”……
沈墨心头剧震。
纵然修饰过眉眼，衣著也已改换，他也绝不会认错。
那分明是誉王妃嫡女，云瑶郡主沈云瑶。
记忆中。
这位嫡姐是王府里少数未曾冷眼待过原主的人。
偶遇时总会温声问上几句，甚至悄悄塞些点心。
原主心中始终对她存著一份感激与亲近。
而她们为何会出现在这龙蛇混杂之地？
沈墨心中疑惑，却立刻压了下去。
无论那二人为何现身此地，都绝不能令其察觉自己的存在。
他当即移开目光，侧身一闪，借前方高大身影遮蔽形跡，连呼吸都敛入尘埃。
……
“一是官府。歷届州府衙门，暗里都需这么个地方，周转些不好明著入库的『土仪』。”
“二乃边军。”
他朝北拱手，“镇北军常年戍边，缴获、换手的异域货品不在少数。军中不便处置的，便暗渡至此。將军府未必直接沾手，但里头定有他们的暗线。”
“三嘛，”
他声音几不可闻，“北狄与朝廷的暗桩，也常混在这儿交易消息。真真假假没人说得清，可大伙儿都心照不宣，只要不碰底线，就全当是普通行商路过。”
“最后，才是明面上镇场子的——墨蛟会！”
提到这名號，刘泉语气里透出忌惮，“这伙人扎根百年，盘踞青州水陆暗巷。
鬼市每日的抽水、平事、立规矩，全由他们说了算。
就是官府和边军的人进去，也得卖他们几分面子，守著那套『市规』不敢越界。”
“所以啊，”
刘泉总结道，“这鬼市便是这几方互相掣肘，又谁都离不开的地界。
大伙儿默契得很，只限三个时辰的买卖。
出了那条巷子，天大的恩怨也与鬼市无干。”
沈墨微微頷首。
这些信息比他预想的更清晰，也让他隱约想到，这鬼市背后，恐怕还牵扯著王府的势力。
只是刘泉不提，他便也不多问。
隨即转而开口：“那鬼市里主要流通些什么？又有什么规矩？”
刘泉答得流利：“外头见不得光的，在那儿都能见著。
比如未经官验的玉石毛料、来路奇特的药材兽骨……
总之，只有您想不到的，没有他们不敢摆的。”
“规矩倒也简单：一不问来路，二不保真假，三不涉恩怨。
钱货两讫，转身便是路人。
集內有墨蛟会的『守夜人』巡视，一般无人敢明著动手，但出了巷子，福祸便各凭本事了。”
“该如何进去？”沈墨问得直接。
刘泉早有准备：“鬼市有个『三炷香』的铁律。”
他稍顿，细说道：
“第一炷，叫『定更香』。
自子时初点燃，香燃尽前只许入不许出。卖家需在这时找好位置、亮出货色；买家则在特定区域等候。”
“第二炷，是『交易香』。
此香燃得最久，正是双方討价还价、钱货交割的时候。
『守夜人』在这炷香里巡得最勤，专防强买强卖、当面劫夺。”
“第三炷，乃『净场香』。
此香燃起，鬼市將散，只许出不许再入。
未了的交易需速速结清，该走的人，得趁夜色未褪前离开。
待香燃尽，墨蛟会便会清场。
届时若还有逗留者，便是挑战市规，后果难料。”
“原来如此。”
沈墨微微頷首，目光在刘泉身上停顿了片刻。
此人確实通透，问什么答什么，却半句也不多探，分寸拿捏得恰到好处。
远比王贵那等蠢货聪明得多。
他神色稍缓，说道：
“刘管事费心了，这些我都记下了。”
“不敢当，为主子分忧是奴才的本分。”
刘泉躬身，適时止住话头，“若没有其他吩咐，奴才便先告退？”
“且慢。”
沈墨抬手，“抽空去帮我弄几斤生肉来。”
刘泉微微一怔，却不多问半字：“是，奴才这就去办。”
待他退去，屋內重归寂静，唯炭火偶尔噼啪轻响。
沈墨起身望向门外，天地间银装素裹，雪落无声。
“鬼市……那今夜，便去探上一探。”
……
子时的更鼓方敲过一声。
沈墨便已蒙面潜至，位於城南的城隍庙后巷。
此时，巷口早已排起长队，人影憧憧。
借著两侧气死风灯昏黄的光亮，他快速扫过人群：
黑袍罩体的、面具遮脸的、扮作行商走卒的……
还当真是三教九流，鱼龙混杂。
沈墨悄无声息缀於队尾，抬眼向內望去。
巷旁堆著废弃砖石，唯有一座塌了半边的门楼孤零零立著。
门楼檐下。
正燃著一根食指粗的高香，香头凝著点暗红火星，青烟裊裊上升。
两侧各站一名壮汉，一身暗蓝色劲装，目光如刀，扫过每一个欲踏入门楼的人。
沈墨收回目光，跟著人流缓步前移。
四分之一炷香后，他终於抬脚迈进了门楼。
甫一踏入，景象骤变。
门外破败窄巷顷刻消失，眼前已是一条向下延伸的甬道。
脚下石阶湿滑，寒气渗骨。
沈墨跟著人流，下行百余级，前方豁然开朗。
地下居然是一座掏空的巨大溶洞。
穹顶垂下无数钟乳石，每根石头上都掛著琉璃灯罩。
灯油不知掺了什么，燃出的光亮，竟將这数十亩方圆的空间照得晦明清晰。
沈墨刚踏下最后一级石阶，一名袖口绣著蛟纹的汉子便拦在面前。
“买，还是卖？”
“买。”
汉子侧身一指左边划出的空地：“去那儿候著。交易香燃起前，不许乱走。”
沈墨依言步入指定区域，挑了个靠边的位置站定，目光悄然环视。
整个鬼市如倒扣的巨碗，中央十字通道將摊位分为四区。
此刻，周遭摊贩正陆续摆开货品：
有卖森白兽骨的，有卖各类矿石毛料的，亦有卖皮卷、玉简等古物的……
还有卖各种活物的。
甚至包括——人！
还真应了刘泉的话，只有想不到的，没有不敢摆的。
沈墨收回目光，暗自摇头。
就在此时。
入口处又涌入一拨人。
沈墨下意识转头望去，目光扫过人群，瞳孔骤然收缩。
人群中挤著个十八九岁的年轻人，他身形单薄，穿著寻常的青布直裰，却衬得肤白似雪，一张脸俊俏得格外惹眼。
此刻，他微垂著眼，带著几分怯意，安静地跟在一名佝僂老嫗身后。
那老嫗粗衣白髮，手中拄著根乌木拐杖。
竟然是昨夜侍立在王瑾柔身侧的心腹嬤嬤！
而那“年轻人”……
沈墨心头剧震。
纵然修饰过眉眼，衣著也已改换，他也绝不会认错。
那分明是誉王妃嫡女，云瑶郡主沈云瑶。
记忆中。
这位嫡姐是王府里少数未曾冷眼待过原主的人。
偶遇时总会温声问上几句，甚至悄悄塞些点心。
原主心中始终对她存著一份感激与亲近。
而她们为何会出现在这龙蛇混杂之地？
沈墨心中疑惑，却立刻压了下去。
无论那二人为何现身此地，都绝不能令其察觉自己的存在。
他当即移开目光，侧身一闪，借前方高大身影遮蔽形跡，连呼吸都敛入尘埃。
……