第515章 东方雄狮，苦命鸳鸯
第515章 东方雄狮，苦命鸳鸯
见安杰丽卡垂首沉默，朱由校心中了然。
她亲眼见识了大明的火器威力，亲耳听闻了帝王的寰宇视野，心中对大明的认知早已天翻地覆。
朱由校笃定，待安杰丽卡返回澳门、吕宋，或是远渡重洋回到葡萄牙，定会将今日的所见所闻悉数传开。
那些曾觊觎东方的西洋列国，尤其是刚在澎湖折戟的荷兰，听闻大明的实力后，再不敢轻易放肆。
这便是他今日带她来内教场的初衷。
言语的威慑远不及实力的震撼，唯有让西夷亲眼所见，才能真正打消他们的觊觎之心。
“使者。”
朱由校打破沉默，语气带着几分玩味。
“方才所见的连珠铳、后装炮，若是你们葡萄牙有意，大明也并非不能‘交流交流’，你觉得如何？”
安杰丽卡猛地抬头，湛蓝的眼眸里闪过一丝错愕，随即迅速被复杂的情绪取代。
她清楚，大明肯“交流”火器技术，绝非单纯的善意，而是一种实力的炫耀。
你想要的，我有。
我有的，你未必能及。
她强压下心中的波澜，挤出一抹略显僵硬的笑容，躬身应道：
“陛下肯垂青，我葡萄牙自然求之不得。”
得到她的回应，朱由校朗声大笑，转头对御马监太监方正化吩咐道：
“取马来！”
“诺！”
方正化躬身领命，快步退下。
不多时，两名锦衣卫牵着两匹高大的战马缓步走来，一匹通体乌黑发亮，无半根杂色，唯有额间一点雪白，正是西域进贡的汗血宝马。
另一匹则是通体雪白，四肢矫健，鬃毛如丝，亦是难得的良驹。
两匹马昂首嘶鸣，声震四野，眼中透着灵气。
朱由校抬手抚上黑马的鬃毛，触感顺滑如缎，他转头看向安杰丽卡，语气轻松：
“使者可会骑马？”
安杰丽卡点了点头，目光落在雪白的战马上，眼中闪过一丝喜爱，却又略带迟疑：
“回陛下，在下会骑。只是身上这使者袍服太过繁琐，怕是有些碍事。”
她身上的天鹅绒袍服层层迭迭，袖口宽大，行动间虽显庄重，却根本无法适应骑马时的大开大合。
“这有何难。”
朱由校摆了摆手。
“西苑内有备好的武服，使者且去更衣便是。朕也正好换一身行头。”
说着，便有宫女引着安杰丽卡前往西苑的偏殿更衣。
安杰丽卡换上的是一身改良后的汉人武服，银灰色的紧身短打，腰间束着猩红的腰带。
她褪去了厚重的头饰，长发高高束起，露出光洁的额头与纤细的脖颈，原本的异域风情中添了几分飒爽，竟别有一番韵味。
与此同时，朱由校也换上了一身玄色劲装，衣料上用银线绣着暗纹，勾勒出简洁的龙形图案。
紧身的设计将他健硕的身材展露无遗。
常年锻炼的臂膀线条流畅，腰腹紧实，双腿修长，褪去了龙袍的威严，多了几分武将的凌厉与挺拔。
两人重新回到内教场时，目光不约而同地落在了对方身上。
朱由校眼中微亮，这西洋女子换上武服后，竟比穿使者袍服时更显动人，湛蓝的眼眸配上银灰劲装，像极了传说中跨洋而来的女武神，飒爽中带着几分娇俏。
而安杰丽卡望着眼前的朱由校，心脏不由得漏了一拍，小鹿乱撞般怦怦直跳。
褪去龙袍的帝王，少了几分高高在上的威严，多了几分鲜活的英气。
玄色劲装衬得他肤色愈发俊朗，眉眼深邃，嘴角噙着淡淡的笑意，举手投足间带着一种浑然天成的霸气与从容。
这般文武双全、英武不凡的帝王，别说在葡萄牙，便是在整个西方，也从未有过。
她下意识地垂下眼眸，脸颊悄悄泛起红晕，心中那份因火器而生的恐惧，竟莫名被一丝难以言喻的悸动取代。
眼前的这个男人，既是让她敬畏的强大对手，又是让她忍不住心动的英武君主，这种复杂的情绪，让她一时竟不知该如何自处。
朱由校翻身上马，动作干净利落，黑马昂首嘶鸣，前蹄微微刨地，显然也兴奋不已。
他转头看向仍站在原地的安杰丽卡，抬手示意：
“使者，敢与朕赛上一圈吗？”
阳光洒在他身上，玄色劲装泛着淡淡的光泽，英气逼人。
安杰丽卡深吸一口气，压下心中的慌乱，翻身上了白马。
她握紧缰绳，抬头迎上朱由校的目光，眼中闪过一丝好胜的光芒：
“陛下有令，外使敢不从命？”
很快。
西苑内教场的黄沙被战马铁蹄扬起。
安杰丽卡初跨白马时还有几分生疏，可没过两圈，便已摸清了战马的脾性。
这匹雪白良驹通人性，跑起来稳而疾，恰好契合她的骑术节奏。
她双腿轻夹马腹，腰背挺直，长发在风中猎猎作响，竟与朱由校的玄色身影并驾齐驱，丝毫不见逊色。
“好骑术！”
朱由校侧目看向身侧的女子，眼中闪过一丝赞许。
他勒住黑马缰绳，抬手从方正化手中接过一把鎏金弓。
这弓由上好的桑木与牛角制成，弓身刻着云纹，拉力十足，寻常人难以拉开。
只见他双腿牢牢夹住马腹，黑马瞬间立定，他腰身一弯，左手持弓，右手搭箭，三箭连发，“嗖嗖嗖”的破空声接连响起，快如闪电。
安杰丽卡勒住白马，转头望去，只见五十步外的三个草人，胸口要害处各插着一支羽箭，箭羽还在微微颤动。
她脸上瞬间写满了震惊，下意识地捂住了嘴。
骑射之术，需得人马合一、眼手协调，寻常将士尚且要练多年才能大成，这位大明皇帝竟能在疾驰中三箭全中，这般身手，怕是久经战阵的勇将也未必及得上！
“使者，可要试射一番？”
朱由校将金弓递给方正化，脸上带着从容的笑意。
两年多来，他每日都请军中射术高手授课，从拉弓、瞄准到发力，日复一日地打磨，加之本身天赋不俗，才有了今日的功底。
安杰丽卡被激起了好胜心，眼中闪过一丝倔强：
“好！”
她翻身下马，从方正化手中接过一把牛皮木弓，这弓拉力虽不及朱由校的金弓，却也非寻常女子能驾驭。
她双脚分开与肩同宽，沉腰坠马，左手稳持弓身，右手拉满弓弦，目光如炬，锁定五十步外的草人。
“嗖嗖嗖！”
三箭接连射出，羽箭划破空气，稳稳钉在了草人胸口。
虽非骑射，却也箭箭命中，可见其射术功底扎实。
“没想到使者的射术竟也如此了得。”
朱由校翻身下马，走上前笑道。
安杰丽卡放下木弓，脸上露出几分自得，下意识地挺了挺胸膛，银灰色劲装下的曲线愈发鲜明：
“这自然不算什么。”
她语气带着几分骄傲。
“我自幼接受贵族教育，不止要学宫廷礼仪、交际技巧，更要涉猎军事训练与政治实践。
骑马、击剑、游泳、投枪、打猎、弈棋、吟诗，还有他国语言，皆是必修之课。
这些技能，对我而言不过是寻常罢了。”
朱由校闻言，心中略感诧异。
他虽知晓西方贵族重视教育，却没想到女子竟能接受如此全面的训练。
“我听闻西方贵族女性的教育，多是为了培养‘未来的贤妻’，学习针织、琴艺便已足够，竟也会涉猎军事与政治？”
安杰丽卡对此早已见怪不怪。
这位大明皇帝对西方的了解，早已超出了她的认知。
她轻轻拨了拨被风吹乱的发丝，语气柔和了几分。
“这全赖我有一位开明的父亲。”
“家父是葡萄牙的贵族，向来主张出海拓疆、兼容并蓄，从不认为女子就该困于后宅。
若不是他，我如今怕是早已嫁作人妇，终日相夫教子，哪里能远渡重洋，来到大明见到陛下？”
朱由校静静听着，心中暗自思忖。
西方这个时候的男女之别，和大明也没什么区别，女子想要挣脱束缚，也需依赖“开明父亲”的特例。
也就是说，这个时候的西方文明，还并非如后世那般超过东方。
他抬头望向教场尽头的天际，阳光正好，万里无云。
心中忽然涌起一个的念头。
所谓文明，从不是固步自封的礼教，也不是虚无缥缈的口号。
谁强，谁就能定义文明。
谁能引领世界，谁的文化就能成为潮流。
汉人的文化源远流长，既有经世致用的智慧，又有兼容并蓄的气度。
如今大明火器精进、水师渐强，宗室与儒学的改革也在稳步推进，假以时日，定能扬帆出海，将汉家文明传遍寰宇。
大明朝，终将成为照亮世界的灯塔，让四方夷狄皆俯首称臣，让天下都遵循大明的规则，认同汉家的文明！
他转头看向安杰丽卡，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“使者说得好。真正的贵族教育，当是开阔眼界、锤炼本领，而非困于性别之见、礼教之缚。
大明正欲开拓寰宇，使者若愿促成两国通商，朕不仅可卖纺纱机与火器，更可让大明的丝绸、瓷器、茶叶，通过葡萄牙的航线，销往西方的每一个角落。”
安杰丽卡眼中闪烁着精明的光，见朱由校表露深度合作的意向，立刻抓住机会，语气带着几分试探与引诱，主动开口：
“陛下，不知是否烦心小琉球一带的海盗之事？”
“海盗？”
朱由校眉头微挑，锐利的目光落在她脸上。
小琉球（台湾）海域的海盗以李旦为首，虽时常劫掠商船，却远未到让大明焦头烂额的地步，她此刻抛出这个话题，定然藏着更深的谋划。
无事不登三宝殿，这葡萄牙人估计没安好心。
安杰丽卡迎着他的目光，强压下心中的忐忑，继续说道：
“小琉球海盗盘踞多年，不仅扰乱海上商路，更是两国贸易的阻碍。
我葡萄牙海军熟悉南洋海域，愿意协助大明海军铲除这些跳梁小丑，为通商扫清障碍。”
她顿了顿，话锋一转，终于露出了真实意图：
“若是陛下有诚意促成合作，或许可以允许我国在小琉球划定一块区域，作为海军休整、商船补给的据点。
也好就近协助大明巡查海域，抵御海盗与其他西洋势力的侵扰。”
“据点？”
朱由校嗤笑一声，眼底的寒意瞬间弥漫开来。
他哪里听不出这“据点”背后的猫腻？
分明是想效仿澳门的模式，在台湾谋取一块殖民地，进而取代李旦的势力，垄断通往日本的商路！
这些西夷，骨子里就带着掠夺的本性，稍有机会便想蚕食大明的领土，真是打得一手好算盘。
他当即摇头，语气斩钉截铁，不带半分转圜的余地：
“李旦之流，不过是些苟延残喘的跳梁小丑罢了。
我大明水师只需一出动，收拾他们易如反掌，何须劳烦葡萄牙费心？”
话音未落，他向前一步，玄色劲装在风中猎猎作响，周身的气场骤然凌厉起来：
“至于你说的‘安营扎寨’，澳门本就是我大明的领土，你葡萄牙不过是借地暂居，每年缴纳五百两银子的租金，便敢将其视为己有？”
他眼神如刀，直直刺向安杰丽卡：
“如今你竟敢觊觎小琉球，胃口未免太大了些。
若是葡萄牙愿意安分合作，通商、贸易皆可谈。
可若是执意要染指我大明领土，朕不介意即刻收回澳门，将你们的人尽数驱逐出境！”
“轰”的一声，这番话如惊雷般炸在安杰丽卡耳边，她脸色瞬间变得惨白。
她万万没想到，自己的小心思竟被朱由校一眼看穿，更没料到这位年轻帝王如此强硬，直接拿出收回澳门作为威胁！
澳门是葡萄牙在远东最重要的据点，一旦失去，葡萄牙在南洋的贸易网络将彻底崩塌，多年经营的心血毁于一旦。
她强装镇定的表情瞬间瓦解，慌忙躬身辩解：
“陛下息怒！外使只是随口一提，并无他意，不过是想为两国通商略尽绵薄之力，还请陛下莫要放在心上。”
朱由校看着她惊慌失措的模样，心中冷笑不已。
非我族类，其心必异，哪怕她生得再美艳，说得再动听，骨子里的掠夺本性也不会改变。
他之所以暂时容忍葡萄牙在澳门的存在，不过是眼下大明需集中精力改革内政、发展水师，暂时无暇顾及罢了。
待日后大明水师足够强大，殖民地遍布南洋，别说收回澳门，便是拿下吕宋、马六甲，也并非难事。
毕竟
自南宋以来，便有无数汉人迁徙至此，开垦荒地、建立聚落，如今已是吕宋不可忽视的势力。
有这些华人作为根基，大明将来经略南洋，定然事半功倍。
“最好如此。”
朱由校语气冰冷。
“朕可以与你通商，卖你纺纱机、火器，甚至开放更多港口与你贸易，但有一条底线绝不可触碰。
我大明的领土，一寸也不容他人觊觎。
若是再让朕听到类似的话，休怪朕不念两国邦交！”
安杰丽卡连连点头，额头上渗出细密的冷汗，再也没了先前的从容与自得。
她此刻才算真正明白，眼前这位大明皇帝，不仅英武不凡、视野开阔，更是心狠手辣、底线分明。
想要从他手中谋取领土利益，简直是痴心妄想。
是夜。
安杰丽卡浑浑噩噩地走出紫禁城，她甚至记不清自己是如何辞别姜半夏，如何登上返回四夷馆的马车。
她只知道自己脑海中反复回荡着朱由校那锐利的眼神、不容置喙的语气，还有西苑内教场那些威力惊人的火器，以及宴席上琳琅满目的珍馐。
那顿晚膳的奢华，远超她对“盛宴”的所有想象。
尚膳监的厨子仿佛知晓她的口味，既有大明特色的龙凤呈祥、佛跳墙，汤汁浓郁、食材鲜美。
又有西洋常见的煎牛排，外皮焦香、内里鲜嫩，搭配的黑胡椒酱汁地道得让她恍惚以为回到了里斯本。
更别提那些琥珀色的威士忌、醇厚的白兰地，还有她从未喝过的桂花酒、青梅酒，入口清甜，后劲绵长。
她本想借着饮酒稳住心神，却越喝越昏沉，心中的震撼与敬畏交织，最终在酒精的作用下彻底失了方寸，连自己是如何被随从扶回四夷馆的，都毫无印象。
翌日清晨。
安杰丽卡悠悠转醒，头痛欲裂，宿醉的眩晕感尚未褪去，昨日与朱由校相处的点点滴滴却如潮水般涌来。
帝王从容的谈吐、对西方局势的精准掌控、火器演示时的震撼、提及领土时的强硬底线，还有骑射场上那英武挺拔的身影……
她缓缓坐起身，靠在床头，望着窗外庭院中含苞待放的海棠，心中长叹一声。
曾经，她听信传教士的描述，以为大明是一艘腐朽破败的旧船，君主愚昧、百姓困苦，只需稍加施压便能谋取利益。
可亲身经历这几日，她才明白自己错得有多离谱。
这哪里是即将沉没的破船？
分明是一头沉睡未久便骤然苏醒的东方雄狮，獠牙锋利，爪牙强健，正带着睥睨天下的气势，缓缓睁开双眼。
她必须立刻返回葡萄牙，说服王室彻底改变对大明的策略。
若再将大明视作日本那般可随意拿捏的弱小国家，只会招致灭顶之灾。
这个帝国，早已具备与西方列国平起平坐的实力，甚至在远东的大海之上，用不了多久，它便会成为无可争议的霸主。
先进的火器、庞大的水师、辽阔的疆域、富庶的物产，还有一位视野开阔、雄才大略的帝王，这一切都预示着大明的崛起已不可阻挡。
如何限制这个帝国的扩张速度？
如何在它的崛起浪潮中为葡萄牙谋取最大利益？
如何平衡与其他西洋国家的关系，避免被大明逐个击破？
一连串的问题在她脑海中盘旋，让她愈发感到紧迫。
这不仅是葡萄牙的难题，更是所有海权国家都必须面对的严峻挑战。
安杰丽卡不再耽搁，在四夷馆又停留了三日，一方面整理此次大明之行的见闻与谈判细节，另一方面暗中观察北京的市井与军备。
从北京到达天津，天津港口内商船云集，既有大明的福船、广船，也有西洋的多桅帆船。
码头上车水马龙，搬运工们往来穿梭，装卸着丝绸、瓷器、茶叶等货物。
远处的水师造船厂内，数艘新造的战船正在铺设龙骨，工匠们各司其职，一派繁忙景象。
她站在码头，望着那艘即将载她返程的葡萄牙武装商船，心中忽然闪过一个荒诞的念头：
若是能征服大明这般强盛的国家，葡萄牙将获得源源不断的财富与资源，或许真有机会参与欧洲争霸，甚至鲸吞西班牙、荷兰的殖民地。
可这个念头刚冒出来，便被她强行压下。
面对如今的大明，征服不过是痴人说梦，能与之维持平等合作，已是万幸。
登船之际，安杰丽卡最后望了一眼大明的海岸。
海岸线蜿蜒曲折，在阳光下泛着淡淡的金光，像一条沉睡的巨龙。
她深吸一口气，转身走进船舱。
随着一声悠长的船鸣，武装商船缓缓驶离天津港口，朝着遥远的西洋方向航行。
天启三年，四月。
东江米巷。
朱漆大门巍峨高耸，门楣上“锦衣卫衙”四字鎏金匾额在斜日下泛着冷冽光泽，门前两尊石狮怒目圆睁，镇住往来喧嚣。
门两侧的缇骑腰佩绣春刀，面无表情如铁铸，目光扫过街口时带着惯有的审视，让周遭行人皆敛声屏气，匆匆避让。
三骑踏尘而来，渐次停在衙门外的拴马桩旁。
为首者一身绯红织金飞鱼服，腰悬镏金饰纹绣春刀，面容刚毅，眉宇间带着几分沙场归来的风霜，正是锦衣卫千户卢剑星。
他身侧两人，一人身着深青素色飞鱼服，神情冷峻，眼神锐利如鹰，是锦衣卫百户沈炼。
另一人衣饰稍简，却也腰佩弯刀，身形矫健，正是锦衣卫总旗靳一川。
三人刚从大同戍边归来不久，征尘未洗，甲胄上还残留着北疆的风沙气息，此番策马而来，正是要向锦衣卫中枢述职。
卢剑星勒住马缰，抬手拂去肩头微尘，沉声道：
“走，进去。”
话音落，他翻身下马，动作利落干脆。
再次进入锦衣卫衙门之后，卢剑星心中忽生感慨。
上次踏入这衙门时，他还是个未得实授的试百户，谨小慎微，连抬头看一眼匾额的勇气都欠些。
不过两年光景，他已跻身正五品千户，执掌一方缇骑，身份境遇早已天差地别。
沈炼与靳一川紧随其后，两人亦是一路升迁，从最初的小旗、总旗一步步走到如今的位置。
这兄弟三人，一个沉稳持重掌大局，一个心思缜密善谋划，一个身手矫健勇当先，在锦衣卫中根基渐稳，麾下统辖的缇骑、力士加起来近两千人，也算是一股不容小觑的势力。
衙役见三人装束品级，不敢怠慢，连忙上前引路。
穿过层层回廊，绕过栽着松柏的庭院，便到了议事厅外。
厅门虚掩，隐约可见内里陈设：
紫檀木案几上摆着卷宗印玺，墙上悬着“肃靖王畿”的匾额，气氛肃穆威严。
推门而入，只见案后端坐一人，身着蟒纹官袍，面色白皙无须，眼角堆着几道细密的纹路，看似温和，可那纹路深处却藏着几分难以捉摸的阴鸷，正是锦衣卫指挥佥事李若星。
他手中把玩着一枚羊脂玉扳指，目光落在三人身上。
“属下卢剑星、沈炼、靳一川，拜见指挥佥事！”
三人齐齐躬身行礼，动作整齐划一，声音洪亮。
李若星脸上倏地绽开笑容，连忙摆手，起身离座上前，亲自伸手将卢剑星搀扶起来，语气热络：
“都快起来，坐，自家兄弟，不必如此多礼。”
他的手指微凉，力道却不轻，搀扶的动作带着刻意的亲近。
“谢指挥佥事。”
卢剑星顺势起身，心中暗自唏嘘。
昔日他还是试百户时，也曾见过李若星几次，那时对方对他不过是冷淡一瞥，连多余的话都懒得多说，他更是只能垂手侍立，连落座的资格都没有。
如今他身居千户，李若星的态度竟热络到这般地步，官场冷暖，果然全凭品级权势。
沈炼与靳一川也相继起身，依序在厅侧的椅子上坐下。
刚坐定，侍者便端来三杯热茶，青瓷茶杯氤氲出袅袅热气，茶香冲淡了厅内的肃穆之气。
卢剑星端着茶杯，并未急着饮用，待李若星浅啜了一口茶水，润了润嗓子，他才斟酌着开口，语气恭敬却不失分寸：
“指挥佥事，我等三人自大同戍边归来，今日特来述职。
不知中枢后续有何安排，我等麾下弟兄，还请大人示下差事去向。”
他如今身为千户，手底下管着两千号人，皆是要吃粮饷、盼差事的。
之前一直外派大同，在京师根基尚浅，此番回来，自然想谋一份京师附近的差事，也好为弟兄们谋个安稳，在中枢站稳脚跟。
李若星闻言，放下茶杯，脸上的笑容更深了些，缓缓说道：
“你们三人在大同立下不少功劳，我等早有耳闻。
今日叫你们来，还真有一件紧要差事，要交给你们去办。”
卢剑星闻言，当即起身拱手，腰杆挺得笔直。
“还请指挥佥事吩咐！属下弟兄，随时听候调遣！”
他掌心微微收紧，眼底闪过一丝期待。
能被指挥佥事亲口点名将事，绝非寻常差事，若是能办好，不仅麾下弟兄的粮饷前程有了着落，他们兄弟三人在京师的根基也能愈发稳固。
李若星见状，脸上的笑容愈发和煦，他缓缓坐回案后，声音却沉了几分：
“江南近来不太平啊，动乱四起，不少官宦世家、江南巨贾，竟猪油蒙了心，暗地里通贼谋逆。
这些人精得很，向来狡兔三窟，总想着留条后路，可谋逆乃是诛九族的大罪，既然敢踏这浑水，自然没有轻饶的道理。”
“卢千户，你之前在辽东浴血，后来又在大同戍边，见过刀光剑影，处事沉稳果决，麾下弟兄也都是能征善战之辈。
这种既要雷霆手段，又要拿捏分寸的差事，放眼整个锦衣卫，非你莫属。”
卢剑星脸上的喜色却瞬间淡去，眉头不自觉地拧了起来。
他沉吟片刻，还是拱手问道：
“指挥佥事谬赞了。
只是属下心中有个疑惑，这般差事.”
他顿了顿，斟酌着措辞。
“抄没逆党家产，按说该是锦衣卫上下抢着去做的美差，怎么会落到属下这刚从大同回来的外派千户头上？”
这话虽直白，却是实情。
他在锦衣卫摸爬滚打多年，深知“抄家”二字背后的门道。
那些官宦世家、巨贾富户，家底殷实，金银珠宝、字画古玩不计其数，但凡沾手此事，总能得些油水，说是“肥差中的肥差”也不为过。
以往这类差事，皆是京中资深千户、甚至指挥佥事的亲信争抢的对象，怎么也轮不到他这个根基未稳的外派千户。
沈炼收起了跃跃欲试，眼神沉了沉，显然也想到了其中的蹊跷。
靳一川虽不及二人心思缜密，却也察觉到不对劲，挠了挠头，望向李若星的目光带着几分困惑。
“哈哈哈！”
李若星抚掌大笑，笑声在肃穆的议事厅里回荡。
“卢千户果然心思通透，一点就透。”
他收敛笑容，语气凝重了些。
“你说得不错，这差事油水是足，但风险也大。
那些江南世家、巨贾，在朝中盘根错节，牵连着不少官员，有的甚至是阁老、尚书的门生故吏。
此番动手，免不了要得罪一大批人，一个处置不当，便是引火烧身。”
“可即便如此”
卢剑星追问。
“谋逆乃是不赦之罪，即便牵连朝中重臣，陛下圣明，想来也不会姑息。
这般既得实惠，又能立大功的差事，依旧该是众人争抢才是。”
李若星看着他，眼中闪过一丝赞许，又带着几分耐人寻味的笑意：
“卢千户还是这般打破砂锅问到底的性子，难怪能在大同立下军功。”
他缓缓放下玉扳指，身体微微前倾，压低了声音，一字一句道：
“不瞒你说，这差事，是陛下亲自指名，要你们三兄弟去办的。”
“陛下？！”
三个字如惊雷般在议事厅炸响，卢剑星浑身一震，猛地站直了身子，脸上满是难以置信。
沈炼瞳孔骤缩，冷峻的面容瞬间绷紧，死死盯着李若星，仿佛要从他脸上看出真假、
靳一川更是惊得直接站了起来，脱口而出：“陛下居然知道我们兄弟三人？”
他们三人，虽如今身居千户、百户之职，但在人才济济的京师，在卧虎藏龙的锦衣卫中，终究只是中层官员。
京师三品以上的大员车载斗量，就连锦衣卫内部，指挥佥事、镇抚使也不在少数，陛下日理万机，怎么会偏偏记得他们这三个从边关回来的小官？
卢剑星心中翻江倒海，震惊之余，更多的是疑惑与一丝隐秘的不安。
陛下亲自点名，是福是祸？
这般殊荣背后，是否藏着更深的算计？
李若星看着三人震惊的模样，心中也暗自嘀咕。
他何尝不疑惑？
陛下前日在御书房召见锦衣卫指挥使时，特意提及卢剑星、沈炼、靳一川三人，点名要他们去办江南之事，甚至还随口说了句“大同戍边有功，可堪大用”。
一个区区五品千户，竟能入得陛下法眼，这在锦衣卫百年历史上，也实属罕见。
但疑惑归疑惑，圣意已决，他自然不敢怠慢。
也正因如此，他今日才会对卢剑星三人这般热络。
能被陛下亲自点名的人，日后的前途定然不可限量，此刻雪中送炭，远比日后锦上添花更有意义。
李若星压下心中的疑虑，脸上重新堆起笑容。
“陛下日理万机，却能记得你们的名字，可见你们在大同的功劳，陛下都看在眼里。
这是天大的机缘，也是天大的信任，你们可要好生把握。”
话已至此，再无推诿余地。
卢剑星深吸一口气，膝头一沉，重重跪伏在地，声音掷地有声：
“属下遵旨，这差事，我三人领了！”
沈炼见状，眸光微动，随即也俯身跪地，背脊挺得笔直，语气肃然：
“属下遵令。”
靳一川虽尚有几分懵懂，却也紧随两位兄长跪下，齐声应和。
“好！”
李若星抚掌大笑，让人抬出三箩筐的文书，送到卢剑星面前。
“逃入京师的逆党余孽不在少数，鱼龙混杂，需仔细甄别，不可错拿，更不可漏网。
这里面是两份名册，一份是已查实的通贼士人、商贾名录，另一份是近半年来从江南涌入京师的人员底册，你们对照着查。”
卢剑星看着三大箩筐的文书，面色微变。
显然，这差事远比表面看上去更繁琐棘手。
他心头一凛，却依旧沉声道：“请指挥佥事放心，我等定然尽心竭力，不负陛下信任，不负大人嘱托！”
三人再次躬身行礼，厅中的锦衣卫缇骑，也将三箩筐的文书抬走。
出了锦衣卫衙门，三人没有多做耽搁，直奔北镇抚司而去。
回到卢剑星所辖的千户所，只见院内缇骑早已集结待命，个个腰佩绣春刀，神情肃然。
卢剑星一声令下，众人当即动手，将木匣中的名册悉数取出，在大堂内铺展开来，烛火彻夜通明，笔尖划过纸页的沙沙声不绝于耳，一派紧张忙碌的景象。
卢剑星亲自坐镇，逐本翻阅名册，目光锐利如刀，不放过任何一个可疑字眼。
沈炼则在一旁核对两份名册，指尖划过密密麻麻的名字，神情专注。
靳一川带着几名缇骑整理归类，将同名同姓者标记出来，方便后续核查。
夜色渐深，烛火摇曳中，卢剑星的手指忽然顿住，目光落在一个名字上。
“严峻斌”。
他猛地抬眼，眼底闪过一丝不易察觉的精光，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。
严峻斌？
不就是那个暖香阁的妓子周妙彤心心念念的人吗？
他还记得，沈炼之前为了周妙彤，可谓是倾尽心力，省吃俭用攒下的俸禄，大半都花在了暖香阁，只为博她一笑。
可那周妙彤，一边收下沈炼的馈赠，一边却对他若即若离，心中念念不忘的，始终是这个严峻斌。
好几次，沈炼带着酒意回来，眼底的落寞与不甘，卢剑星都看在眼里。
这妓子，几次三番玩弄二弟的感情，让他受尽委屈，如今，她心心念念的人竟是通贼逆党，这可不就是天赐的报仇良机？
卢剑星当即拿起那本册子，朝着沈炼扬了扬：
“二弟，你过来看看这个。”
沈炼闻言，放下手中的簿册，快步上前。
当他的目光触及“严峻斌”三个字时，浑身猛地一僵，仿佛被施了定身咒一般。
他的呼吸瞬间急促起来，胸口剧烈起伏，手指不受控制地颤抖，想要去触碰那名字，却又在半空停住。
烛火映照下，他冷峻的面容上闪过复杂难明的神色，有震惊，有茫然，有痛苦，还有一丝连他自己都未曾察觉的挣扎，眼底深处翻涌着惊涛骇浪，竟分不清是该开心，还是该伤心。
卢剑星将他的反应尽收眼底，心中冷笑一声，沉声道：
“二弟，你看清楚了？
这严峻斌乃是通贼逆党，此番正是报仇的好时候。
只要将他拿下，那周妙彤……”
“大哥。”
沈炼忽然打断他，声音带着一丝沙哑，他缓缓抬起头，眼底满是疲惫与恳求，轻轻叹了一口气。
“此人……可否不查？”
“不查？”
卢剑星的声音陡然拔高，脸上的笑意瞬间消失得无影无踪，取而代之的是满满的难以置信。
“二弟，你说什么胡话！”
他瞬间便明白了沈炼的心思。
这个傻子，到了此刻，竟然还想着那个女人，想着成全她和她心心念念的情郎？
卢剑星气得胸膛发闷，指着沈炼的鼻子，恨铁不成钢地怒斥：
“你糊涂！
那周妙彤何曾把你放在眼里？
她玩弄你的感情，挥霍你的俸禄，心中只有这个严峻斌！
你为她受了多少委屈，吃了多少苦，难道都忘了？”
“如今他是通贼逆党，这是板上钉钉的罪证，拿下他，不仅是奉旨办事，更是为你自己出一口恶气！
可你倒好，居然想放了他？
你是要成全他们这对苦命鸳鸯，那你自己呢？
你在他们眼里，算什么？！”
卢剑星的声音越来越高，满是怒其不争的失望。
他实在想不通，沈炼如今已是锦衣卫百户，手握权柄，怎么还会为了一个妓子，如此优柔寡断，甚至不惜违背圣命，放弃报仇的机会？
一旁的靳一川也愣住了，他挠了挠头，不解地看向沈炼：
“二哥，大哥说得对呀，这严峻斌是逆党，放过他可是抗命之罪，而且……那周妙彤对你也不好啊。”
沈炼闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底的挣扎渐渐褪去，只剩下一片沉寂。
他没有辩解，只是低声道：
“大哥，我知道他是逆党，也知道此举不妥，可……我实在不想因为他，牵连到周妙彤。”
“你！”
卢剑星气得脸色发青，指着沈炼，半天说不出一句话。
哎~
真是一对苦命鸳鸯，加上一只绿毛龟！
但.
兄弟想要做绿毛龟，也得看他这个做兄长的答不答应！
ps：
万字大章！
(本章完)
见安杰丽卡垂首沉默，朱由校心中了然。
她亲眼见识了大明的火器威力，亲耳听闻了帝王的寰宇视野，心中对大明的认知早已天翻地覆。
朱由校笃定，待安杰丽卡返回澳门、吕宋，或是远渡重洋回到葡萄牙，定会将今日的所见所闻悉数传开。
那些曾觊觎东方的西洋列国，尤其是刚在澎湖折戟的荷兰，听闻大明的实力后，再不敢轻易放肆。
这便是他今日带她来内教场的初衷。
言语的威慑远不及实力的震撼，唯有让西夷亲眼所见，才能真正打消他们的觊觎之心。
“使者。”
朱由校打破沉默，语气带着几分玩味。
“方才所见的连珠铳、后装炮，若是你们葡萄牙有意，大明也并非不能‘交流交流’，你觉得如何？”
安杰丽卡猛地抬头，湛蓝的眼眸里闪过一丝错愕，随即迅速被复杂的情绪取代。
她清楚，大明肯“交流”火器技术，绝非单纯的善意，而是一种实力的炫耀。
你想要的，我有。
我有的，你未必能及。
她强压下心中的波澜，挤出一抹略显僵硬的笑容，躬身应道：
“陛下肯垂青，我葡萄牙自然求之不得。”
得到她的回应，朱由校朗声大笑，转头对御马监太监方正化吩咐道：
“取马来！”
“诺！”
方正化躬身领命，快步退下。
不多时，两名锦衣卫牵着两匹高大的战马缓步走来，一匹通体乌黑发亮，无半根杂色，唯有额间一点雪白，正是西域进贡的汗血宝马。
另一匹则是通体雪白，四肢矫健，鬃毛如丝，亦是难得的良驹。
两匹马昂首嘶鸣，声震四野，眼中透着灵气。
朱由校抬手抚上黑马的鬃毛，触感顺滑如缎，他转头看向安杰丽卡，语气轻松：
“使者可会骑马？”
安杰丽卡点了点头，目光落在雪白的战马上，眼中闪过一丝喜爱，却又略带迟疑：
“回陛下，在下会骑。只是身上这使者袍服太过繁琐，怕是有些碍事。”
她身上的天鹅绒袍服层层迭迭，袖口宽大，行动间虽显庄重，却根本无法适应骑马时的大开大合。
“这有何难。”
朱由校摆了摆手。
“西苑内有备好的武服，使者且去更衣便是。朕也正好换一身行头。”
说着，便有宫女引着安杰丽卡前往西苑的偏殿更衣。
安杰丽卡换上的是一身改良后的汉人武服，银灰色的紧身短打，腰间束着猩红的腰带。
她褪去了厚重的头饰，长发高高束起，露出光洁的额头与纤细的脖颈，原本的异域风情中添了几分飒爽，竟别有一番韵味。
与此同时，朱由校也换上了一身玄色劲装，衣料上用银线绣着暗纹，勾勒出简洁的龙形图案。
紧身的设计将他健硕的身材展露无遗。
常年锻炼的臂膀线条流畅，腰腹紧实，双腿修长，褪去了龙袍的威严，多了几分武将的凌厉与挺拔。
两人重新回到内教场时，目光不约而同地落在了对方身上。
朱由校眼中微亮，这西洋女子换上武服后，竟比穿使者袍服时更显动人，湛蓝的眼眸配上银灰劲装，像极了传说中跨洋而来的女武神，飒爽中带着几分娇俏。
而安杰丽卡望着眼前的朱由校，心脏不由得漏了一拍，小鹿乱撞般怦怦直跳。
褪去龙袍的帝王，少了几分高高在上的威严，多了几分鲜活的英气。
玄色劲装衬得他肤色愈发俊朗，眉眼深邃，嘴角噙着淡淡的笑意，举手投足间带着一种浑然天成的霸气与从容。
这般文武双全、英武不凡的帝王，别说在葡萄牙，便是在整个西方，也从未有过。
她下意识地垂下眼眸，脸颊悄悄泛起红晕，心中那份因火器而生的恐惧，竟莫名被一丝难以言喻的悸动取代。
眼前的这个男人，既是让她敬畏的强大对手，又是让她忍不住心动的英武君主，这种复杂的情绪，让她一时竟不知该如何自处。
朱由校翻身上马，动作干净利落，黑马昂首嘶鸣，前蹄微微刨地，显然也兴奋不已。
他转头看向仍站在原地的安杰丽卡，抬手示意：
“使者，敢与朕赛上一圈吗？”
阳光洒在他身上，玄色劲装泛着淡淡的光泽，英气逼人。
安杰丽卡深吸一口气，压下心中的慌乱，翻身上了白马。
她握紧缰绳，抬头迎上朱由校的目光，眼中闪过一丝好胜的光芒：
“陛下有令，外使敢不从命？”
很快。
西苑内教场的黄沙被战马铁蹄扬起。
安杰丽卡初跨白马时还有几分生疏，可没过两圈，便已摸清了战马的脾性。
这匹雪白良驹通人性，跑起来稳而疾，恰好契合她的骑术节奏。
她双腿轻夹马腹，腰背挺直，长发在风中猎猎作响，竟与朱由校的玄色身影并驾齐驱，丝毫不见逊色。
“好骑术！”
朱由校侧目看向身侧的女子，眼中闪过一丝赞许。
他勒住黑马缰绳，抬手从方正化手中接过一把鎏金弓。
这弓由上好的桑木与牛角制成，弓身刻着云纹，拉力十足，寻常人难以拉开。
只见他双腿牢牢夹住马腹，黑马瞬间立定，他腰身一弯，左手持弓，右手搭箭，三箭连发，“嗖嗖嗖”的破空声接连响起，快如闪电。
安杰丽卡勒住白马，转头望去，只见五十步外的三个草人，胸口要害处各插着一支羽箭，箭羽还在微微颤动。
她脸上瞬间写满了震惊，下意识地捂住了嘴。
骑射之术，需得人马合一、眼手协调，寻常将士尚且要练多年才能大成，这位大明皇帝竟能在疾驰中三箭全中，这般身手，怕是久经战阵的勇将也未必及得上！
“使者，可要试射一番？”
朱由校将金弓递给方正化，脸上带着从容的笑意。
两年多来，他每日都请军中射术高手授课，从拉弓、瞄准到发力，日复一日地打磨，加之本身天赋不俗，才有了今日的功底。
安杰丽卡被激起了好胜心，眼中闪过一丝倔强：
“好！”
她翻身下马，从方正化手中接过一把牛皮木弓，这弓拉力虽不及朱由校的金弓，却也非寻常女子能驾驭。
她双脚分开与肩同宽，沉腰坠马，左手稳持弓身，右手拉满弓弦，目光如炬，锁定五十步外的草人。
“嗖嗖嗖！”
三箭接连射出，羽箭划破空气，稳稳钉在了草人胸口。
虽非骑射，却也箭箭命中，可见其射术功底扎实。
“没想到使者的射术竟也如此了得。”
朱由校翻身下马，走上前笑道。
安杰丽卡放下木弓，脸上露出几分自得，下意识地挺了挺胸膛，银灰色劲装下的曲线愈发鲜明：
“这自然不算什么。”
她语气带着几分骄傲。
“我自幼接受贵族教育，不止要学宫廷礼仪、交际技巧，更要涉猎军事训练与政治实践。
骑马、击剑、游泳、投枪、打猎、弈棋、吟诗，还有他国语言，皆是必修之课。
这些技能，对我而言不过是寻常罢了。”
朱由校闻言，心中略感诧异。
他虽知晓西方贵族重视教育，却没想到女子竟能接受如此全面的训练。
“我听闻西方贵族女性的教育，多是为了培养‘未来的贤妻’，学习针织、琴艺便已足够，竟也会涉猎军事与政治？”
安杰丽卡对此早已见怪不怪。
这位大明皇帝对西方的了解，早已超出了她的认知。
她轻轻拨了拨被风吹乱的发丝，语气柔和了几分。
“这全赖我有一位开明的父亲。”
“家父是葡萄牙的贵族，向来主张出海拓疆、兼容并蓄，从不认为女子就该困于后宅。
若不是他，我如今怕是早已嫁作人妇，终日相夫教子，哪里能远渡重洋，来到大明见到陛下？”
朱由校静静听着，心中暗自思忖。
西方这个时候的男女之别，和大明也没什么区别，女子想要挣脱束缚，也需依赖“开明父亲”的特例。
也就是说，这个时候的西方文明，还并非如后世那般超过东方。
他抬头望向教场尽头的天际，阳光正好，万里无云。
心中忽然涌起一个的念头。
所谓文明，从不是固步自封的礼教，也不是虚无缥缈的口号。
谁强，谁就能定义文明。
谁能引领世界，谁的文化就能成为潮流。
汉人的文化源远流长，既有经世致用的智慧，又有兼容并蓄的气度。
如今大明火器精进、水师渐强，宗室与儒学的改革也在稳步推进，假以时日，定能扬帆出海，将汉家文明传遍寰宇。
大明朝，终将成为照亮世界的灯塔，让四方夷狄皆俯首称臣，让天下都遵循大明的规则，认同汉家的文明！
他转头看向安杰丽卡，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“使者说得好。真正的贵族教育，当是开阔眼界、锤炼本领，而非困于性别之见、礼教之缚。
大明正欲开拓寰宇，使者若愿促成两国通商，朕不仅可卖纺纱机与火器，更可让大明的丝绸、瓷器、茶叶，通过葡萄牙的航线，销往西方的每一个角落。”
安杰丽卡眼中闪烁着精明的光，见朱由校表露深度合作的意向，立刻抓住机会，语气带着几分试探与引诱，主动开口：
“陛下，不知是否烦心小琉球一带的海盗之事？”
“海盗？”
朱由校眉头微挑，锐利的目光落在她脸上。
小琉球（台湾）海域的海盗以李旦为首，虽时常劫掠商船，却远未到让大明焦头烂额的地步，她此刻抛出这个话题，定然藏着更深的谋划。
无事不登三宝殿，这葡萄牙人估计没安好心。
安杰丽卡迎着他的目光，强压下心中的忐忑，继续说道：
“小琉球海盗盘踞多年，不仅扰乱海上商路，更是两国贸易的阻碍。
我葡萄牙海军熟悉南洋海域，愿意协助大明海军铲除这些跳梁小丑，为通商扫清障碍。”
她顿了顿，话锋一转，终于露出了真实意图：
“若是陛下有诚意促成合作，或许可以允许我国在小琉球划定一块区域，作为海军休整、商船补给的据点。
也好就近协助大明巡查海域，抵御海盗与其他西洋势力的侵扰。”
“据点？”
朱由校嗤笑一声，眼底的寒意瞬间弥漫开来。
他哪里听不出这“据点”背后的猫腻？
分明是想效仿澳门的模式，在台湾谋取一块殖民地，进而取代李旦的势力，垄断通往日本的商路！
这些西夷，骨子里就带着掠夺的本性，稍有机会便想蚕食大明的领土，真是打得一手好算盘。
他当即摇头，语气斩钉截铁，不带半分转圜的余地：
“李旦之流，不过是些苟延残喘的跳梁小丑罢了。
我大明水师只需一出动，收拾他们易如反掌，何须劳烦葡萄牙费心？”
话音未落，他向前一步，玄色劲装在风中猎猎作响，周身的气场骤然凌厉起来：
“至于你说的‘安营扎寨’，澳门本就是我大明的领土，你葡萄牙不过是借地暂居，每年缴纳五百两银子的租金，便敢将其视为己有？”
他眼神如刀，直直刺向安杰丽卡：
“如今你竟敢觊觎小琉球，胃口未免太大了些。
若是葡萄牙愿意安分合作，通商、贸易皆可谈。
可若是执意要染指我大明领土，朕不介意即刻收回澳门，将你们的人尽数驱逐出境！”
“轰”的一声，这番话如惊雷般炸在安杰丽卡耳边，她脸色瞬间变得惨白。
她万万没想到，自己的小心思竟被朱由校一眼看穿，更没料到这位年轻帝王如此强硬，直接拿出收回澳门作为威胁！
澳门是葡萄牙在远东最重要的据点，一旦失去，葡萄牙在南洋的贸易网络将彻底崩塌，多年经营的心血毁于一旦。
她强装镇定的表情瞬间瓦解，慌忙躬身辩解：
“陛下息怒！外使只是随口一提，并无他意，不过是想为两国通商略尽绵薄之力，还请陛下莫要放在心上。”
朱由校看着她惊慌失措的模样，心中冷笑不已。
非我族类，其心必异，哪怕她生得再美艳，说得再动听，骨子里的掠夺本性也不会改变。
他之所以暂时容忍葡萄牙在澳门的存在，不过是眼下大明需集中精力改革内政、发展水师，暂时无暇顾及罢了。
待日后大明水师足够强大，殖民地遍布南洋，别说收回澳门，便是拿下吕宋、马六甲，也并非难事。
毕竟
自南宋以来，便有无数汉人迁徙至此，开垦荒地、建立聚落，如今已是吕宋不可忽视的势力。
有这些华人作为根基，大明将来经略南洋，定然事半功倍。
“最好如此。”
朱由校语气冰冷。
“朕可以与你通商，卖你纺纱机、火器，甚至开放更多港口与你贸易，但有一条底线绝不可触碰。
我大明的领土，一寸也不容他人觊觎。
若是再让朕听到类似的话，休怪朕不念两国邦交！”
安杰丽卡连连点头，额头上渗出细密的冷汗，再也没了先前的从容与自得。
她此刻才算真正明白，眼前这位大明皇帝，不仅英武不凡、视野开阔，更是心狠手辣、底线分明。
想要从他手中谋取领土利益，简直是痴心妄想。
是夜。
安杰丽卡浑浑噩噩地走出紫禁城，她甚至记不清自己是如何辞别姜半夏，如何登上返回四夷馆的马车。
她只知道自己脑海中反复回荡着朱由校那锐利的眼神、不容置喙的语气，还有西苑内教场那些威力惊人的火器，以及宴席上琳琅满目的珍馐。
那顿晚膳的奢华，远超她对“盛宴”的所有想象。
尚膳监的厨子仿佛知晓她的口味，既有大明特色的龙凤呈祥、佛跳墙，汤汁浓郁、食材鲜美。
又有西洋常见的煎牛排，外皮焦香、内里鲜嫩，搭配的黑胡椒酱汁地道得让她恍惚以为回到了里斯本。
更别提那些琥珀色的威士忌、醇厚的白兰地，还有她从未喝过的桂花酒、青梅酒，入口清甜，后劲绵长。
她本想借着饮酒稳住心神，却越喝越昏沉，心中的震撼与敬畏交织，最终在酒精的作用下彻底失了方寸，连自己是如何被随从扶回四夷馆的，都毫无印象。
翌日清晨。
安杰丽卡悠悠转醒，头痛欲裂，宿醉的眩晕感尚未褪去，昨日与朱由校相处的点点滴滴却如潮水般涌来。
帝王从容的谈吐、对西方局势的精准掌控、火器演示时的震撼、提及领土时的强硬底线，还有骑射场上那英武挺拔的身影……
她缓缓坐起身，靠在床头，望着窗外庭院中含苞待放的海棠，心中长叹一声。
曾经，她听信传教士的描述，以为大明是一艘腐朽破败的旧船，君主愚昧、百姓困苦，只需稍加施压便能谋取利益。
可亲身经历这几日，她才明白自己错得有多离谱。
这哪里是即将沉没的破船？
分明是一头沉睡未久便骤然苏醒的东方雄狮，獠牙锋利，爪牙强健，正带着睥睨天下的气势，缓缓睁开双眼。
她必须立刻返回葡萄牙，说服王室彻底改变对大明的策略。
若再将大明视作日本那般可随意拿捏的弱小国家，只会招致灭顶之灾。
这个帝国，早已具备与西方列国平起平坐的实力，甚至在远东的大海之上，用不了多久，它便会成为无可争议的霸主。
先进的火器、庞大的水师、辽阔的疆域、富庶的物产，还有一位视野开阔、雄才大略的帝王，这一切都预示着大明的崛起已不可阻挡。
如何限制这个帝国的扩张速度？
如何在它的崛起浪潮中为葡萄牙谋取最大利益？
如何平衡与其他西洋国家的关系，避免被大明逐个击破？
一连串的问题在她脑海中盘旋，让她愈发感到紧迫。
这不仅是葡萄牙的难题，更是所有海权国家都必须面对的严峻挑战。
安杰丽卡不再耽搁，在四夷馆又停留了三日，一方面整理此次大明之行的见闻与谈判细节，另一方面暗中观察北京的市井与军备。
从北京到达天津，天津港口内商船云集，既有大明的福船、广船，也有西洋的多桅帆船。
码头上车水马龙，搬运工们往来穿梭，装卸着丝绸、瓷器、茶叶等货物。
远处的水师造船厂内，数艘新造的战船正在铺设龙骨，工匠们各司其职，一派繁忙景象。
她站在码头，望着那艘即将载她返程的葡萄牙武装商船，心中忽然闪过一个荒诞的念头：
若是能征服大明这般强盛的国家，葡萄牙将获得源源不断的财富与资源，或许真有机会参与欧洲争霸，甚至鲸吞西班牙、荷兰的殖民地。
可这个念头刚冒出来，便被她强行压下。
面对如今的大明，征服不过是痴人说梦，能与之维持平等合作，已是万幸。
登船之际，安杰丽卡最后望了一眼大明的海岸。
海岸线蜿蜒曲折，在阳光下泛着淡淡的金光，像一条沉睡的巨龙。
她深吸一口气，转身走进船舱。
随着一声悠长的船鸣，武装商船缓缓驶离天津港口，朝着遥远的西洋方向航行。
天启三年，四月。
东江米巷。
朱漆大门巍峨高耸，门楣上“锦衣卫衙”四字鎏金匾额在斜日下泛着冷冽光泽，门前两尊石狮怒目圆睁，镇住往来喧嚣。
门两侧的缇骑腰佩绣春刀，面无表情如铁铸，目光扫过街口时带着惯有的审视，让周遭行人皆敛声屏气，匆匆避让。
三骑踏尘而来，渐次停在衙门外的拴马桩旁。
为首者一身绯红织金飞鱼服，腰悬镏金饰纹绣春刀，面容刚毅，眉宇间带着几分沙场归来的风霜，正是锦衣卫千户卢剑星。
他身侧两人，一人身着深青素色飞鱼服，神情冷峻，眼神锐利如鹰，是锦衣卫百户沈炼。
另一人衣饰稍简，却也腰佩弯刀，身形矫健，正是锦衣卫总旗靳一川。
三人刚从大同戍边归来不久，征尘未洗，甲胄上还残留着北疆的风沙气息，此番策马而来，正是要向锦衣卫中枢述职。
卢剑星勒住马缰，抬手拂去肩头微尘，沉声道：
“走，进去。”
话音落，他翻身下马，动作利落干脆。
再次进入锦衣卫衙门之后，卢剑星心中忽生感慨。
上次踏入这衙门时，他还是个未得实授的试百户，谨小慎微，连抬头看一眼匾额的勇气都欠些。
不过两年光景，他已跻身正五品千户，执掌一方缇骑，身份境遇早已天差地别。
沈炼与靳一川紧随其后，两人亦是一路升迁，从最初的小旗、总旗一步步走到如今的位置。
这兄弟三人，一个沉稳持重掌大局，一个心思缜密善谋划，一个身手矫健勇当先，在锦衣卫中根基渐稳，麾下统辖的缇骑、力士加起来近两千人，也算是一股不容小觑的势力。
衙役见三人装束品级，不敢怠慢，连忙上前引路。
穿过层层回廊，绕过栽着松柏的庭院，便到了议事厅外。
厅门虚掩，隐约可见内里陈设：
紫檀木案几上摆着卷宗印玺，墙上悬着“肃靖王畿”的匾额，气氛肃穆威严。
推门而入，只见案后端坐一人，身着蟒纹官袍，面色白皙无须，眼角堆着几道细密的纹路，看似温和，可那纹路深处却藏着几分难以捉摸的阴鸷，正是锦衣卫指挥佥事李若星。
他手中把玩着一枚羊脂玉扳指，目光落在三人身上。
“属下卢剑星、沈炼、靳一川，拜见指挥佥事！”
三人齐齐躬身行礼，动作整齐划一，声音洪亮。
李若星脸上倏地绽开笑容，连忙摆手，起身离座上前，亲自伸手将卢剑星搀扶起来，语气热络：
“都快起来，坐，自家兄弟，不必如此多礼。”
他的手指微凉，力道却不轻，搀扶的动作带着刻意的亲近。
“谢指挥佥事。”
卢剑星顺势起身，心中暗自唏嘘。
昔日他还是试百户时，也曾见过李若星几次，那时对方对他不过是冷淡一瞥，连多余的话都懒得多说，他更是只能垂手侍立，连落座的资格都没有。
如今他身居千户，李若星的态度竟热络到这般地步，官场冷暖，果然全凭品级权势。
沈炼与靳一川也相继起身，依序在厅侧的椅子上坐下。
刚坐定，侍者便端来三杯热茶，青瓷茶杯氤氲出袅袅热气，茶香冲淡了厅内的肃穆之气。
卢剑星端着茶杯，并未急着饮用，待李若星浅啜了一口茶水，润了润嗓子，他才斟酌着开口，语气恭敬却不失分寸：
“指挥佥事，我等三人自大同戍边归来，今日特来述职。
不知中枢后续有何安排，我等麾下弟兄，还请大人示下差事去向。”
他如今身为千户，手底下管着两千号人，皆是要吃粮饷、盼差事的。
之前一直外派大同，在京师根基尚浅，此番回来，自然想谋一份京师附近的差事，也好为弟兄们谋个安稳，在中枢站稳脚跟。
李若星闻言，放下茶杯，脸上的笑容更深了些，缓缓说道：
“你们三人在大同立下不少功劳，我等早有耳闻。
今日叫你们来，还真有一件紧要差事，要交给你们去办。”
卢剑星闻言，当即起身拱手，腰杆挺得笔直。
“还请指挥佥事吩咐！属下弟兄，随时听候调遣！”
他掌心微微收紧，眼底闪过一丝期待。
能被指挥佥事亲口点名将事，绝非寻常差事，若是能办好，不仅麾下弟兄的粮饷前程有了着落，他们兄弟三人在京师的根基也能愈发稳固。
李若星见状，脸上的笑容愈发和煦，他缓缓坐回案后，声音却沉了几分：
“江南近来不太平啊，动乱四起，不少官宦世家、江南巨贾，竟猪油蒙了心，暗地里通贼谋逆。
这些人精得很，向来狡兔三窟，总想着留条后路，可谋逆乃是诛九族的大罪，既然敢踏这浑水，自然没有轻饶的道理。”
“卢千户，你之前在辽东浴血，后来又在大同戍边，见过刀光剑影，处事沉稳果决，麾下弟兄也都是能征善战之辈。
这种既要雷霆手段，又要拿捏分寸的差事，放眼整个锦衣卫，非你莫属。”
卢剑星脸上的喜色却瞬间淡去，眉头不自觉地拧了起来。
他沉吟片刻，还是拱手问道：
“指挥佥事谬赞了。
只是属下心中有个疑惑，这般差事.”
他顿了顿，斟酌着措辞。
“抄没逆党家产，按说该是锦衣卫上下抢着去做的美差，怎么会落到属下这刚从大同回来的外派千户头上？”
这话虽直白，却是实情。
他在锦衣卫摸爬滚打多年，深知“抄家”二字背后的门道。
那些官宦世家、巨贾富户，家底殷实，金银珠宝、字画古玩不计其数，但凡沾手此事，总能得些油水，说是“肥差中的肥差”也不为过。
以往这类差事，皆是京中资深千户、甚至指挥佥事的亲信争抢的对象，怎么也轮不到他这个根基未稳的外派千户。
沈炼收起了跃跃欲试，眼神沉了沉，显然也想到了其中的蹊跷。
靳一川虽不及二人心思缜密，却也察觉到不对劲，挠了挠头，望向李若星的目光带着几分困惑。
“哈哈哈！”
李若星抚掌大笑，笑声在肃穆的议事厅里回荡。
“卢千户果然心思通透，一点就透。”
他收敛笑容，语气凝重了些。
“你说得不错，这差事油水是足，但风险也大。
那些江南世家、巨贾，在朝中盘根错节，牵连着不少官员，有的甚至是阁老、尚书的门生故吏。
此番动手，免不了要得罪一大批人，一个处置不当，便是引火烧身。”
“可即便如此”
卢剑星追问。
“谋逆乃是不赦之罪，即便牵连朝中重臣，陛下圣明，想来也不会姑息。
这般既得实惠，又能立大功的差事，依旧该是众人争抢才是。”
李若星看着他，眼中闪过一丝赞许，又带着几分耐人寻味的笑意：
“卢千户还是这般打破砂锅问到底的性子，难怪能在大同立下军功。”
他缓缓放下玉扳指，身体微微前倾，压低了声音，一字一句道：
“不瞒你说，这差事，是陛下亲自指名，要你们三兄弟去办的。”
“陛下？！”
三个字如惊雷般在议事厅炸响，卢剑星浑身一震，猛地站直了身子，脸上满是难以置信。
沈炼瞳孔骤缩，冷峻的面容瞬间绷紧，死死盯着李若星，仿佛要从他脸上看出真假、
靳一川更是惊得直接站了起来，脱口而出：“陛下居然知道我们兄弟三人？”
他们三人，虽如今身居千户、百户之职，但在人才济济的京师，在卧虎藏龙的锦衣卫中，终究只是中层官员。
京师三品以上的大员车载斗量，就连锦衣卫内部，指挥佥事、镇抚使也不在少数，陛下日理万机，怎么会偏偏记得他们这三个从边关回来的小官？
卢剑星心中翻江倒海，震惊之余，更多的是疑惑与一丝隐秘的不安。
陛下亲自点名，是福是祸？
这般殊荣背后，是否藏着更深的算计？
李若星看着三人震惊的模样，心中也暗自嘀咕。
他何尝不疑惑？
陛下前日在御书房召见锦衣卫指挥使时，特意提及卢剑星、沈炼、靳一川三人，点名要他们去办江南之事，甚至还随口说了句“大同戍边有功，可堪大用”。
一个区区五品千户，竟能入得陛下法眼，这在锦衣卫百年历史上，也实属罕见。
但疑惑归疑惑，圣意已决，他自然不敢怠慢。
也正因如此，他今日才会对卢剑星三人这般热络。
能被陛下亲自点名的人，日后的前途定然不可限量，此刻雪中送炭，远比日后锦上添花更有意义。
李若星压下心中的疑虑，脸上重新堆起笑容。
“陛下日理万机，却能记得你们的名字，可见你们在大同的功劳，陛下都看在眼里。
这是天大的机缘，也是天大的信任，你们可要好生把握。”
话已至此，再无推诿余地。
卢剑星深吸一口气，膝头一沉，重重跪伏在地，声音掷地有声：
“属下遵旨，这差事，我三人领了！”
沈炼见状，眸光微动，随即也俯身跪地，背脊挺得笔直，语气肃然：
“属下遵令。”
靳一川虽尚有几分懵懂，却也紧随两位兄长跪下，齐声应和。
“好！”
李若星抚掌大笑，让人抬出三箩筐的文书，送到卢剑星面前。
“逃入京师的逆党余孽不在少数，鱼龙混杂，需仔细甄别，不可错拿，更不可漏网。
这里面是两份名册，一份是已查实的通贼士人、商贾名录，另一份是近半年来从江南涌入京师的人员底册，你们对照着查。”
卢剑星看着三大箩筐的文书，面色微变。
显然，这差事远比表面看上去更繁琐棘手。
他心头一凛，却依旧沉声道：“请指挥佥事放心，我等定然尽心竭力，不负陛下信任，不负大人嘱托！”
三人再次躬身行礼，厅中的锦衣卫缇骑，也将三箩筐的文书抬走。
出了锦衣卫衙门，三人没有多做耽搁，直奔北镇抚司而去。
回到卢剑星所辖的千户所，只见院内缇骑早已集结待命，个个腰佩绣春刀，神情肃然。
卢剑星一声令下，众人当即动手，将木匣中的名册悉数取出，在大堂内铺展开来，烛火彻夜通明，笔尖划过纸页的沙沙声不绝于耳，一派紧张忙碌的景象。
卢剑星亲自坐镇，逐本翻阅名册，目光锐利如刀，不放过任何一个可疑字眼。
沈炼则在一旁核对两份名册，指尖划过密密麻麻的名字，神情专注。
靳一川带着几名缇骑整理归类，将同名同姓者标记出来，方便后续核查。
夜色渐深，烛火摇曳中，卢剑星的手指忽然顿住，目光落在一个名字上。
“严峻斌”。
他猛地抬眼，眼底闪过一丝不易察觉的精光，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。
严峻斌？
不就是那个暖香阁的妓子周妙彤心心念念的人吗？
他还记得，沈炼之前为了周妙彤，可谓是倾尽心力，省吃俭用攒下的俸禄，大半都花在了暖香阁，只为博她一笑。
可那周妙彤，一边收下沈炼的馈赠，一边却对他若即若离，心中念念不忘的，始终是这个严峻斌。
好几次，沈炼带着酒意回来，眼底的落寞与不甘，卢剑星都看在眼里。
这妓子，几次三番玩弄二弟的感情，让他受尽委屈，如今，她心心念念的人竟是通贼逆党，这可不就是天赐的报仇良机？
卢剑星当即拿起那本册子，朝着沈炼扬了扬：
“二弟，你过来看看这个。”
沈炼闻言，放下手中的簿册，快步上前。
当他的目光触及“严峻斌”三个字时，浑身猛地一僵，仿佛被施了定身咒一般。
他的呼吸瞬间急促起来，胸口剧烈起伏，手指不受控制地颤抖，想要去触碰那名字，却又在半空停住。
烛火映照下，他冷峻的面容上闪过复杂难明的神色，有震惊，有茫然，有痛苦，还有一丝连他自己都未曾察觉的挣扎，眼底深处翻涌着惊涛骇浪，竟分不清是该开心，还是该伤心。
卢剑星将他的反应尽收眼底，心中冷笑一声，沉声道：
“二弟，你看清楚了？
这严峻斌乃是通贼逆党，此番正是报仇的好时候。
只要将他拿下，那周妙彤……”
“大哥。”
沈炼忽然打断他，声音带着一丝沙哑，他缓缓抬起头，眼底满是疲惫与恳求，轻轻叹了一口气。
“此人……可否不查？”
“不查？”
卢剑星的声音陡然拔高，脸上的笑意瞬间消失得无影无踪，取而代之的是满满的难以置信。
“二弟，你说什么胡话！”
他瞬间便明白了沈炼的心思。
这个傻子，到了此刻，竟然还想着那个女人，想着成全她和她心心念念的情郎？
卢剑星气得胸膛发闷，指着沈炼的鼻子，恨铁不成钢地怒斥：
“你糊涂！
那周妙彤何曾把你放在眼里？
她玩弄你的感情，挥霍你的俸禄，心中只有这个严峻斌！
你为她受了多少委屈，吃了多少苦，难道都忘了？”
“如今他是通贼逆党，这是板上钉钉的罪证，拿下他，不仅是奉旨办事，更是为你自己出一口恶气！
可你倒好，居然想放了他？
你是要成全他们这对苦命鸳鸯，那你自己呢？
你在他们眼里，算什么？！”
卢剑星的声音越来越高，满是怒其不争的失望。
他实在想不通，沈炼如今已是锦衣卫百户，手握权柄，怎么还会为了一个妓子，如此优柔寡断，甚至不惜违背圣命，放弃报仇的机会？
一旁的靳一川也愣住了，他挠了挠头，不解地看向沈炼：
“二哥，大哥说得对呀，这严峻斌是逆党，放过他可是抗命之罪，而且……那周妙彤对你也不好啊。”
沈炼闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底的挣扎渐渐褪去，只剩下一片沉寂。
他没有辩解，只是低声道：
“大哥，我知道他是逆党，也知道此举不妥，可……我实在不想因为他，牵连到周妙彤。”
“你！”
卢剑星气得脸色发青，指着沈炼，半天说不出一句话。
哎~
真是一对苦命鸳鸯，加上一只绿毛龟！
但.
兄弟想要做绿毛龟，也得看他这个做兄长的答不答应！
ps：
万字大章！
(本章完)