第113章 暗卫现身，秀吉之谋
第113章 暗卫现身，秀吉之谋
京城远郊，通州码头。
北风卷著河面的湿寒，刀子似的刮过人脸。
漕运虽已近尾声，码头依然繁忙。
大小船只挤挤挨挨，扛活的苦力、討生活的船娘、巡弋的兵丁、往来客商，喧囂嘈杂，寒冷空气里瀰漫著河水腥气与货物混杂的气息。
康丕扬站在船舷边，望著熟悉的通州码头，心中百感交集。
东番一月，所见所闻，光怪陆离，比他半生宦海浮沉所经歷的一切，都要震撼，都要————令人不安。
那是一片蓬勃而危险的新土，一个年少而深不可测的藩王。
先前已派遣亲信带密信，与沈阁老通过气。
他怀中还有份即將直接面呈圣上的奏章，更是重若千钧。
“老爷，船靠稳了，开始搭板了。”
长隨低声提醒。
康丕扬点点头，整了整因久坐而微皱的青色官袍，紧了紧海王赠予的貂皮大，深吸一口冰凉的空气，准备下船。
隨行书吏、僕役十数人，拎著沉重的行李跟在身后。
他素以“清廉”自詡，此行东番，虽也收了些海王馈赠的“土仪”，例如，身上这貂皮大，行李中的几斤珍珠、香料，几个马蹄金，几双鹿皮靴，几株高丽参————但自问还是於心无愧，因为这是宣慰使应有的仪程，惯例如此。
只是此刻，他下意识地摸了摸袖中暗袋，那里有一份他私下整理的，关於东番兵备、税赋、工坊的简要数字，比正式奏章更为具体。
这东西，他打算回京细思后，再做打算。
东番之富，远超他想像，未来海王倒台，或能请沈阁老推举他巡抚东番，届时，东番巨大財富，皆在他股掌之间！
想及此处，康丕扬顿时心头火热，便觉得凛冽北风也没那么寒冷了。
码头不远处，临河一座二层茶楼的雅间里，窗户半开。
楚文远一身毫不起眼的灰布棉袍，像个寻常歇脚的商贾，独自坐在窗前，面前一壶清茶已凉。
他的眼神平静无波，如同深潭，目光穿过窗欞，精准地落在那艘刚刚停稳的官船上，落在正欲踏下跳板的康丕扬身上。
跳板是码头提供的旧木板，被无数鞋底磨得溜光，搭在船帮与石砌码头之间，微微晃动。
康丕扬抬脚，踩了上去。
他心事重重，並未留意脚下木板靠近码头一端的榫卯处，有一道极其细微，几乎被污垢掩盖的新鲜裂痕。
就在他重心完全移上跳板，身后隨从也紧隨其后时————
咔嚓！
一声短促刺耳的断裂声响起。
並非巨木崩折的响亮，而是內部结构脆裂的闷响。
那看似完好的跳板，从中部应声而断！
“啊”
惊呼声中，康丕扬只觉得脚下一空，冰冷的、裹挟著淤泥腥气的河水瞬间淹没了口鼻耳眼。
下坠的力道拖著他向下沉去，大氅、官袍、棉靴吸水后变得沉重碍事。
他本会一点水性，猝不及防下呛了几大口水，冰寒刺骨，肺叶火烧般疼痛，但求生本能让他拼命挣扎，手脚並用向上划动。
浑浊的河水中，光线昏暗。
他能看到头顶上方晃动的人影，船只模糊的底壳，以及不远处水面破碎的天光。
快了，就要浮上去了！
他是未来的东番巡抚，那绵延的万亩稻田，那成片的大型工坊，那往来如过江之鯽的商船，那双船拖网捕捞来的巨量鱼获，那刚发现的金矿————东番就像一个新发现的聚宝盆，在向他招手！
他憋著最后一口气，奋力向上蹬腿。
突然！
一只冰冷、有力的手，如同铁箍，悄无声息地从下方浑浊的水草阴影中探出，精准地抓住了他的右脚踝。
猛地向下一拽！
“唔！”
康丕扬惊恐地瞪大眼睛，浑浊的河水灌入口鼻。
他徒劳地蹬踹，想甩脱那手，但那手如同生根，將他死死拖向更深、更暗的河底。
他拼命扭头，想看清是谁，只隱约瞥见一个模糊的，如水鬼般的身影紧贴在自己下方，另一只手捂向他的口鼻————
肺里的空气耗尽，冰冷的河水疯狂涌入。
剧烈的咳嗽被堵在水下，变成一串串绝望的气泡。
视野迅速变黑，最后的光影是晃动的水波，和那张冷漠如冰石的少年面庞。
水下，那少年水鬼般的身影灵巧地鬆开手，任由康丕扬的尸体缓缓沉浮，被水流的旋涡带到船锚粗大的铁链旁，官袍下摆被铁链的锈蚀处掛住。
少年自身后解下一个鱼鰾製成的气囊，凑到口鼻处换了口气，隨即如同游鱼般贴近尸体，动作迅捷地摸索其全身。
袖中暗袋的纸条，腰间玉佩，內襟暗袋的几张银票，甚至一枚藏在靴筒里的私章，都被迅速取出，塞入少年腰间一个涂了鱼油防水的皮囊。
隨即，他双脚在船底一蹬，身影没入更深的浑浊中，消失不见。
从跳板断裂到少年消失，不过短短数十息。
岸上早已乱成一团。
“老爷！！”
“有人落水了！”
“是官老爷————”
“快救人！快找竹竿！”
“哪个会水的？快下去救人！”
兵丁、苦力、船夫乱鬨鬨地涌到岸边，有拿竹竿乱捅的，有脱衣服准备下水的，更多人则是伸著脖子看热闹。
康丕扬的隨从们哭天抢地，有会水的已经脱掉棉袍，噗通跳了下去。
河水颇深，十分浑浊，难以看清水中状况，加上河水冰冷刺骨，汉子们仓促间无法深潜寻找。
康丕扬的几件行李也在混乱中掉入河里，遮挡视线，人们只能先把行李打捞起来，湿漉漉地摊在码头石板上晾晒。
箱子散开，里面的衣物、书籍倒还寻常，但另有几个包裹，里面赫然露出大量的苏杭绸缎，別致的马蹄金，图案精致的银元，还有几匣子上好高丽参，甚至还有一盒圆润光泽的珍珠。
围观的百姓、力夫、商人们看得分明，顿时指指点点，窃窃私语。
“嘖，还以为是个清官————”
“这趟差出的，油水不少哩！”
“可不是，看看这人参，这珠子————”
几个会水的汉子，终於在水下摸到了被锚链掛住的康丕扬，七手八脚拖上岸。
人早已没了气息，面色青紫，肚子鼓胀，官袍湿透紧裹在身上，狼狈不堪。
隨从扑上去一试鼻息，毫无动静，触手冰凉僵硬，顿时嚎陶大哭。
茶楼上。
楚文远端起凉透的残茶，缓缓饮尽，目光扫过楼下那混乱、哭嚎、围观的人群，以及石板上那摊开的、刺眼的“土仪”，脸上没有任何表情。
他放下几个铜钱，起身，压了压斗笠，悄然下楼，匯入码头上熙攘的人流，转眼不见。
很快。
康丕扬“意外落水，不幸溺毙”的消息，连同他“行李中颇有浮財”的传闻，一併传回京师，在朝堂內外引起一阵不大不小的波澜。
巡按御史出京公干，意外身亡，虽属不幸，却也非绝无仅有。
只是那“浮財”之说，让一些清流暗自摇头，也让沈一贯一党有些尷尬—
人死了，还留下话柄。
万历帝在新盖的乾清宫暖阁，翻阅著由通政司呈上的，康丕扬在东番发出的一份关於东番的正式奏章。
阁內银霜炭烧得暖融，皇帝只著一件暗红绳丝常服，斜倚在炕几上，看得颇为仔细。
田义、孙暹侍立在侧，小心地观察著皇帝的脸色。
许久，万历放下奏章，手指在炕几上轻轻敲了敲，似是自言自语，又似对內侍说：“这个康丕扬，倒是个肯做实事的。奏章里写的，条理还算清楚。”
田义小心赔笑：“皇爷说的是，康御史这奏章里，对海王殿下在东番所为，倒是颇多肯定。说殿下剿抚番夷，开闢田亩，安置流民，连通商路，於国於民，实是有功。”
他顿了顿，覷著万历帝神色，补充道，“只是也提及，殿下手段————稍显刚猛了些，立京观以慑番，於仁道或有未合。”
“哼，”万历轻哼一声，不知是赞是讽，“刚猛？不刚猛，能压服那些凶残化外蛮人？能在那瘴癘之地立足？吾家福郎年纪不大，这杀伐决断，倒有几分朕年轻时的样子。”
“皇爷所言极是。”孙暹口中附和，心內却在暗笑。
陛下你年轻时，可没如此杀伐决断。
这封奏书，能从东番发出来，自然是海王殿下“准许”的。
万历帝又拿起另一份题本，似是不经意地问：“朝中可有人拿康丕扬之死，或他行李中那些东西，说洵儿什么？”
田义低头：“回皇爷，倒是有几位科道言官，上了几道摺子，有说康御史死得蹊蹺，请旨详查的，也有暗指海王殿下馈赠过厚，恐有市恩之嫌的，不过都被內阁————压下了。沈阁老那边，似乎————没什么动静。”
万历“嗯”了一声，不再言语，目光重新落回奏章上关於“闽商黄某、陈某通倭通番事泄，遭流窜海寇灭族劫杀，疑似杀人灭口，或为分赃不均引起”那一行字，指尖在那“海寇”二字上摩挲了一下，眼神幽深。
良久。
他才淡淡道：“锦衣卫查实，这两家曾是海寇窝主，也曾通倭，又通番卖民，死有余辜。海寇除掉这两家蠹虫，也算办了件好事。”
说出“好事”两字时，他心內不由想起去福建查此案的骆思恭，上报的数目：查抄黄、陈两家隱秘地窖四座，藏金三万一千两，藏银二百二十五万三千四百余两，字画珍玩无算。
海寇深夜杀人抢银，仓促间並未仔细搜索。
但凡巨富豪族，皆是狡兔三窟，藏银地窖肯定不止一处，也不会只在自家宅院挖地窖。
万历帝上回在兴化陈家一案中，吃了大甜头，这回听闻此事，感觉此间蹊蹺的同时，也嗅到横財的味道。
於是，他按照之前儿子的方略，立刻派出锦衣卫与东厂，前往泉州府与月港，与金学曾的总督衙门联合办案。
果然大有收穫。
锦衣卫与东厂还根据帐本、信件等顺藤摸瓜，查到另外几家海商家族，牵连此案，都曾通倭通番。
涉及通倭通番，地方府县管理，便无权插手，由锦衣卫、东厂和总督衙门全权办理，可先斩后奏。
一番抄家下来，又抄得银子一百八十多万两。
总共四百多万两银子，部分用来补发欠俸欠餉，部分充作总督衙门库银，部分充盈了內帑。
经此，欠俸欠餉全都补发，无债一身轻。
这都是实实在在的“好事”。
而万历帝心底清楚，带来这些“好事”的，自然是远在东番的爱子。
孙暹接口道：“皇爷，那些逃窜向南洋的海寇，也被东番水师拦截剿灭，泉州府已验明正身，確係同一伙海寇。”
“嗯，做得好，吾家福郎功不可没。”
万历帝点了点头，话题一转，“康丕扬的恤典，著礼部照例议恤，其子————
若堪用，荫一职吧。”
他最后吩咐了一句，便將康丕扬的奏章合上，放到了一边。
此事，在他这里，便算揭过了。
田义心中瞭然。
皇帝对海王殿下在东番的作为，总体是满意，甚至是纵容的。
些许“刚猛”、“擅专”的嫌疑，在实实在在的拓土生財，保境安民之功面前，在皇帝对“能办事”儿子的偏爱面前，不值一提，反而觉得海王孤悬海外，就应当杀伐果决，震慑宵小。
至於康丕扬之死是意外还是別的什么————皇帝不想深究，深究也究不出什么，那便只能是意外。
此外，海王殿下刚刚逃离京城时，皇帝震怒，骂其“逆子”，很长时间用“他”来称呼，近日又开始用“洵儿”，“吾家福郎”称呼。
很明显。
皇爷想儿子了。
几乎在康丕扬溺毙通州码头的同时，一艘来自对马的商船，悄无声息地靠上了鸡笼港一处偏僻的货栈码头。
船上下来几个做倭人打扮，却操著流利浙东口音的商人，为首者被秘密引入王府。
密室中，朱常洵接见了使者。
来人恭敬呈上一个紫檀木盒，里面是码放整齐的金小判，以及一把精美的篆刻有“正宗”两字的古倭刀。
另有一封火漆密封的信函。
朱常洵拆开信，是小西行长的亲笔。
前半部分是例行问候、感恩，並请求加大军用物资供应，尤其是火药、铅弹o
后半部分，笔跡略显急促，透露了一个关键信息：“————太閤自秋日病篤，药石无效。但近日，忽有传闻，谓太閤病情似有反覆，能稍进饮食，偶召近侍言语。大阪城內，暗流汹涌更甚从前————行长窃以为，此事或有蹊蹺，然不敢妄断。惟太閤若真康復，则征朝之事，或又有变————
行长一切，谨遵殿下钧旨————”
“病情反覆？能进食了？”
朱常洵放下信纸，露出似笑非笑的神情。
按照正常进程，丰臣秀吉早该病死。
但自己的到来，丰臣秀吉挺到现在，而小西行长的异军突起，朝鲜战局出现重大波折，难道是因此產生蝴蝶效应，让这丰臣秀吉精神一振奋，又挺过来了？
或者，那老傢伙其实是在玩诈死？
他自语道：“命硬，有时未必是好事。拖著老迈的身体，看著自己亲手搭建的基业，在手中摇摇欲坠，看著麾下豺狼虎豹各怀鬼胎————或许，更折磨人。”
他將信纸凑近烛火，看著火苗舔舐纸张，化为灰烬。
丰臣秀吉多活一天，日本与李朝战爭就能多持续一天，日本国力就更衰落一分，日本內部的矛盾就多酝酿一分。
小西行长这种“边缘”大名，也更多了崛起的时间。
这对东番与大明而言，绝对是好事。
以数百年长远看，对李朝百姓也是好事，被凌迟的倭国，永远无法再吞併他们。
小西行长这条线，要维持更加牢固。
但军火供应，需更加隱蔽，更加精准。
“告诉小西行长，”朱常洵对肃立一旁的沈惟敬吩咐，“他要的东西，可以加倍给。但必须用琉球的商船中转，交割地点要变，要更隱蔽。另外，让他多派人留心大阪动向，尤其是德川家康、前田利家，还有那位石田三成的举动，隨时来报。”
“遵命！”
沈惟敬躬身领命。
与此同时。
日本京都，伏见城。
曾经叱吒风云，统一日本的太閤丰臣秀吉，此刻躺在厚厚锦被中，形销骨立，面色蜡黄，唯有一双深陷的眼睛，偶尔开闔间，还残留著几分昔日的锐利与多疑。
他得病是真的，但“行將就木”的消息，却是他故意让侧近放出的烟雾。
他在“诈死”。
或者说，是在用自己“將死未死”的状態，作为最后的试金石，来检验这片他打下，却未必能稳妥交到儿子秀赖手中的江山。
结果，让他心寒。
真正对年幼的丰臣秀赖表现出绝对忠诚，且有能力维护这份忠诚的，只有石田三成等寥寥数位文治派嫡系。
而他赖以平定天下的那群骄兵悍將，那些他一手提拔起来的“武功派”大名们，反应耐人寻味。
加藤清正、福岛正则、黑田长政————
这些在朝鲜战场上保存实力、互相倾轧的傢伙，在大阪听到他“病情反覆”的消息后，第一反应是惊疑，是聚在一起密议，是加紧与自己封地的联繫，是观望。
他们的忠诚，建立在太閤的威望与赏赐之上，而非对丰臣氏这个姓氏本身和血脉的效忠。
连他相对信任的浅野家，也让他失望。
浅野长政还算恭谨，保持忠诚，但他那个未来会继承家督之位的长子浅野幸长，竟然被发现与德川家康有私下往来！
虽然內容不过是寻常问候和礼物馈赠，但这苗头，已让他如鯁在喉。
而最让他忌惮的，始终是那只伏在江户，看似恭顺沉默的“老狸猫”—一德川家康。
不叫的狗，才会咬人。
丰臣秀吉深信大明这句俗语。
德川家康就是那只从不轻易吠叫，却暗中磨利了爪牙，不断壮大自身的恶犬。
他通过南蛮人，也就是佛朗机商人，偷偷购买国崩，製造出新式铁炮，训练士卒，开垦荒地，积蓄粮草。
其领地石高早已是名列前茅，其麾下“三河魂”的战斗力与日俱增。
更重要的是，德川家康太能忍，太能演，从无僭越之举，对太閤的每一次命令都执行得一丝不苟，他在朝鲜之战中，也“恰巧”因为领地事务未能首批出征，之后，或是生病，或是领地发生灾害，两三年来都有各种完美藉口。
这种完美，本身就是最大的不完美。
相比之下，那个远在九州，出身低贱，靠著才能和运气混到大名之位，如今在朝鲜战场上突然“勇猛”，连战连捷的小西行长，显得————更加可靠了。
行长根基浅薄，全赖他提拔，又与加藤、福岛等不睦。
他就算有些小心思，也必须紧紧依附他才能生存。
他与明国商人往来密切，在他看来，无非是贪图贸易之利，或是想借外力在朝鲜攫取更多战功，稳固地位。
只要不影响秀赖继承霸业，些许野心，可以容忍，甚至可以利用。
“咳咳————”一阵剧烈的咳嗽打断了他的思绪。
侍女慌忙上前抚背，递上温水。
秀吉喘息片刻，眼中闪过一丝狠厉与决断。
“传令。”他的声音嘶哑，却带著不容置疑的威严，“嘉奖小西行长朝鲜之功，赐佩刀一柄，增封丹后国一部，另赏金银、锦缎。申飭加藤清正、黑田长政、毛利秀元等，朝鲜战事迁延，畏敌不前，有负所望，责令戴罪立功！”
他要用小西行长这颗突然亮起来的棋子，去敲打、制衡那些蠢蠢欲动的骄兵悍將。
同时，他还要下一剂更猛的药。
“令德川家康，儘快整顿军备，开春后，渡海入朝，参与討伐。”
秀吉缓缓说道，每一个字都像是从牙缝里挤出来。
你们不是一直想保存实力吗？
现在，我把你们推到李朝最前线去。
让你去和李朝的新式火銃，与那个传闻中厉害的“汉家义军”碰一碰。
你若战败，正好削弱你。
你若战胜，消耗的也是你的本钱，而且届时你也必然与小西行长矛盾激化。
无论哪种结果，对丰臣氏，对秀赖，都是有利。
至於小西行长，就让他继续在朝鲜风光吧。
一条需要靠主人投喂，又懂得撕咬外敌的狗，总比一头潜伏在侧，不知何时会反噬的猛虎要好控制。
不久后。
太閤命令传达到大阪城。
大阪城內的氛围，变得有些诡异。
德川家康接到命令时，正与家老对弈，他执著棋子的手微微一顿，隨即面色如常地落下，仿佛只是接到一道寻常的调令。
“太閤有令，臣自当遵从。”
他温和地对使者说道，脸上甚至带著恰到好处的微笑。
只是无人看见，他低垂的眼帘下，那深不见底的眼神中，有一丝冷厉，一闪而逝。
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京城远郊，通州码头。
北风卷著河面的湿寒，刀子似的刮过人脸。
漕运虽已近尾声，码头依然繁忙。
大小船只挤挤挨挨，扛活的苦力、討生活的船娘、巡弋的兵丁、往来客商，喧囂嘈杂，寒冷空气里瀰漫著河水腥气与货物混杂的气息。
康丕扬站在船舷边，望著熟悉的通州码头，心中百感交集。
东番一月，所见所闻，光怪陆离，比他半生宦海浮沉所经歷的一切，都要震撼，都要————令人不安。
那是一片蓬勃而危险的新土，一个年少而深不可测的藩王。
先前已派遣亲信带密信，与沈阁老通过气。
他怀中还有份即將直接面呈圣上的奏章，更是重若千钧。
“老爷，船靠稳了，开始搭板了。”
长隨低声提醒。
康丕扬点点头，整了整因久坐而微皱的青色官袍，紧了紧海王赠予的貂皮大，深吸一口冰凉的空气，准备下船。
隨行书吏、僕役十数人，拎著沉重的行李跟在身后。
他素以“清廉”自詡，此行东番，虽也收了些海王馈赠的“土仪”，例如，身上这貂皮大，行李中的几斤珍珠、香料，几个马蹄金，几双鹿皮靴，几株高丽参————但自问还是於心无愧，因为这是宣慰使应有的仪程，惯例如此。
只是此刻，他下意识地摸了摸袖中暗袋，那里有一份他私下整理的，关於东番兵备、税赋、工坊的简要数字，比正式奏章更为具体。
这东西，他打算回京细思后，再做打算。
东番之富，远超他想像，未来海王倒台，或能请沈阁老推举他巡抚东番，届时，东番巨大財富，皆在他股掌之间！
想及此处，康丕扬顿时心头火热，便觉得凛冽北风也没那么寒冷了。
码头不远处，临河一座二层茶楼的雅间里，窗户半开。
楚文远一身毫不起眼的灰布棉袍，像个寻常歇脚的商贾，独自坐在窗前，面前一壶清茶已凉。
他的眼神平静无波，如同深潭，目光穿过窗欞，精准地落在那艘刚刚停稳的官船上，落在正欲踏下跳板的康丕扬身上。
跳板是码头提供的旧木板，被无数鞋底磨得溜光，搭在船帮与石砌码头之间，微微晃动。
康丕扬抬脚，踩了上去。
他心事重重，並未留意脚下木板靠近码头一端的榫卯处，有一道极其细微，几乎被污垢掩盖的新鲜裂痕。
就在他重心完全移上跳板，身后隨从也紧隨其后时————
咔嚓！
一声短促刺耳的断裂声响起。
並非巨木崩折的响亮，而是內部结构脆裂的闷响。
那看似完好的跳板，从中部应声而断！
“啊”
惊呼声中，康丕扬只觉得脚下一空，冰冷的、裹挟著淤泥腥气的河水瞬间淹没了口鼻耳眼。
下坠的力道拖著他向下沉去，大氅、官袍、棉靴吸水后变得沉重碍事。
他本会一点水性，猝不及防下呛了几大口水，冰寒刺骨，肺叶火烧般疼痛，但求生本能让他拼命挣扎，手脚並用向上划动。
浑浊的河水中，光线昏暗。
他能看到头顶上方晃动的人影，船只模糊的底壳，以及不远处水面破碎的天光。
快了，就要浮上去了！
他是未来的东番巡抚，那绵延的万亩稻田，那成片的大型工坊，那往来如过江之鯽的商船，那双船拖网捕捞来的巨量鱼获，那刚发现的金矿————东番就像一个新发现的聚宝盆，在向他招手！
他憋著最后一口气，奋力向上蹬腿。
突然！
一只冰冷、有力的手，如同铁箍，悄无声息地从下方浑浊的水草阴影中探出，精准地抓住了他的右脚踝。
猛地向下一拽！
“唔！”
康丕扬惊恐地瞪大眼睛，浑浊的河水灌入口鼻。
他徒劳地蹬踹，想甩脱那手，但那手如同生根，將他死死拖向更深、更暗的河底。
他拼命扭头，想看清是谁，只隱约瞥见一个模糊的，如水鬼般的身影紧贴在自己下方，另一只手捂向他的口鼻————
肺里的空气耗尽，冰冷的河水疯狂涌入。
剧烈的咳嗽被堵在水下，变成一串串绝望的气泡。
视野迅速变黑，最后的光影是晃动的水波，和那张冷漠如冰石的少年面庞。
水下，那少年水鬼般的身影灵巧地鬆开手，任由康丕扬的尸体缓缓沉浮，被水流的旋涡带到船锚粗大的铁链旁，官袍下摆被铁链的锈蚀处掛住。
少年自身后解下一个鱼鰾製成的气囊，凑到口鼻处换了口气，隨即如同游鱼般贴近尸体，动作迅捷地摸索其全身。
袖中暗袋的纸条，腰间玉佩，內襟暗袋的几张银票，甚至一枚藏在靴筒里的私章，都被迅速取出，塞入少年腰间一个涂了鱼油防水的皮囊。
隨即，他双脚在船底一蹬，身影没入更深的浑浊中，消失不见。
从跳板断裂到少年消失，不过短短数十息。
岸上早已乱成一团。
“老爷！！”
“有人落水了！”
“是官老爷————”
“快救人！快找竹竿！”
“哪个会水的？快下去救人！”
兵丁、苦力、船夫乱鬨鬨地涌到岸边，有拿竹竿乱捅的，有脱衣服准备下水的，更多人则是伸著脖子看热闹。
康丕扬的隨从们哭天抢地，有会水的已经脱掉棉袍，噗通跳了下去。
河水颇深，十分浑浊，难以看清水中状况，加上河水冰冷刺骨，汉子们仓促间无法深潜寻找。
康丕扬的几件行李也在混乱中掉入河里，遮挡视线，人们只能先把行李打捞起来，湿漉漉地摊在码头石板上晾晒。
箱子散开，里面的衣物、书籍倒还寻常，但另有几个包裹，里面赫然露出大量的苏杭绸缎，別致的马蹄金，图案精致的银元，还有几匣子上好高丽参，甚至还有一盒圆润光泽的珍珠。
围观的百姓、力夫、商人们看得分明，顿时指指点点，窃窃私语。
“嘖，还以为是个清官————”
“这趟差出的，油水不少哩！”
“可不是，看看这人参，这珠子————”
几个会水的汉子，终於在水下摸到了被锚链掛住的康丕扬，七手八脚拖上岸。
人早已没了气息，面色青紫，肚子鼓胀，官袍湿透紧裹在身上，狼狈不堪。
隨从扑上去一试鼻息，毫无动静，触手冰凉僵硬，顿时嚎陶大哭。
茶楼上。
楚文远端起凉透的残茶，缓缓饮尽，目光扫过楼下那混乱、哭嚎、围观的人群，以及石板上那摊开的、刺眼的“土仪”，脸上没有任何表情。
他放下几个铜钱，起身，压了压斗笠，悄然下楼，匯入码头上熙攘的人流，转眼不见。
很快。
康丕扬“意外落水，不幸溺毙”的消息，连同他“行李中颇有浮財”的传闻，一併传回京师，在朝堂內外引起一阵不大不小的波澜。
巡按御史出京公干，意外身亡，虽属不幸，却也非绝无仅有。
只是那“浮財”之说，让一些清流暗自摇头，也让沈一贯一党有些尷尬—
人死了，还留下话柄。
万历帝在新盖的乾清宫暖阁，翻阅著由通政司呈上的，康丕扬在东番发出的一份关於东番的正式奏章。
阁內银霜炭烧得暖融，皇帝只著一件暗红绳丝常服，斜倚在炕几上，看得颇为仔细。
田义、孙暹侍立在侧，小心地观察著皇帝的脸色。
许久，万历放下奏章，手指在炕几上轻轻敲了敲，似是自言自语，又似对內侍说：“这个康丕扬，倒是个肯做实事的。奏章里写的，条理还算清楚。”
田义小心赔笑：“皇爷说的是，康御史这奏章里，对海王殿下在东番所为，倒是颇多肯定。说殿下剿抚番夷，开闢田亩，安置流民，连通商路，於国於民，实是有功。”
他顿了顿，覷著万历帝神色，补充道，“只是也提及，殿下手段————稍显刚猛了些，立京观以慑番，於仁道或有未合。”
“哼，”万历轻哼一声，不知是赞是讽，“刚猛？不刚猛，能压服那些凶残化外蛮人？能在那瘴癘之地立足？吾家福郎年纪不大，这杀伐决断，倒有几分朕年轻时的样子。”
“皇爷所言极是。”孙暹口中附和，心內却在暗笑。
陛下你年轻时，可没如此杀伐决断。
这封奏书，能从东番发出来，自然是海王殿下“准许”的。
万历帝又拿起另一份题本，似是不经意地问：“朝中可有人拿康丕扬之死，或他行李中那些东西，说洵儿什么？”
田义低头：“回皇爷，倒是有几位科道言官，上了几道摺子，有说康御史死得蹊蹺，请旨详查的，也有暗指海王殿下馈赠过厚，恐有市恩之嫌的，不过都被內阁————压下了。沈阁老那边，似乎————没什么动静。”
万历“嗯”了一声，不再言语，目光重新落回奏章上关於“闽商黄某、陈某通倭通番事泄，遭流窜海寇灭族劫杀，疑似杀人灭口，或为分赃不均引起”那一行字，指尖在那“海寇”二字上摩挲了一下，眼神幽深。
良久。
他才淡淡道：“锦衣卫查实，这两家曾是海寇窝主，也曾通倭，又通番卖民，死有余辜。海寇除掉这两家蠹虫，也算办了件好事。”
说出“好事”两字时，他心內不由想起去福建查此案的骆思恭，上报的数目：查抄黄、陈两家隱秘地窖四座，藏金三万一千两，藏银二百二十五万三千四百余两，字画珍玩无算。
海寇深夜杀人抢银，仓促间並未仔细搜索。
但凡巨富豪族，皆是狡兔三窟，藏银地窖肯定不止一处，也不会只在自家宅院挖地窖。
万历帝上回在兴化陈家一案中，吃了大甜头，这回听闻此事，感觉此间蹊蹺的同时，也嗅到横財的味道。
於是，他按照之前儿子的方略，立刻派出锦衣卫与东厂，前往泉州府与月港，与金学曾的总督衙门联合办案。
果然大有收穫。
锦衣卫与东厂还根据帐本、信件等顺藤摸瓜，查到另外几家海商家族，牵连此案，都曾通倭通番。
涉及通倭通番，地方府县管理，便无权插手，由锦衣卫、东厂和总督衙门全权办理，可先斩后奏。
一番抄家下来，又抄得银子一百八十多万两。
总共四百多万两银子，部分用来补发欠俸欠餉，部分充作总督衙门库银，部分充盈了內帑。
经此，欠俸欠餉全都补发，无债一身轻。
这都是实实在在的“好事”。
而万历帝心底清楚，带来这些“好事”的，自然是远在东番的爱子。
孙暹接口道：“皇爷，那些逃窜向南洋的海寇，也被东番水师拦截剿灭，泉州府已验明正身，確係同一伙海寇。”
“嗯，做得好，吾家福郎功不可没。”
万历帝点了点头，话题一转，“康丕扬的恤典，著礼部照例议恤，其子————
若堪用，荫一职吧。”
他最后吩咐了一句，便將康丕扬的奏章合上，放到了一边。
此事，在他这里，便算揭过了。
田义心中瞭然。
皇帝对海王殿下在东番的作为，总体是满意，甚至是纵容的。
些许“刚猛”、“擅专”的嫌疑，在实实在在的拓土生財，保境安民之功面前，在皇帝对“能办事”儿子的偏爱面前，不值一提，反而觉得海王孤悬海外，就应当杀伐果决，震慑宵小。
至於康丕扬之死是意外还是別的什么————皇帝不想深究，深究也究不出什么，那便只能是意外。
此外，海王殿下刚刚逃离京城时，皇帝震怒，骂其“逆子”，很长时间用“他”来称呼，近日又开始用“洵儿”，“吾家福郎”称呼。
很明显。
皇爷想儿子了。
几乎在康丕扬溺毙通州码头的同时，一艘来自对马的商船，悄无声息地靠上了鸡笼港一处偏僻的货栈码头。
船上下来几个做倭人打扮，却操著流利浙东口音的商人，为首者被秘密引入王府。
密室中，朱常洵接见了使者。
来人恭敬呈上一个紫檀木盒，里面是码放整齐的金小判，以及一把精美的篆刻有“正宗”两字的古倭刀。
另有一封火漆密封的信函。
朱常洵拆开信，是小西行长的亲笔。
前半部分是例行问候、感恩，並请求加大军用物资供应，尤其是火药、铅弹o
后半部分，笔跡略显急促，透露了一个关键信息：“————太閤自秋日病篤，药石无效。但近日，忽有传闻，谓太閤病情似有反覆，能稍进饮食，偶召近侍言语。大阪城內，暗流汹涌更甚从前————行长窃以为，此事或有蹊蹺，然不敢妄断。惟太閤若真康復，则征朝之事，或又有变————
行长一切，谨遵殿下钧旨————”
“病情反覆？能进食了？”
朱常洵放下信纸，露出似笑非笑的神情。
按照正常进程，丰臣秀吉早该病死。
但自己的到来，丰臣秀吉挺到现在，而小西行长的异军突起，朝鲜战局出现重大波折，难道是因此產生蝴蝶效应，让这丰臣秀吉精神一振奋，又挺过来了？
或者，那老傢伙其实是在玩诈死？
他自语道：“命硬，有时未必是好事。拖著老迈的身体，看著自己亲手搭建的基业，在手中摇摇欲坠，看著麾下豺狼虎豹各怀鬼胎————或许，更折磨人。”
他將信纸凑近烛火，看著火苗舔舐纸张，化为灰烬。
丰臣秀吉多活一天，日本与李朝战爭就能多持续一天，日本国力就更衰落一分，日本內部的矛盾就多酝酿一分。
小西行长这种“边缘”大名，也更多了崛起的时间。
这对东番与大明而言，绝对是好事。
以数百年长远看，对李朝百姓也是好事，被凌迟的倭国，永远无法再吞併他们。
小西行长这条线，要维持更加牢固。
但军火供应，需更加隱蔽，更加精准。
“告诉小西行长，”朱常洵对肃立一旁的沈惟敬吩咐，“他要的东西，可以加倍给。但必须用琉球的商船中转，交割地点要变，要更隱蔽。另外，让他多派人留心大阪动向，尤其是德川家康、前田利家，还有那位石田三成的举动，隨时来报。”
“遵命！”
沈惟敬躬身领命。
与此同时。
日本京都，伏见城。
曾经叱吒风云，统一日本的太閤丰臣秀吉，此刻躺在厚厚锦被中，形销骨立，面色蜡黄，唯有一双深陷的眼睛，偶尔开闔间，还残留著几分昔日的锐利与多疑。
他得病是真的，但“行將就木”的消息，却是他故意让侧近放出的烟雾。
他在“诈死”。
或者说，是在用自己“將死未死”的状態，作为最后的试金石，来检验这片他打下，却未必能稳妥交到儿子秀赖手中的江山。
结果，让他心寒。
真正对年幼的丰臣秀赖表现出绝对忠诚，且有能力维护这份忠诚的，只有石田三成等寥寥数位文治派嫡系。
而他赖以平定天下的那群骄兵悍將，那些他一手提拔起来的“武功派”大名们，反应耐人寻味。
加藤清正、福岛正则、黑田长政————
这些在朝鲜战场上保存实力、互相倾轧的傢伙，在大阪听到他“病情反覆”的消息后，第一反应是惊疑，是聚在一起密议，是加紧与自己封地的联繫，是观望。
他们的忠诚，建立在太閤的威望与赏赐之上，而非对丰臣氏这个姓氏本身和血脉的效忠。
连他相对信任的浅野家，也让他失望。
浅野长政还算恭谨，保持忠诚，但他那个未来会继承家督之位的长子浅野幸长，竟然被发现与德川家康有私下往来！
虽然內容不过是寻常问候和礼物馈赠，但这苗头，已让他如鯁在喉。
而最让他忌惮的，始终是那只伏在江户，看似恭顺沉默的“老狸猫”—一德川家康。
不叫的狗，才会咬人。
丰臣秀吉深信大明这句俗语。
德川家康就是那只从不轻易吠叫，却暗中磨利了爪牙，不断壮大自身的恶犬。
他通过南蛮人，也就是佛朗机商人，偷偷购买国崩，製造出新式铁炮，训练士卒，开垦荒地，积蓄粮草。
其领地石高早已是名列前茅，其麾下“三河魂”的战斗力与日俱增。
更重要的是，德川家康太能忍，太能演，从无僭越之举，对太閤的每一次命令都执行得一丝不苟，他在朝鲜之战中，也“恰巧”因为领地事务未能首批出征，之后，或是生病，或是领地发生灾害，两三年来都有各种完美藉口。
这种完美，本身就是最大的不完美。
相比之下，那个远在九州，出身低贱，靠著才能和运气混到大名之位，如今在朝鲜战场上突然“勇猛”，连战连捷的小西行长，显得————更加可靠了。
行长根基浅薄，全赖他提拔，又与加藤、福岛等不睦。
他就算有些小心思，也必须紧紧依附他才能生存。
他与明国商人往来密切，在他看来，无非是贪图贸易之利，或是想借外力在朝鲜攫取更多战功，稳固地位。
只要不影响秀赖继承霸业，些许野心，可以容忍，甚至可以利用。
“咳咳————”一阵剧烈的咳嗽打断了他的思绪。
侍女慌忙上前抚背，递上温水。
秀吉喘息片刻，眼中闪过一丝狠厉与决断。
“传令。”他的声音嘶哑，却带著不容置疑的威严，“嘉奖小西行长朝鲜之功，赐佩刀一柄，增封丹后国一部，另赏金银、锦缎。申飭加藤清正、黑田长政、毛利秀元等，朝鲜战事迁延，畏敌不前，有负所望，责令戴罪立功！”
他要用小西行长这颗突然亮起来的棋子，去敲打、制衡那些蠢蠢欲动的骄兵悍將。
同时，他还要下一剂更猛的药。
“令德川家康，儘快整顿军备，开春后，渡海入朝，参与討伐。”
秀吉缓缓说道，每一个字都像是从牙缝里挤出来。
你们不是一直想保存实力吗？
现在，我把你们推到李朝最前线去。
让你去和李朝的新式火銃，与那个传闻中厉害的“汉家义军”碰一碰。
你若战败，正好削弱你。
你若战胜，消耗的也是你的本钱，而且届时你也必然与小西行长矛盾激化。
无论哪种结果，对丰臣氏，对秀赖，都是有利。
至於小西行长，就让他继续在朝鲜风光吧。
一条需要靠主人投喂，又懂得撕咬外敌的狗，总比一头潜伏在侧，不知何时会反噬的猛虎要好控制。
不久后。
太閤命令传达到大阪城。
大阪城內的氛围，变得有些诡异。
德川家康接到命令时，正与家老对弈，他执著棋子的手微微一顿，隨即面色如常地落下，仿佛只是接到一道寻常的调令。
“太閤有令，臣自当遵从。”
他温和地对使者说道，脸上甚至带著恰到好处的微笑。
只是无人看见，他低垂的眼帘下，那深不见底的眼神中，有一丝冷厉，一闪而逝。
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