第143章 举贤晋升，！（求月票）
第143章 举贤晋升，大周仙官！（求月票）
苏秦端坐於蒲团之上，双手交叠於膝。
並未因王燁那番关於“孤臣”与“党爭”的宏大论述而显得热血上涌，反倒是在短暂的沉默后，眉宇间多了一抹极其清醒的审慎。
他很清楚，期许是期许，现实是现实。
罗姬也好，王燁也罢，他们看重的是那个“未来”的苏秦，是那个或许能扛起灵植一脉大旗的潜力股。
但眼下的苏秦，剥去“天元”与“敕名”的光环，不过是个通脉五层、底蕴尚浅的新生。
若是没有与之匹配的实力，这份厚重的期许，便不是动力，而是足以压垮脊樑的大山。
“师兄厚爱，苏秦铭感五內。”
苏秦缓缓开口，声音平稳，不卑不亢：“但路要一步步走，饭要一口口吃。
那三级院的风景虽好，对於现在的我而言，终究还是太远了些。”
他抬起头，目光清澈：“我只知道，若不能儘快將这身修为提上去，將手中的手段丰富起来————
別说是做那孤臣”，便是想要在这二级院里站稳脚跟，怕是都有些勉强。”
王燁闻言，嘴角的笑意更浓了几分。
他喜欢这种清醒。
在这个人人爭渡、恨不得一步登天的修仙界，能认清自己位置的人，太少了。
“不骄不躁，难得。”
王燁直起身子，伸出两根手指，在苏秦面前晃了晃：“既然你有这分心气，那我便给你定个期限。”
“两个月。”
王燁的声音低沉，带著一股子不容置疑的决断：“距离年终大考，尚有两个半月。”
“前面的半个月，你可以用来適应，用来犯错。”
“但剩下的两个月————”
“我希望，到时候的你，不仅仅是修为上的突破。”
“而是已经有了资格，去跟那帮在二级院盘踞多年的老怪物们，正儿八经地掰一掰手腕。”
“去爭，去抢，那属於三级院的入场券。”
苏秦心头微凛。
两个月。
对於动輒闭关数月的修士而言，这不过是弹指一挥间。
要在这么短的时间內，从一个刚刚崭露头角的新人，成长为能够撼动二级院格局的巨头，这其中的难度，不言而喻。
但他没有丝毫退缩。
苏秦深吸一口气，重重地点了点头，眸光坚定：“好！”
“定不负师兄所望。”
承诺既下，便是正事。
苏秦收敛心神，將话题引回了当下最紧迫的问题。
他从怀中取出那枚依然滚烫的身份铭牌，指腹摩挲著上面那行代表著巨额財富的数字，语气中带著几分虚心求教的意味：“既如此，师兄。”
“师弟眼下虽有薄財，却不知该如何將其化为实打实的战力。
，“这一千三百功勋点————”
“依师兄之见，该怎么用？”
这是一个极其现实，也极其关键的问题。
一千三百点。
对於普通弟子而言，这是一个天文数字，是足以让他们挥霍数年、甚至直接躺平的巨款。
但对於志在三级院、志在官身的苏秦来说，这笔钱若是花在了刀刃上，便是腾飞的助力。
若是花岔了，便是最大的浪费。
王燁听到这个问题，眼睛微微眯了起来。
他重新瘫回椅子里，手里把玩著那个空酒杯，目光在苏秦身上打了个转，似乎在考量著什么。
片刻后，他轻笑一声，伸出一根手指，在沾了酒渍的桌面上轻轻划了一道横线。
“你这个问题，问到了点子上。”
“钱多是好事，但会不会花，才是本事。”
王燁竖起那根手指，神色变得有些玩味：“在这二级院，功勋点的用法，大体上可以分为两条路。”
“两条路？”
苏秦凝神倾听。
“第一条路————”
王燁的声音悠悠响起，带著几分看透世情的淡漠：“也是这二级院里，绝大多数稍微有点脑子、有点积蓄的老生，都会选择的路。”
“那便是——【攒】。”
“攒？”
苏秦微微一怔，有些不解。
功勋点本就是用来兑换资源、提升实力的，攒著不用，岂不是死钱？
“不错，攒著。”
王燁看著苏秦的表情，似乎猜到了他在想什么，摇了摇头解释道：“你以为他们攒著是为了买法宝？买丹药？”
“不。”
“他们是在攒—【买官钱】。”
王燁的手指在桌面上重重一点：“二级院庶务殿的兑换列表里，有一项並不显眼，却让无数人趋之若騖的兑换项。”
”
一【吏员候补资格】。”
“標价：二千功勋点。”
“二千点————”
苏秦瞳孔微缩。
这价格，比他现在的全部身家还要高出一大截。
“三级院，號称是官员预备役，是通往大周仙朝核心权力的正途。”
王燁的声音里带著一丝嘲弄：“但那条路，太窄了，也太难了。”
“千军万马过独木桥，能挤过去的，要么是绝世天才，要么是背景通天。”
“剩下的人呢？”
“那些资质尚可，却註定无缘三级院的老生，他们怎么办？”
“难道就这么灰溜溜地结业，回去当个散修？”
王燁指了指窗外，那是百草堂弟子居住的方向：“就比如说————李长根。”
“你对他应该印象深刻。”
“那是个老实人，也是个明白人。
“7
“他在百草堂待了三年，兢兢业业，勤勉刻苦。”
“虽然他嘴上说著要衝刺三级院，还要在月考里爭一爭————”
“但他心里比谁都清楚。”
“以他的资质，那个位置，离他太远了。”
王燁嘆了口气：“所以，他这些年，省吃俭用，不去那些高耗费的灵筑，不买那些华而不实的法器。”
“甚至连一件像样的道袍都捨不得置办。”
“他攒下的每一一点功勋，都存了起来。”
“为的，就是在他结业的那一天，能凑够那二千点。”
“去庶务殿，换那一纸——【吏员候补文书】。”
苏秦听著，脑海中浮现出那个两鬢微霜、总是穿著洗白道袍、在田间地头默默耕耘的中年汉子。
原来，那份近乎吝嗇的节俭背后，藏著的是这样一份沉甸甸的算计与无奈。
“有了这张文书————”
苏秦沉吟道：“便能直接成为吏员？”
“呵，哪有那么容易。”
王燁冷笑一声，眼中满是讥讽：“我刚才说了，那是“候补”。”
“所谓的候补，就是给你一个排队的资格。”
“大周疆域辽阔，州县眾多，吏员的缺口虽然有，但盯著这些肥缺的眼睛更多。”
“你拿著文书，去吏部掛了號，然后就是—等。”
“等哪里死了人，等哪里空了缺。”
“而且————”
王燁压低了声音，手指在桌面上划出一个又一个圈：“这能不能补上缺，补的是肥缺还是瘦缺，是一直候补到老死，还是明天就能上”那就不看这张文书了。”
“看的是你会不会做人，有没有门路，以及————”
“你的“运气”好不好。”
苏秦默然。
所谓的“运气”，在官场上，往往就是人脉与打点的代名词。
这二千功勋点，买的不过是一个入场的门票。
至於进去之后能不能吃到席，还得看你手里有没有別的“硬通货”。
“这条路————”
苏秦轻声感嘆：“是留给那些————认命之人的。”
“认命？”
王燁挑了挑眉：
任————
“或许吧。”
“但对於绝大多数凡人来说，能求得一份安稳的皇粮，能有一身官皮护身，哪怕只是个不入流的吏员，也已经是光宗耀祖、福泽后代的幸事了。”
“不是每个人，都有资格去谈不认命”的。”
说到这，苏秦的脑海中，忽然闪过一道身影。
那个骑著高头大马，身穿暗红官服，威风凛凛地在苏家村宣读敕令的驛传马递—黄秋。
当初在村口，黄秋曾颇为自傲地提起，他是上一届百兽堂的优秀弟子，成绩不俗。
以他的资质，应当不至於沦落到去当一个跑腿的驛卒。
除非————
“黄秋师兄————”
苏秦若有所思地开口：“他当年，走的也是这条路？”
“黄秋？”
王燁听到这个名字，点了点头：“他算是个典型。”
“当年他在百兽堂，实战能力极强，若是拼死一搏，未必没有衝击三级院的一线生机。”
“但他是个聪明人，也是个极其务实的人。”
“他知道那一线生机太过渺茫，一旦失败，不仅功勋尽失，甚至可能伤了根基。
“所以，他在最后关头，选择了放弃大考，直接用积攒的功勋换了候补资格。”
“再加上他平日里长袖善舞，结交了不少人脉————”
“这才在短短半年內，就补上了这个驛传马递的实缺。”
王燁指了指外面：“如今他虽然修为不高，但在县里也是个人物，手里有权，兜里有钱。”
“在很多人眼里，他已经是不可高攀的人生贏家了。
，苏秦微微頷首。
確实。
相比於那些在修仙路上死磕到底、最终身死道消或者一事无成的散修，黄秋的选择，无疑是明智且成功的。
但这————
不是苏秦想要的路。
他手里握著的，是通往更高处的钥匙，而不是一张用来保底的饭票。
“师兄。”
苏秦目光微动，看向王燁，试探著问道：“这一条路，便是留给那些考不上三级院，但在二级院表现优异之人的退路吧？”
听到这句理所当然的推断，王燁却笑了。
他將手中的酒杯放下，身子微微前倾，那双懒散的眸子里闪烁著一丝异样的光芒：“是，也不是。”
“苏秦，你以为————”
王燁的声音忽然变得有些低沉：“那些辛辛苦苦攒够二千功勋，去换取一个吏员资格的，真的全都是考不上三级院的退而求其次吗？”
“你以为————”
“这所谓的“吏员”，就真的只是修行路的终点，是官场最卑微的底层吗？”
苏秦一怔，有些不解。
如果能考上三级院，直接获得“贡士”身份，成为正式的仙官预备役，谁还会愿意花大价钱去买一个低人一等的吏员？
这在逻辑上说不通。
“大周官制，官吏分明。”
王燁似乎看穿了苏秦的疑惑，淡淡道：“官是流水的官，吏是铁打的吏。”
“正统仙官，虽然清贵，但往往要异地为官，且受条条框框的束缚极多。”
“而吏员————”
“虽然名义上低微，但却是深耕地方，掌握著实实在在的执行权，是真正的地头蛇。
“”
“最关键的是————”
王燁伸出一根手指，在虚空中画了一个圈：“大周有一条特殊的晋升通道，名为——【举贤制】。”
“举贤制？”
苏秦的目光落在桌面那道被王燁指尖划出的水痕上，水渍正在青石桌面上缓慢渗开。
他重复著这三个字，声音压得很低，像是在掂量这三个字在官场天平上的分量。
“不错，举贤制。”
王燁收回手，將那只空了的酒杯隨手推到一旁，身子向后一靠，寻了个更舒坦的姿势。
他看著窗外透进来的稀薄月光，语调平缓，像是在说一件街头巷尾的閒事：“大周仙朝，官分九品。而每一品级之內，又细分为天、地、人三官。”
“天官掌星象气运，地官理山川水脉，人官治万民生息。”
“规矩上说，非三级院结业，或大考榜上有名者，不得授官印，连最低的九品人官也休想染指。”
王燁嘴角扯了一下，露出一丝似有似无的嘲弄：“但这世上的规矩，只要是人定的，就总会给人留一道后门。
“品级高的高位官员，手握实权。
若是觉得底下做事的人合心意，便有资格向吏部递摺子，举贤”身边没有官身、却有实务经验的吏员。”
“只要上头审查过了，確认这吏员身上没有大过错，底子乾净，便能直接赐下官印。
虽说初授多为品级较低的人官或地官，但————”
王燁的手指在桌面上重重一敲：“这一步迈过去，便是跨越了仙凡之別。从伺候人的”吏，变成了管人的”官，掌一方官印，受国运庇护。”
王燁转过头，看著苏秦，眼中透著一股洞穿世故的通透：“地方上，这种事见得多了。
一方县尊任期將满，临走高升之前，总会在本地安插几个自己的人。
一来是留点香火情，二来，也是为了日后在地方上还能说得上话。”
“远的不说，就说咱们这惠春县。”
王燁伸出两根手指，轻轻叩了叩桌面：“上一届的县尊老爷，也就是如今在府城高就的那位。
他临走前，便走了一步这举贤”的棋。”
“他硬生生地，將手底下一个专门在粮仓里拿升斗量米的【斗级税吏】————
1
“举荐成了一方正印官。”
“如今那位，便是掌管著流云镇一镇治安、手里握著实打实兵权的九品人官—【流云镇巡检】。”
苏秦端著茶盏的手，在半空中停顿了数息。
茶水水面平稳，未起波澜，但他的脑海中，却已將这几句话的逻辑拆解得清清楚楚。
斗级税吏，驻扎各乡粮仓。
手持“鉴灵斗”，负责徵收公粮，鑑定灵米品级，定损耗率。
是个油水丰厚的富吏。
但...也始终是一个吏。
流云镇巡检，却是能在一镇之地呼风唤雨的正经官身。
这中间的跨度，若是走正途，一个农家子弟需要在一级院熬过三年，考入二级院，再熬数年，考入三级院，最后在大考中搏杀，才有一丝可能拿到那枚官印。
而走这条路，只需要那位县尊老爷临走前，在摺子上写一个名字。
“一人得道，鸡犬升天。”
苏秦在心中默念。
三级院的科举大考，是朝廷选拔国之栋樑的正途。
而这举贤制，便是上位者恩荫亲信、结党营私的合法暗道。
这条路，虽然没有將其他人的路堵死，甚至还给了底层吏员一个看似能“熬出头”的盼头。
但只要稍微深想一层便会明白，这“举贤”的笔，握在谁的手里？
握在那些早已身居高位的老爷们手里。
想要被举，你得先有资格站在那些老爷面前，还得让他们觉得你有被举的价值。
这比去考三级院，还要难。
因为三级院考的是修为、法术、策论。
而这举贤制，考的是投胎，是人脉，是背景，是站队。
“师兄刚才提到，这二级院的功勋点，可以用来换取吏员的候补资格。”
苏秦放下茶盏，瓷底触及桌面，发出一声轻响。
他抬眼看向王燁，思路已经完全理顺：“想必那些攒够了功勋去换吏员资格的人，图的並非是去地方上受苦，而是图这举贤”的机会。”
王燁打了个响指，脸上的讚赏之色更浓：“透彻。”
“但在这二级院里，把这条路看得最透，也走得最极端的————”
“不在別处，而在那七大紫社之一的——【研吏社】。”
“研吏社————”
苏秦目光微凝。
他记得这枚法印。
那是一枚通体如黑铁铸就、透著肃杀与律令气息的方印。
其社长，正是符司首席，顾池。
“不错，研吏社。”
王燁收起笑意，语气中多了一丝郑重：“別的学社，研究的是法术、丹药、阵法。”
“研吏社，研究的只有一样东西—做官的门道。”
“他们社內，不供三清，不拜天地。他们守著一座七品灵筑，名为【紫气庙】。”
王燁微微前倾身子，声音压低，仿佛要道破某种天机：“那庙里，没有神像，只有一尊无字空碑。”
“但那座庙，却有一项让无数人眼红，却又忌惮万分的神通—【观贵人】。
“观贵人？”
苏秦眉宇间聚起一团疑云。
“只需耗费一笔不菲的功勋，进入那紫气庙中，燃上一炷特製的“引灵香”。”
王燁的语速放缓，描述著那个奇异的画面：“香菸升腾，不会散去。
它会顺著地脉气运，指引出一个方向，甚至显化出一个模糊的轮廓。”
“那青烟指路的方向————”
“便是你此生官场之上，能提携你、能將你举荐上去的—贵人所在。”
苏秦的呼吸，在这一刻，微不可查地顿了一下。
测算姻缘、推演吉凶的法术他听过，天机社的占下他也有所耳闻。
但这种直接將命运的轨跡具象化，直接为你指出一条攀附权贵之明路的灵筑————
这已经不是在辅助修行了。
这分明是在篡改规则，是在用捷径腐蚀人心。
“只要看清了那青烟指的路，结交了那位贵人————”
王燁靠回椅背，语气中带著几分说不清是嘲弄还是陈述的平淡：“哪怕你只是个小小吏员，只要懂得逢迎，把握住时机，將自身的利益与那贵人绑在一起。”
“被举贤当官，便只是时间长短的问题。”
“这，就是研吏社能够在七大紫社中稳坐一把交椅的底蕴。”
苏秦静静地坐在那里，脑海中浮现出那个未曾谋面的身影，顾池。
身为符司的首席，本该有著大好前程，甚至像王燁、陈鱼羊那般，去爭一爭三级院里的风光。
但他却加入了蔡云的【薪火社】。
之前，苏秦只当他是为了结党，为了那所谓的计划。
可现在，顺著这【观贵人】的神通往下推演————
“师兄。”
苏秦的目光直视王燁，声音沉静，却带著篤定：“那研吏社的社长顾池————”
“他之所以加入薪火社，甚至甘居蔡云师兄之下。”
“是因为————那柱香？”
王燁笑了。
他没有直接回答，而是端起茶壶，给苏秦和自己各添了半杯茶水。
水流切断了短暂的沉默。
“顾池是个人才，符道上的天赋，不输任何人。”
王燁端起茶杯，看著水面上漂浮的茶叶，淡淡说道：“但他在三级院没有底子。他家里只是个落魄的书香门第，没钱没势。”
“他很清楚，以他的出身，就算考进了三级院，也只是去给那些大世家、大学党做绿叶的份。”
“他不想去当绿叶。”
王燁转头看向苏秦：“所以，他在那紫气庙里，上了人生中最重的一炷香。”
“那道青烟，没有指向京师，也没有指向三级院。”
“它指向了蔡云。”
“或者更准確地说，指向了蔡云背后，那位在朝堂上有著实权，批了蔡云命格贵不可言”的朝廷命官。”
这就是真相。
不是因为义气，也不是因为虚无縹緲的联盟。
而是因为命运的指引和最精准的利益计算。
顾池看到了自己的贵人，所以他毫不犹豫地转身，投入了薪火社的阵营。
“事实上————”
王燁放下茶杯，拋出了今晚最后一个，也是最具衝击力的消息：“就在前阵子，趁著休沐，顾池跟著蔡云出了一趟院门。”
“去见了一面那位官员。”
“那位大人对顾池的符道造诣，非常欣赏。”
王燁的手指在桌面上敲了两下，发出沉闷的声响：“等咱们这边月考的余波平息，薪火社的这摊子事交代清楚。”
“顾池，便不会再去考什么三级院了。”
“他会直接拿著这几年在二级院攒下的功勋点，去庶务殿换一纸委任状。”
“去当一个在常人看来毫不起眼，却卡在官府喉咙眼上的吏员——【印信掌印】。”
苏秦目光微闪。
印信掌印。
他读过《大周律考》，知道这个职位的分量。
这是一个专门负责看管、核发官府重要公文大印的职位。
在大周，一份公文能否生效，除了官印本身，更重要的是那印泥。
那印泥的配方和盖印的手法，皆需特殊的符师手段来完成，以此防偽，防止底下人矫詔。
这是一个绝对的机要岗位，非心腹不可任用。
也是最容易接触到核心机密、最容易在上位者面前露脸的跳板。
“那位大人缺一个信得过的、且手段高明的符师来替他把守文书的关口。”
王燁的声音里透著一股子看透局势的清醒：“而顾池，恰好需要一个能近水楼台先得月的实缺。”
“两人一拍即合。”
“顾池去那个位置上镀几个月的金，把那位大人交代的事情办妥帖了。”
“年底吏部考核一到，那位大人只需在摺子上提一笔。”
“顾池便能名正言顺地通过举贤制，脱去吏服，换上官袍。”
王燁看著苏秦，嘴角勾起一抹不知是嘲弄还是感慨的弧度：“你信不信。”
“真到了那一天，咱们这群还在为了三级院名额拼死拼活、自詡天才的同窗————”
“还得回过头来，去拜见那位已经手握官印的顾大人”。
“”
“他，倒是比我们所有人，都要先成仙官了。”
话音落下。
精舍內彻底安静了下来。
只剩下灯芯燃烧时发出的细微爆裂声。
王燁没有再说话，他靠在椅背上，静静地看著苏秦。
他把这些官场里的脏东西、潜规则，把那些天才们不为人知的捷径和算计，毫无保留地摊开在苏秦面前。
不是为了打击苏秦。
而是为了让他看清楚，这二级院的水底，到底藏著多大的暗流。
苏秦坐在蒲团上，脊背挺得笔直。
他没有如王燁预想中那般露出愤懣不平的神色，也没有表现出对顾池那种走捷逕行为的不屑。
他只是很平静地坐在那里，目光垂落，看著面前那杯已经停止了晃动的清茶。
茶叶沉在杯底，水面清澈见底。
他听懂了。
顾池的选择，没有错。在那个特定的环境和出身下，用自己的符道价值去交换一个一步登天的机会，这是最理智的计算。
这是一条用人脉和利益铺就的康庄大道。
只要有人提携，只要懂得分寸，便能避开三级院那千军万马过独木桥的惨烈。
轻鬆，快捷，且稳妥。
可是————
苏秦的眼前，浮现出那株扎根於识海深处，通体金黄、流转著万民祈愿的【万愿穗】。
他想起了苏家村那些跪在泥地里，捧著稻穗痛哭流涕的乡亲。
想起了王有財为了给他爭取逃生时间，毫不犹豫冲向兽潮的佝僂背影。
他拥有这世间最纯粹的力量——万民念。
他走的是护土安民的道，修的是庇佑一方的法。
这种力量，来源於最底层的泥土，来源於那些最卑微却也最坚韧的凡人。
如果他选择了去依附权贵。
如果他选择了用这身本事去换取某位大人物的青眼，去走那条“观贵人”的捷径。
那他————还是那个苏秦吗？
那他识海中的那座愿力浮屠，还会稳固吗？
那些寄托在他身上的期盼，是不是就成了一场笑话？
“呼————”
苏秦缓缓抬起头。
他的眼神中，没有了刚才倾听时的沉思，也没有了权衡利弊的纠结。
只剩下一片如深潭般的澄澈，以及一种刀劈斧砍般的坚定。
他看著王燁，声音不大，没有激昂的语调，却字字如铁，砸在青石板上：“这条路，我走不通。”
王燁看著他。
没有问为什么，也没有说这条路有多平坦。
苏秦端起那杯茶，一饮而尽。
茶水微凉，入喉却带著一股子清苦后的回甘。
“我出身农家，身后没有靠山，也没有可以在紫气庙里引路的香火。”
“我手里握著的，只有一把锄头，和这几亩刚刚长出青苗的地。”
苏秦放下茶盏，目光直视前方，仿佛穿透了这间狭小的石室，看到了那座巍峨的三级院大门：“別人有背景。”
“我只有背影。”
“去攀附，去求人举荐，那得弯腰，得看人脸色。
我这身骨头，在那一级院的外舍里已经熬得太硬了，弯不下去。”
苏秦站起身来。
那一袭洗得发白的青衫，在摇曳的灯火下，拉出一道笔直的剪影。
他看著王燁，嘴角勾起一抹平和的笑意：“所以，我还是走正门吧。”
“这大周的仙官，別人能考，我也能考。”
“哪怕那三级院的独木桥再挤，哪怕那大考的题目再难————”
“我也想凭自己的本事，堂堂正正地，跨过去。”
对於苏秦那句“堂堂正正跨过去”的回答，王燁並未露出什么意外的表情。
他只是將手中那只被摩挲得有些温热的茶盏放下，瓷底与桌面相触，发出一声极轻的脆响。
“既然这第一条走捷径的死路你不肯走————”
王燁的目光从窗外收回，落在苏秦那张平静的脸上，语气变得有些幽深，像是在陈述一个极其冰冷的现实：“那就只剩第二条路了。”
他竖起两根手指，在半空中轻轻一划：“大周道院的规矩，歷来森严。
想要不靠那些大人物的举荐，凭自己的本事跨进三级院的门槛，法子有二。”
“其一，是用海量的资源硬砸。
去庶务殿，用一万功勋点，生生兑换一个三级院的保送名额。”
“一万点。”
苏秦的眸光微微一凝。
他很清楚这个数字的概念。
他这次在月考中拼死拼活，拿了前五十，加上藏经阁悟法的机缘，以及天机社盘口的暴利，满打满算，身家也才堪堪突破一千三百点。
一万点，那意味著要在接下来的每个月里，甚至都要比这个月获取的更多。
至少还需要连续拿下三次甚至四次月考魁首，且期间不能有丝毫的资源消耗。
这在现实中，几乎是不可能的。
修行如逆水行舟，他不花功勋点去提升自己，別人就会花。
此消彼长之下，连霸魁首无异於痴人说梦。
“这法子，看著稳妥，实则是道院给那些世家子弟留的口子，用几代人的积累去铺一个人的前程。”
王燁收回一根手指，眼神变得锐利如刀，直刺苏秦的眼底：“至於这其二————”
“也是一条更直接、更纯粹、但也最血腥的快车道。”
“年考前二十，直升三级院。”
石室內的温度，似乎隨著这句话的落下而降了几分。
苏秦没有说话，只是静静地看著王燁。
“两个半月后，便是年终大考。”
王燁的声音很轻，却透著一股子黑云压城的压迫感：“你得明白，这“前二十”三个字，含金量究竟有多重。”
“月考，那是关起门来，咱们灵植一脉自己人的小打小闹。
你贏了老生，拿了前五十，確实惊艷。”
“但年考不同。”
“那是二级院十大修仙百艺，六千名学子同台竞技的修罗场。”
“你要面对的，不再仅仅是只会种地布阵的灵植夫。”
“是工司那些浑身裹在精钢机甲里、刀枪不入的炼器疯子。
是符司那些挥手间便能砸出万千雷火、法力仿佛无穷无尽的符道怪物。
是丹司那些能在无形中散布瘟疫毒瘴的毒师————”
王燁的身子微微前倾，一字一顿地说道：“那是二级院全员的比拼。”
“是和这个院子里，最凶残、最优秀的那一小撮人，去爭夺为数不多的生存空间。”
“在那里，你不仅会遇到叶英那等算无遗策的狐狸，遇到尚枫那种枯寂如死水的磐石————”
“甚至————”
王燁的眼中闪过一丝忌惮：“你还会遇到薪火社里的那几个怪物。
那些早就拿到了保送资格、却依然留在这里为了那个计划”而不断打磨底蕴的各脉社长。”
“和他们爭，是会死人的。”
寂静。
灯花再次爆裂，发出“啪”的一声轻响。
苏秦坐在蒲团上，脊背挺得笔直。
他没有因为王燁描绘的那幅残酷画卷而面露惧色，也没有喊出什么遇强则强的空洞口號。
狂妄与自卑，在这个时候都显得多余。
他只是垂下眼帘，在心中快速盘算了一下敌我双方的实力差距，隨后抬起头，目光清明，直指当下：“师兄。”
“既然路已定下，多思无益。”
苏秦语气平稳，就像是在问今晚吃什么一样自然：“我这一千三百点功勋，应该怎么用？”
没有表决心，没有说自己行不行。
只有一句最切合实际的怎么用。
王燁看著苏秦那双没有丝毫波澜的眼睛，愣了半响。
隨即，他眼底的最后一丝担忧彻底消散，取而代之的，是一抹毫不掩饰的激赏。
“好小子。”
王燁在心中暗赞。
临大敌而不乱，面对深渊而只看脚下之路。
这等务实的心性，比任何惊才绝艷的天赋都来得可怕。
“你能这么想，证明你还没被这段时间的虚名冲昏头脑。”
王燁坐直了身子，手指在桌面上点了点，开始进入正题：“一千三百点，放在平时是笔巨款。
但放在这两个半月的衝刺期里，就得精打细算。”
“常规的买法种、租聚灵阵，太慢。那叫添砖加瓦。
1
“你要做的，是改天换地。”
王燁伸出手，在虚空中画了一个圈：“去借。”
“再借两百点功勋凑个整，用在紫社的顶级灵筑上。”
“借？”
苏秦眉梢微挑。
“我借你。”
王燁说得轻描淡写，连借条都没提：“这事儿你不用管。”
他继续说道：“二级院那些紫幡学社的压箱底宝贝，比如天机社的占天阵”，聚宝社的聚宝盆”，每一次开启的代价，都是三千点功勋。”
“这价格，足以让绝大多数学子望而却步。”
“但是————”
王燁指了指苏秦的眉心：“你有【六社相印】。”
“这道敕名的隱藏权限，便是让你在动用这六家紫社的核心灵筑时，享有半价的特权。”
“三千点，对你而言，只需要一千五百点。”
“这，就是你最大的信息差和槓桿。”
苏秦微微頷首。
一千五百点，开启一次足以影响战局走势的顶级灵筑。
这確实是將功勋点效用最大化的唯一途径。
“如果你之前选了第一条路，想去当吏员————”
王燁语气淡淡：“那这笔钱，你大可砸在研吏社的【紫气庙】里。
燃一炷香，看看自己命中注定的贵人在哪，然后顺藤摸瓜，去巴结，去攀附。
这叫投资人脉。”
“但你既然选了第二条路，要拿这年考前二十的硬指標————”
“那么，你就得把这好钢，用在刀刃上。
，王燁目光深邃，直逼核心：“你得仔细思量，这第一笔重金砸下去，该砸在哪个灵筑上，才能最大程度地滚起雪球。”
“要在最短的时间內，让你的硬实力產生质的飞跃，以此来应对下个月那场更加残酷的月考，从而攫取更多的功勋，形成良性循环。”
苏秦沉默倾听。
他知道，王燁这是在给他上课，在教他如何在这资源博弈的牌桌上做庄。
“我给你两个方向。”
王燁伸出两根手指。
“其一，聚宝社的七品灵器——【聚宝盆】。”
“这东西的功效，我之前提过，能借天地气机，將物品强行拔高一个品阶。”
王燁目光灼灼地盯著苏秦：“你那株八品的“万愿穗”，如今已能让你在短时间內突破至通脉七层了吧？”
“若是你花了这一千五百点功勋，將其投入聚宝盆中————”
“它便能褪去八品凡胎，晋升为—七品灵植！”
七品灵植！
苏秦的心臟，不由自主地猛跳了一下。
七品，那甚至快触碰到三级院的范畴，是真正能引发天地异象、触及大道本源的神物。
“一株七品的万愿穗————”
王燁的声音里带著一种近乎蛊惑的魔力：“若是你不管不顾，直接將其生吞活剥，那股庞大的、质变后的愿力，足以將你的气海彻底填满。”
“不需要任何积累，不需要任何打磨。”
“一瞬之间，便能让你立地成仙，直达——通脉九层大圆满！”
通脉九层大圆满！
这是二级院学子所能达到的极限，也是参与年考前二十角逐的最低入场券！
但紧接著，王燁话锋一转，语气中多了一丝冷硬的理智：“不过，我不建议你这么做。”
“受限於二级院的规矩，你手中並没有匹配【养气境】的高阶功法。
若是吞服七品灵物，在通脉圆满时，那溢出的海量愿力无处宣泄，不仅会造成极其令人髮指的浪费，甚至可能撑爆你的经脉。”
“这是竭泽而渔的蠢法子。”
“但————”
王燁看著苏秦，眼中闪过一丝精芒：“【七品万愿穗】的真正价值，从来都不在於吃。”
“它的最大功效，你前阵子已经体验过一次了。”
苏秦脑海中，瞬间浮现出那间烟燻火燎的石室，以及陈鱼羊那神乎其技的烹飪手法。
“辅助————”
苏秦轻声呢喃。
“不错。”
王燁点头讚许：“八品的万愿穗，便能让陈鱼羊藉此烹飪出赋予你“万民念”敕名的金玉饭。”
“若它是七品呢？”
“若是你拿著一株七品的万愿穗，去找炼器堂的疯子给你铸剑？去找符司的顾池给你画符？”
“甚至————去找金教习，让他用缝尸一脉的秘法，替你缝製一具护道傀儡？”
隨著王燁的描述，一幅幅宏大而疯狂的画面在苏秦的脑海中铺陈开来。
以七品万愿穗为核心主材，撬动其他百艺的顶尖大修出手。
那打造出来的底牌，將是一件件足以越阶杀人的大杀器！
这不仅仅是自身实力的提升，更是用资源去置换整个二级院顶尖战力的阳谋。
苏秦的呼吸微微粗重了几分，但他並没有立刻拍板。
他看向王燁那根还未放下的第二根手指：“那第二个方向呢？”
王燁笑了笑，他知道，苏秦是个不见兔子不撒鹰的主儿。
“其二，天机社的七品灵阵——【占天阵】。”
王燁的语气变得肃穆了许多，这涉及到他为苏秦规划的最核心的一步棋：“你不是要去考九品灵植夫的证书吗？”
“这占天阵，改不了你的命，但它能定果寻因。”
“你只需在阵眼之中，设定一个你想要的结果”。
阵法便会牵引这青云府周遭的地脉气运，强行將发生这个结果的概率”，放大到极致！”
王燁身子前倾，目光直刺苏秦的眼底：“你现在身负冬至”果位的关注，在城隍庙的心镜”考核中，已然內定了一个甲上”。”
“你差的，只是那地方官吏评定的“实绩”考核。”
“若是你先闭关，將昨夜那万愿穗反哺的愿力尽数炼化，借著天元加持，稳稳噹噹地突破到通脉七层。”
“然后——
”
“你再砸下一千五百点功勋，开启【占天阵】，將实绩考核获得甲上”设定为唯一结果！”
王燁的手指在桌面上重重一叩，发出一声沉闷的声响：“以你通脉后期的修为底蕴，加上占天阵在冥冥之中替你筛选出的最完美、最契合你手段的灾情任务————”
“天时、地利、人和，皆在你手！”
“我敢说，你有九成的把握，能在那实绩考核上，再拿一个甲上”！”
双甲上。
这三个字一出，石室內的空气仿佛都凝固了。
“你应该记得，双甲上意味著什么。”
王燁的声音放得很轻，却如黄钟大吕般在苏秦的耳畔震盪：“那意味著，你不需要在九品的泥潭里打滚。”
“大周司农监会破格越级，直接將那张象徵著特权与伟力的—【八品灵植夫证书】
，送到你的手上！
”
“一步登天。”
王燁靠回椅背，看著苏秦，语气中带著一种极深的意味深长：“苏秦，你要知道————”
“在这整个二级院，六百多名灵植夫的庞大基数里。
“手里握著八品灵植证书的————”
“满打满算，也就只有我和尚枫那枯木头两个人罢了。”
“甚至...连青木堂的首席乔松年，和长青堂的首席焦扬都没有！”
“那是权限的质变。”
“有了它，只要在这大周国境之內，你便能隨意调用所有记载在册的八品杀伐大术。
不需要你耗费经年累月去参悟，不需要你乾涸气海去施展。”
“法网所及，皆是你的武器库。”
王燁端起茶盏，將已经彻底凉透的茶水一饮而尽，给出了最后的定论：“这才是我最推荐你走的一条路。”
“资源会消耗，法宝会损坏。”
“唯有这官方的背书、这法网的权限，才是真正能够碾压那些老生的底牌。”
话音落下。
石室陷入了长久的静謐。
苏秦坐在那里，宛如一尊泥塑木雕。
但那双低垂的眼眸深处，却有惊人的风暴在无声地匯聚。
他太清楚这意味著什么了。
如果说之前他在月考中的惊艷，靠的是出其不意，是“名望”的崛起。
那么，一旦他拿到了这张八品证书。
他的“实力”，也將彻底跨越那道名为时间的鸿沟，与王燁、尚枫等人並肩。
真正地、毫无水分地————
踏入这二级院，那不足一掌之数的最顶端。
苏秦端坐於蒲团之上，双手交叠於膝。
並未因王燁那番关於“孤臣”与“党爭”的宏大论述而显得热血上涌，反倒是在短暂的沉默后，眉宇间多了一抹极其清醒的审慎。
他很清楚，期许是期许，现实是现实。
罗姬也好，王燁也罢，他们看重的是那个“未来”的苏秦，是那个或许能扛起灵植一脉大旗的潜力股。
但眼下的苏秦，剥去“天元”与“敕名”的光环，不过是个通脉五层、底蕴尚浅的新生。
若是没有与之匹配的实力，这份厚重的期许，便不是动力，而是足以压垮脊樑的大山。
“师兄厚爱，苏秦铭感五內。”
苏秦缓缓开口，声音平稳，不卑不亢：“但路要一步步走，饭要一口口吃。
那三级院的风景虽好，对於现在的我而言，终究还是太远了些。”
他抬起头，目光清澈：“我只知道，若不能儘快將这身修为提上去，將手中的手段丰富起来————
別说是做那孤臣”，便是想要在这二级院里站稳脚跟，怕是都有些勉强。”
王燁闻言，嘴角的笑意更浓了几分。
他喜欢这种清醒。
在这个人人爭渡、恨不得一步登天的修仙界，能认清自己位置的人，太少了。
“不骄不躁，难得。”
王燁直起身子，伸出两根手指，在苏秦面前晃了晃：“既然你有这分心气，那我便给你定个期限。”
“两个月。”
王燁的声音低沉，带著一股子不容置疑的决断：“距离年终大考，尚有两个半月。”
“前面的半个月，你可以用来適应，用来犯错。”
“但剩下的两个月————”
“我希望，到时候的你，不仅仅是修为上的突破。”
“而是已经有了资格，去跟那帮在二级院盘踞多年的老怪物们，正儿八经地掰一掰手腕。”
“去爭，去抢，那属於三级院的入场券。”
苏秦心头微凛。
两个月。
对於动輒闭关数月的修士而言，这不过是弹指一挥间。
要在这么短的时间內，从一个刚刚崭露头角的新人，成长为能够撼动二级院格局的巨头，这其中的难度，不言而喻。
但他没有丝毫退缩。
苏秦深吸一口气，重重地点了点头，眸光坚定：“好！”
“定不负师兄所望。”
承诺既下，便是正事。
苏秦收敛心神，將话题引回了当下最紧迫的问题。
他从怀中取出那枚依然滚烫的身份铭牌，指腹摩挲著上面那行代表著巨额財富的数字，语气中带著几分虚心求教的意味：“既如此，师兄。”
“师弟眼下虽有薄財，却不知该如何將其化为实打实的战力。
，“这一千三百功勋点————”
“依师兄之见，该怎么用？”
这是一个极其现实，也极其关键的问题。
一千三百点。
对於普通弟子而言，这是一个天文数字，是足以让他们挥霍数年、甚至直接躺平的巨款。
但对於志在三级院、志在官身的苏秦来说，这笔钱若是花在了刀刃上，便是腾飞的助力。
若是花岔了，便是最大的浪费。
王燁听到这个问题，眼睛微微眯了起来。
他重新瘫回椅子里，手里把玩著那个空酒杯，目光在苏秦身上打了个转，似乎在考量著什么。
片刻后，他轻笑一声，伸出一根手指，在沾了酒渍的桌面上轻轻划了一道横线。
“你这个问题，问到了点子上。”
“钱多是好事，但会不会花，才是本事。”
王燁竖起那根手指，神色变得有些玩味：“在这二级院，功勋点的用法，大体上可以分为两条路。”
“两条路？”
苏秦凝神倾听。
“第一条路————”
王燁的声音悠悠响起，带著几分看透世情的淡漠：“也是这二级院里，绝大多数稍微有点脑子、有点积蓄的老生，都会选择的路。”
“那便是——【攒】。”
“攒？”
苏秦微微一怔，有些不解。
功勋点本就是用来兑换资源、提升实力的，攒著不用，岂不是死钱？
“不错，攒著。”
王燁看著苏秦的表情，似乎猜到了他在想什么，摇了摇头解释道：“你以为他们攒著是为了买法宝？买丹药？”
“不。”
“他们是在攒—【买官钱】。”
王燁的手指在桌面上重重一点：“二级院庶务殿的兑换列表里，有一项並不显眼，却让无数人趋之若騖的兑换项。”
”
一【吏员候补资格】。”
“標价：二千功勋点。”
“二千点————”
苏秦瞳孔微缩。
这价格，比他现在的全部身家还要高出一大截。
“三级院，號称是官员预备役，是通往大周仙朝核心权力的正途。”
王燁的声音里带著一丝嘲弄：“但那条路，太窄了，也太难了。”
“千军万马过独木桥，能挤过去的，要么是绝世天才，要么是背景通天。”
“剩下的人呢？”
“那些资质尚可，却註定无缘三级院的老生，他们怎么办？”
“难道就这么灰溜溜地结业，回去当个散修？”
王燁指了指窗外，那是百草堂弟子居住的方向：“就比如说————李长根。”
“你对他应该印象深刻。”
“那是个老实人，也是个明白人。
“7
“他在百草堂待了三年，兢兢业业，勤勉刻苦。”
“虽然他嘴上说著要衝刺三级院，还要在月考里爭一爭————”
“但他心里比谁都清楚。”
“以他的资质，那个位置，离他太远了。”
王燁嘆了口气：“所以，他这些年，省吃俭用，不去那些高耗费的灵筑，不买那些华而不实的法器。”
“甚至连一件像样的道袍都捨不得置办。”
“他攒下的每一一点功勋，都存了起来。”
“为的，就是在他结业的那一天，能凑够那二千点。”
“去庶务殿，换那一纸——【吏员候补文书】。”
苏秦听著，脑海中浮现出那个两鬢微霜、总是穿著洗白道袍、在田间地头默默耕耘的中年汉子。
原来，那份近乎吝嗇的节俭背后，藏著的是这样一份沉甸甸的算计与无奈。
“有了这张文书————”
苏秦沉吟道：“便能直接成为吏员？”
“呵，哪有那么容易。”
王燁冷笑一声，眼中满是讥讽：“我刚才说了，那是“候补”。”
“所谓的候补，就是给你一个排队的资格。”
“大周疆域辽阔，州县眾多，吏员的缺口虽然有，但盯著这些肥缺的眼睛更多。”
“你拿著文书，去吏部掛了號，然后就是—等。”
“等哪里死了人，等哪里空了缺。”
“而且————”
王燁压低了声音，手指在桌面上划出一个又一个圈：“这能不能补上缺，补的是肥缺还是瘦缺，是一直候补到老死，还是明天就能上”那就不看这张文书了。”
“看的是你会不会做人，有没有门路，以及————”
“你的“运气”好不好。”
苏秦默然。
所谓的“运气”，在官场上，往往就是人脉与打点的代名词。
这二千功勋点，买的不过是一个入场的门票。
至於进去之后能不能吃到席，还得看你手里有没有別的“硬通货”。
“这条路————”
苏秦轻声感嘆：“是留给那些————认命之人的。”
“认命？”
王燁挑了挑眉：
任————
“或许吧。”
“但对於绝大多数凡人来说，能求得一份安稳的皇粮，能有一身官皮护身，哪怕只是个不入流的吏员，也已经是光宗耀祖、福泽后代的幸事了。”
“不是每个人，都有资格去谈不认命”的。”
说到这，苏秦的脑海中，忽然闪过一道身影。
那个骑著高头大马，身穿暗红官服，威风凛凛地在苏家村宣读敕令的驛传马递—黄秋。
当初在村口，黄秋曾颇为自傲地提起，他是上一届百兽堂的优秀弟子，成绩不俗。
以他的资质，应当不至於沦落到去当一个跑腿的驛卒。
除非————
“黄秋师兄————”
苏秦若有所思地开口：“他当年，走的也是这条路？”
“黄秋？”
王燁听到这个名字，点了点头：“他算是个典型。”
“当年他在百兽堂，实战能力极强，若是拼死一搏，未必没有衝击三级院的一线生机。”
“但他是个聪明人，也是个极其务实的人。”
“他知道那一线生机太过渺茫，一旦失败，不仅功勋尽失，甚至可能伤了根基。
“所以，他在最后关头，选择了放弃大考，直接用积攒的功勋换了候补资格。”
“再加上他平日里长袖善舞，结交了不少人脉————”
“这才在短短半年內，就补上了这个驛传马递的实缺。”
王燁指了指外面：“如今他虽然修为不高，但在县里也是个人物，手里有权，兜里有钱。”
“在很多人眼里，他已经是不可高攀的人生贏家了。
，苏秦微微頷首。
確实。
相比於那些在修仙路上死磕到底、最终身死道消或者一事无成的散修，黄秋的选择，无疑是明智且成功的。
但这————
不是苏秦想要的路。
他手里握著的，是通往更高处的钥匙，而不是一张用来保底的饭票。
“师兄。”
苏秦目光微动，看向王燁，试探著问道：“这一条路，便是留给那些考不上三级院，但在二级院表现优异之人的退路吧？”
听到这句理所当然的推断，王燁却笑了。
他將手中的酒杯放下，身子微微前倾，那双懒散的眸子里闪烁著一丝异样的光芒：“是，也不是。”
“苏秦，你以为————”
王燁的声音忽然变得有些低沉：“那些辛辛苦苦攒够二千功勋，去换取一个吏员资格的，真的全都是考不上三级院的退而求其次吗？”
“你以为————”
“这所谓的“吏员”，就真的只是修行路的终点，是官场最卑微的底层吗？”
苏秦一怔，有些不解。
如果能考上三级院，直接获得“贡士”身份，成为正式的仙官预备役，谁还会愿意花大价钱去买一个低人一等的吏员？
这在逻辑上说不通。
“大周官制，官吏分明。”
王燁似乎看穿了苏秦的疑惑，淡淡道：“官是流水的官，吏是铁打的吏。”
“正统仙官，虽然清贵，但往往要异地为官，且受条条框框的束缚极多。”
“而吏员————”
“虽然名义上低微，但却是深耕地方，掌握著实实在在的执行权，是真正的地头蛇。
“”
“最关键的是————”
王燁伸出一根手指，在虚空中画了一个圈：“大周有一条特殊的晋升通道，名为——【举贤制】。”
“举贤制？”
苏秦的目光落在桌面那道被王燁指尖划出的水痕上，水渍正在青石桌面上缓慢渗开。
他重复著这三个字，声音压得很低，像是在掂量这三个字在官场天平上的分量。
“不错，举贤制。”
王燁收回手，將那只空了的酒杯隨手推到一旁，身子向后一靠，寻了个更舒坦的姿势。
他看著窗外透进来的稀薄月光，语调平缓，像是在说一件街头巷尾的閒事：“大周仙朝，官分九品。而每一品级之內，又细分为天、地、人三官。”
“天官掌星象气运，地官理山川水脉，人官治万民生息。”
“规矩上说，非三级院结业，或大考榜上有名者，不得授官印，连最低的九品人官也休想染指。”
王燁嘴角扯了一下，露出一丝似有似无的嘲弄：“但这世上的规矩，只要是人定的，就总会给人留一道后门。
“品级高的高位官员，手握实权。
若是觉得底下做事的人合心意，便有资格向吏部递摺子，举贤”身边没有官身、却有实务经验的吏员。”
“只要上头审查过了，確认这吏员身上没有大过错，底子乾净，便能直接赐下官印。
虽说初授多为品级较低的人官或地官，但————”
王燁的手指在桌面上重重一敲：“这一步迈过去，便是跨越了仙凡之別。从伺候人的”吏，变成了管人的”官，掌一方官印，受国运庇护。”
王燁转过头，看著苏秦，眼中透著一股洞穿世故的通透：“地方上，这种事见得多了。
一方县尊任期將满，临走高升之前，总会在本地安插几个自己的人。
一来是留点香火情，二来，也是为了日后在地方上还能说得上话。”
“远的不说，就说咱们这惠春县。”
王燁伸出两根手指，轻轻叩了叩桌面：“上一届的县尊老爷，也就是如今在府城高就的那位。
他临走前，便走了一步这举贤”的棋。”
“他硬生生地，將手底下一个专门在粮仓里拿升斗量米的【斗级税吏】————
1
“举荐成了一方正印官。”
“如今那位，便是掌管著流云镇一镇治安、手里握著实打实兵权的九品人官—【流云镇巡检】。”
苏秦端著茶盏的手，在半空中停顿了数息。
茶水水面平稳，未起波澜，但他的脑海中，却已將这几句话的逻辑拆解得清清楚楚。
斗级税吏，驻扎各乡粮仓。
手持“鉴灵斗”，负责徵收公粮，鑑定灵米品级，定损耗率。
是个油水丰厚的富吏。
但...也始终是一个吏。
流云镇巡检，却是能在一镇之地呼风唤雨的正经官身。
这中间的跨度，若是走正途，一个农家子弟需要在一级院熬过三年，考入二级院，再熬数年，考入三级院，最后在大考中搏杀，才有一丝可能拿到那枚官印。
而走这条路，只需要那位县尊老爷临走前，在摺子上写一个名字。
“一人得道，鸡犬升天。”
苏秦在心中默念。
三级院的科举大考，是朝廷选拔国之栋樑的正途。
而这举贤制，便是上位者恩荫亲信、结党营私的合法暗道。
这条路，虽然没有將其他人的路堵死，甚至还给了底层吏员一个看似能“熬出头”的盼头。
但只要稍微深想一层便会明白，这“举贤”的笔，握在谁的手里？
握在那些早已身居高位的老爷们手里。
想要被举，你得先有资格站在那些老爷面前，还得让他们觉得你有被举的价值。
这比去考三级院，还要难。
因为三级院考的是修为、法术、策论。
而这举贤制，考的是投胎，是人脉，是背景，是站队。
“师兄刚才提到，这二级院的功勋点，可以用来换取吏员的候补资格。”
苏秦放下茶盏，瓷底触及桌面，发出一声轻响。
他抬眼看向王燁，思路已经完全理顺：“想必那些攒够了功勋去换吏员资格的人，图的並非是去地方上受苦，而是图这举贤”的机会。”
王燁打了个响指，脸上的讚赏之色更浓：“透彻。”
“但在这二级院里，把这条路看得最透，也走得最极端的————”
“不在別处，而在那七大紫社之一的——【研吏社】。”
“研吏社————”
苏秦目光微凝。
他记得这枚法印。
那是一枚通体如黑铁铸就、透著肃杀与律令气息的方印。
其社长，正是符司首席，顾池。
“不错，研吏社。”
王燁收起笑意，语气中多了一丝郑重：“別的学社，研究的是法术、丹药、阵法。”
“研吏社，研究的只有一样东西—做官的门道。”
“他们社內，不供三清，不拜天地。他们守著一座七品灵筑，名为【紫气庙】。”
王燁微微前倾身子，声音压低，仿佛要道破某种天机：“那庙里，没有神像，只有一尊无字空碑。”
“但那座庙，却有一项让无数人眼红，却又忌惮万分的神通—【观贵人】。
“观贵人？”
苏秦眉宇间聚起一团疑云。
“只需耗费一笔不菲的功勋，进入那紫气庙中，燃上一炷特製的“引灵香”。”
王燁的语速放缓，描述著那个奇异的画面：“香菸升腾，不会散去。
它会顺著地脉气运，指引出一个方向，甚至显化出一个模糊的轮廓。”
“那青烟指路的方向————”
“便是你此生官场之上，能提携你、能將你举荐上去的—贵人所在。”
苏秦的呼吸，在这一刻，微不可查地顿了一下。
测算姻缘、推演吉凶的法术他听过，天机社的占下他也有所耳闻。
但这种直接將命运的轨跡具象化，直接为你指出一条攀附权贵之明路的灵筑————
这已经不是在辅助修行了。
这分明是在篡改规则，是在用捷径腐蚀人心。
“只要看清了那青烟指的路，结交了那位贵人————”
王燁靠回椅背，语气中带著几分说不清是嘲弄还是陈述的平淡：“哪怕你只是个小小吏员，只要懂得逢迎，把握住时机，將自身的利益与那贵人绑在一起。”
“被举贤当官，便只是时间长短的问题。”
“这，就是研吏社能够在七大紫社中稳坐一把交椅的底蕴。”
苏秦静静地坐在那里，脑海中浮现出那个未曾谋面的身影，顾池。
身为符司的首席，本该有著大好前程，甚至像王燁、陈鱼羊那般，去爭一爭三级院里的风光。
但他却加入了蔡云的【薪火社】。
之前，苏秦只当他是为了结党，为了那所谓的计划。
可现在，顺著这【观贵人】的神通往下推演————
“师兄。”
苏秦的目光直视王燁，声音沉静，却带著篤定：“那研吏社的社长顾池————”
“他之所以加入薪火社，甚至甘居蔡云师兄之下。”
“是因为————那柱香？”
王燁笑了。
他没有直接回答，而是端起茶壶，给苏秦和自己各添了半杯茶水。
水流切断了短暂的沉默。
“顾池是个人才，符道上的天赋，不输任何人。”
王燁端起茶杯，看著水面上漂浮的茶叶，淡淡说道：“但他在三级院没有底子。他家里只是个落魄的书香门第，没钱没势。”
“他很清楚，以他的出身，就算考进了三级院，也只是去给那些大世家、大学党做绿叶的份。”
“他不想去当绿叶。”
王燁转头看向苏秦：“所以，他在那紫气庙里，上了人生中最重的一炷香。”
“那道青烟，没有指向京师，也没有指向三级院。”
“它指向了蔡云。”
“或者更准確地说，指向了蔡云背后，那位在朝堂上有著实权，批了蔡云命格贵不可言”的朝廷命官。”
这就是真相。
不是因为义气，也不是因为虚无縹緲的联盟。
而是因为命运的指引和最精准的利益计算。
顾池看到了自己的贵人，所以他毫不犹豫地转身，投入了薪火社的阵营。
“事实上————”
王燁放下茶杯，拋出了今晚最后一个，也是最具衝击力的消息：“就在前阵子，趁著休沐，顾池跟著蔡云出了一趟院门。”
“去见了一面那位官员。”
“那位大人对顾池的符道造诣，非常欣赏。”
王燁的手指在桌面上敲了两下，发出沉闷的声响：“等咱们这边月考的余波平息，薪火社的这摊子事交代清楚。”
“顾池，便不会再去考什么三级院了。”
“他会直接拿著这几年在二级院攒下的功勋点，去庶务殿换一纸委任状。”
“去当一个在常人看来毫不起眼，却卡在官府喉咙眼上的吏员——【印信掌印】。”
苏秦目光微闪。
印信掌印。
他读过《大周律考》，知道这个职位的分量。
这是一个专门负责看管、核发官府重要公文大印的职位。
在大周，一份公文能否生效，除了官印本身，更重要的是那印泥。
那印泥的配方和盖印的手法，皆需特殊的符师手段来完成，以此防偽，防止底下人矫詔。
这是一个绝对的机要岗位，非心腹不可任用。
也是最容易接触到核心机密、最容易在上位者面前露脸的跳板。
“那位大人缺一个信得过的、且手段高明的符师来替他把守文书的关口。”
王燁的声音里透著一股子看透局势的清醒：“而顾池，恰好需要一个能近水楼台先得月的实缺。”
“两人一拍即合。”
“顾池去那个位置上镀几个月的金，把那位大人交代的事情办妥帖了。”
“年底吏部考核一到，那位大人只需在摺子上提一笔。”
“顾池便能名正言顺地通过举贤制，脱去吏服，换上官袍。”
王燁看著苏秦，嘴角勾起一抹不知是嘲弄还是感慨的弧度：“你信不信。”
“真到了那一天，咱们这群还在为了三级院名额拼死拼活、自詡天才的同窗————”
“还得回过头来，去拜见那位已经手握官印的顾大人”。
“”
“他，倒是比我们所有人，都要先成仙官了。”
话音落下。
精舍內彻底安静了下来。
只剩下灯芯燃烧时发出的细微爆裂声。
王燁没有再说话，他靠在椅背上，静静地看著苏秦。
他把这些官场里的脏东西、潜规则，把那些天才们不为人知的捷径和算计，毫无保留地摊开在苏秦面前。
不是为了打击苏秦。
而是为了让他看清楚，这二级院的水底，到底藏著多大的暗流。
苏秦坐在蒲团上，脊背挺得笔直。
他没有如王燁预想中那般露出愤懣不平的神色，也没有表现出对顾池那种走捷逕行为的不屑。
他只是很平静地坐在那里，目光垂落，看著面前那杯已经停止了晃动的清茶。
茶叶沉在杯底，水面清澈见底。
他听懂了。
顾池的选择，没有错。在那个特定的环境和出身下，用自己的符道价值去交换一个一步登天的机会，这是最理智的计算。
这是一条用人脉和利益铺就的康庄大道。
只要有人提携，只要懂得分寸，便能避开三级院那千军万马过独木桥的惨烈。
轻鬆，快捷，且稳妥。
可是————
苏秦的眼前，浮现出那株扎根於识海深处，通体金黄、流转著万民祈愿的【万愿穗】。
他想起了苏家村那些跪在泥地里，捧著稻穗痛哭流涕的乡亲。
想起了王有財为了给他爭取逃生时间，毫不犹豫冲向兽潮的佝僂背影。
他拥有这世间最纯粹的力量——万民念。
他走的是护土安民的道，修的是庇佑一方的法。
这种力量，来源於最底层的泥土，来源於那些最卑微却也最坚韧的凡人。
如果他选择了去依附权贵。
如果他选择了用这身本事去换取某位大人物的青眼，去走那条“观贵人”的捷径。
那他————还是那个苏秦吗？
那他识海中的那座愿力浮屠，还会稳固吗？
那些寄托在他身上的期盼，是不是就成了一场笑话？
“呼————”
苏秦缓缓抬起头。
他的眼神中，没有了刚才倾听时的沉思，也没有了权衡利弊的纠结。
只剩下一片如深潭般的澄澈，以及一种刀劈斧砍般的坚定。
他看著王燁，声音不大，没有激昂的语调，却字字如铁，砸在青石板上：“这条路，我走不通。”
王燁看著他。
没有问为什么，也没有说这条路有多平坦。
苏秦端起那杯茶，一饮而尽。
茶水微凉，入喉却带著一股子清苦后的回甘。
“我出身农家，身后没有靠山，也没有可以在紫气庙里引路的香火。”
“我手里握著的，只有一把锄头，和这几亩刚刚长出青苗的地。”
苏秦放下茶盏，目光直视前方，仿佛穿透了这间狭小的石室，看到了那座巍峨的三级院大门：“別人有背景。”
“我只有背影。”
“去攀附，去求人举荐，那得弯腰，得看人脸色。
我这身骨头，在那一级院的外舍里已经熬得太硬了，弯不下去。”
苏秦站起身来。
那一袭洗得发白的青衫，在摇曳的灯火下，拉出一道笔直的剪影。
他看著王燁，嘴角勾起一抹平和的笑意：“所以，我还是走正门吧。”
“这大周的仙官，別人能考，我也能考。”
“哪怕那三级院的独木桥再挤，哪怕那大考的题目再难————”
“我也想凭自己的本事，堂堂正正地，跨过去。”
对於苏秦那句“堂堂正正跨过去”的回答，王燁並未露出什么意外的表情。
他只是將手中那只被摩挲得有些温热的茶盏放下，瓷底与桌面相触，发出一声极轻的脆响。
“既然这第一条走捷径的死路你不肯走————”
王燁的目光从窗外收回，落在苏秦那张平静的脸上，语气变得有些幽深，像是在陈述一个极其冰冷的现实：“那就只剩第二条路了。”
他竖起两根手指，在半空中轻轻一划：“大周道院的规矩，歷来森严。
想要不靠那些大人物的举荐，凭自己的本事跨进三级院的门槛，法子有二。”
“其一，是用海量的资源硬砸。
去庶务殿，用一万功勋点，生生兑换一个三级院的保送名额。”
“一万点。”
苏秦的眸光微微一凝。
他很清楚这个数字的概念。
他这次在月考中拼死拼活，拿了前五十，加上藏经阁悟法的机缘，以及天机社盘口的暴利，满打满算，身家也才堪堪突破一千三百点。
一万点，那意味著要在接下来的每个月里，甚至都要比这个月获取的更多。
至少还需要连续拿下三次甚至四次月考魁首，且期间不能有丝毫的资源消耗。
这在现实中，几乎是不可能的。
修行如逆水行舟，他不花功勋点去提升自己，別人就会花。
此消彼长之下，连霸魁首无异於痴人说梦。
“这法子，看著稳妥，实则是道院给那些世家子弟留的口子，用几代人的积累去铺一个人的前程。”
王燁收回一根手指，眼神变得锐利如刀，直刺苏秦的眼底：“至於这其二————”
“也是一条更直接、更纯粹、但也最血腥的快车道。”
“年考前二十，直升三级院。”
石室內的温度，似乎隨著这句话的落下而降了几分。
苏秦没有说话，只是静静地看著王燁。
“两个半月后，便是年终大考。”
王燁的声音很轻，却透著一股子黑云压城的压迫感：“你得明白，这“前二十”三个字，含金量究竟有多重。”
“月考，那是关起门来，咱们灵植一脉自己人的小打小闹。
你贏了老生，拿了前五十，確实惊艷。”
“但年考不同。”
“那是二级院十大修仙百艺，六千名学子同台竞技的修罗场。”
“你要面对的，不再仅仅是只会种地布阵的灵植夫。”
“是工司那些浑身裹在精钢机甲里、刀枪不入的炼器疯子。
是符司那些挥手间便能砸出万千雷火、法力仿佛无穷无尽的符道怪物。
是丹司那些能在无形中散布瘟疫毒瘴的毒师————”
王燁的身子微微前倾，一字一顿地说道：“那是二级院全员的比拼。”
“是和这个院子里，最凶残、最优秀的那一小撮人，去爭夺为数不多的生存空间。”
“在那里，你不仅会遇到叶英那等算无遗策的狐狸，遇到尚枫那种枯寂如死水的磐石————”
“甚至————”
王燁的眼中闪过一丝忌惮：“你还会遇到薪火社里的那几个怪物。
那些早就拿到了保送资格、却依然留在这里为了那个计划”而不断打磨底蕴的各脉社长。”
“和他们爭，是会死人的。”
寂静。
灯花再次爆裂，发出“啪”的一声轻响。
苏秦坐在蒲团上，脊背挺得笔直。
他没有因为王燁描绘的那幅残酷画卷而面露惧色，也没有喊出什么遇强则强的空洞口號。
狂妄与自卑，在这个时候都显得多余。
他只是垂下眼帘，在心中快速盘算了一下敌我双方的实力差距，隨后抬起头，目光清明，直指当下：“师兄。”
“既然路已定下，多思无益。”
苏秦语气平稳，就像是在问今晚吃什么一样自然：“我这一千三百点功勋，应该怎么用？”
没有表决心，没有说自己行不行。
只有一句最切合实际的怎么用。
王燁看著苏秦那双没有丝毫波澜的眼睛，愣了半响。
隨即，他眼底的最后一丝担忧彻底消散，取而代之的，是一抹毫不掩饰的激赏。
“好小子。”
王燁在心中暗赞。
临大敌而不乱，面对深渊而只看脚下之路。
这等务实的心性，比任何惊才绝艷的天赋都来得可怕。
“你能这么想，证明你还没被这段时间的虚名冲昏头脑。”
王燁坐直了身子，手指在桌面上点了点，开始进入正题：“一千三百点，放在平时是笔巨款。
但放在这两个半月的衝刺期里，就得精打细算。”
“常规的买法种、租聚灵阵，太慢。那叫添砖加瓦。
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“你要做的，是改天换地。”
王燁伸出手，在虚空中画了一个圈：“去借。”
“再借两百点功勋凑个整，用在紫社的顶级灵筑上。”
“借？”
苏秦眉梢微挑。
“我借你。”
王燁说得轻描淡写，连借条都没提：“这事儿你不用管。”
他继续说道：“二级院那些紫幡学社的压箱底宝贝，比如天机社的占天阵”，聚宝社的聚宝盆”，每一次开启的代价，都是三千点功勋。”
“这价格，足以让绝大多数学子望而却步。”
“但是————”
王燁指了指苏秦的眉心：“你有【六社相印】。”
“这道敕名的隱藏权限，便是让你在动用这六家紫社的核心灵筑时，享有半价的特权。”
“三千点，对你而言，只需要一千五百点。”
“这，就是你最大的信息差和槓桿。”
苏秦微微頷首。
一千五百点，开启一次足以影响战局走势的顶级灵筑。
这確实是將功勋点效用最大化的唯一途径。
“如果你之前选了第一条路，想去当吏员————”
王燁语气淡淡：“那这笔钱，你大可砸在研吏社的【紫气庙】里。
燃一炷香，看看自己命中注定的贵人在哪，然后顺藤摸瓜，去巴结，去攀附。
这叫投资人脉。”
“但你既然选了第二条路，要拿这年考前二十的硬指標————”
“那么，你就得把这好钢，用在刀刃上。
，王燁目光深邃，直逼核心：“你得仔细思量，这第一笔重金砸下去，该砸在哪个灵筑上，才能最大程度地滚起雪球。”
“要在最短的时间內，让你的硬实力產生质的飞跃，以此来应对下个月那场更加残酷的月考，从而攫取更多的功勋，形成良性循环。”
苏秦沉默倾听。
他知道，王燁这是在给他上课，在教他如何在这资源博弈的牌桌上做庄。
“我给你两个方向。”
王燁伸出两根手指。
“其一，聚宝社的七品灵器——【聚宝盆】。”
“这东西的功效，我之前提过，能借天地气机，將物品强行拔高一个品阶。”
王燁目光灼灼地盯著苏秦：“你那株八品的“万愿穗”，如今已能让你在短时间內突破至通脉七层了吧？”
“若是你花了这一千五百点功勋，將其投入聚宝盆中————”
“它便能褪去八品凡胎，晋升为—七品灵植！”
七品灵植！
苏秦的心臟，不由自主地猛跳了一下。
七品，那甚至快触碰到三级院的范畴，是真正能引发天地异象、触及大道本源的神物。
“一株七品的万愿穗————”
王燁的声音里带著一种近乎蛊惑的魔力：“若是你不管不顾，直接將其生吞活剥，那股庞大的、质变后的愿力，足以將你的气海彻底填满。”
“不需要任何积累，不需要任何打磨。”
“一瞬之间，便能让你立地成仙，直达——通脉九层大圆满！”
通脉九层大圆满！
这是二级院学子所能达到的极限，也是参与年考前二十角逐的最低入场券！
但紧接著，王燁话锋一转，语气中多了一丝冷硬的理智：“不过，我不建议你这么做。”
“受限於二级院的规矩，你手中並没有匹配【养气境】的高阶功法。
若是吞服七品灵物，在通脉圆满时，那溢出的海量愿力无处宣泄，不仅会造成极其令人髮指的浪费，甚至可能撑爆你的经脉。”
“这是竭泽而渔的蠢法子。”
“但————”
王燁看著苏秦，眼中闪过一丝精芒：“【七品万愿穗】的真正价值，从来都不在於吃。”
“它的最大功效，你前阵子已经体验过一次了。”
苏秦脑海中，瞬间浮现出那间烟燻火燎的石室，以及陈鱼羊那神乎其技的烹飪手法。
“辅助————”
苏秦轻声呢喃。
“不错。”
王燁点头讚许：“八品的万愿穗，便能让陈鱼羊藉此烹飪出赋予你“万民念”敕名的金玉饭。”
“若它是七品呢？”
“若是你拿著一株七品的万愿穗，去找炼器堂的疯子给你铸剑？去找符司的顾池给你画符？”
“甚至————去找金教习，让他用缝尸一脉的秘法，替你缝製一具护道傀儡？”
隨著王燁的描述，一幅幅宏大而疯狂的画面在苏秦的脑海中铺陈开来。
以七品万愿穗为核心主材，撬动其他百艺的顶尖大修出手。
那打造出来的底牌，將是一件件足以越阶杀人的大杀器！
这不仅仅是自身实力的提升，更是用资源去置换整个二级院顶尖战力的阳谋。
苏秦的呼吸微微粗重了几分，但他並没有立刻拍板。
他看向王燁那根还未放下的第二根手指：“那第二个方向呢？”
王燁笑了笑，他知道，苏秦是个不见兔子不撒鹰的主儿。
“其二，天机社的七品灵阵——【占天阵】。”
王燁的语气变得肃穆了许多，这涉及到他为苏秦规划的最核心的一步棋：“你不是要去考九品灵植夫的证书吗？”
“这占天阵，改不了你的命，但它能定果寻因。”
“你只需在阵眼之中，设定一个你想要的结果”。
阵法便会牵引这青云府周遭的地脉气运，强行將发生这个结果的概率”，放大到极致！”
王燁身子前倾，目光直刺苏秦的眼底：“你现在身负冬至”果位的关注，在城隍庙的心镜”考核中，已然內定了一个甲上”。”
“你差的，只是那地方官吏评定的“实绩”考核。”
“若是你先闭关，將昨夜那万愿穗反哺的愿力尽数炼化，借著天元加持，稳稳噹噹地突破到通脉七层。”
“然后——
”
“你再砸下一千五百点功勋，开启【占天阵】，將实绩考核获得甲上”设定为唯一结果！”
王燁的手指在桌面上重重一叩，发出一声沉闷的声响：“以你通脉后期的修为底蕴，加上占天阵在冥冥之中替你筛选出的最完美、最契合你手段的灾情任务————”
“天时、地利、人和，皆在你手！”
“我敢说，你有九成的把握，能在那实绩考核上，再拿一个甲上”！”
双甲上。
这三个字一出，石室內的空气仿佛都凝固了。
“你应该记得，双甲上意味著什么。”
王燁的声音放得很轻，却如黄钟大吕般在苏秦的耳畔震盪：“那意味著，你不需要在九品的泥潭里打滚。”
“大周司农监会破格越级，直接將那张象徵著特权与伟力的—【八品灵植夫证书】
，送到你的手上！
”
“一步登天。”
王燁靠回椅背，看著苏秦，语气中带著一种极深的意味深长：“苏秦，你要知道————”
“在这整个二级院，六百多名灵植夫的庞大基数里。
“手里握著八品灵植证书的————”
“满打满算，也就只有我和尚枫那枯木头两个人罢了。”
“甚至...连青木堂的首席乔松年，和长青堂的首席焦扬都没有！”
“那是权限的质变。”
“有了它，只要在这大周国境之內，你便能隨意调用所有记载在册的八品杀伐大术。
不需要你耗费经年累月去参悟，不需要你乾涸气海去施展。”
“法网所及，皆是你的武器库。”
王燁端起茶盏，將已经彻底凉透的茶水一饮而尽，给出了最后的定论：“这才是我最推荐你走的一条路。”
“资源会消耗，法宝会损坏。”
“唯有这官方的背书、这法网的权限，才是真正能够碾压那些老生的底牌。”
话音落下。
石室陷入了长久的静謐。
苏秦坐在那里，宛如一尊泥塑木雕。
但那双低垂的眼眸深处，却有惊人的风暴在无声地匯聚。
他太清楚这意味著什么了。
如果说之前他在月考中的惊艷，靠的是出其不意，是“名望”的崛起。
那么，一旦他拿到了这张八品证书。
他的“实力”，也將彻底跨越那道名为时间的鸿沟，与王燁、尚枫等人並肩。
真正地、毫无水分地————
踏入这二级院，那不足一掌之数的最顶端。