第159章 倒果为因！考官评审都是我的人！
两队身披玄甲的衙役持戟而出，分列大门两侧。
甲片摩擦的声响，在这鸦雀无声的青石广场上显得格外刺耳。
原本还在窃窃私语的上百名散修，瞬间收敛了所有的动作。
他们挺直了脊背，目光死死地盯著那敞开的朱红大门。
王启年站在苏秦身侧，喉结上下滚动了一下，抬起衣袖，不著痕跡地擦去了额角渗出的一层细汗。他转过头，看著神色平静的苏秦，犹豫了一下，还是凑近了半步，压低了声音。
这声音里，透著一个在底层摸爬滚打了数年的老油条，用无数次失败换来的血泪经验。
“小秦啊，马上考官就要入场了。”
王启年目光盯著衙门的方向，嘴唇微动，语速极快：
“这考证的门道，外行看热闹，內行看门道。
这“实绩』一关，可不是把地种好了就能过的。”
“评级，靠的是手里的票。”
王启年竖起四根手指，在苏秦眼前晃了晃：
“一共四票。”
“地方乡绅代表，手里攥著一票。
这票代表的是“民意』，也是地方豪强对你的首肯。”
“前任优秀学子代表，也是一票。
这票代表的是“专业』，看你这法术用得正不正，有没有野路子的痕跡。”
“剩下最要命的，是主考官。”
王启年將那两根手指重重地並在一起：
“主考官一人，手握两票！代表的是“官家法度』。”
“四票综合，评出你这块地的最终等级。”
“咱们这些没背景、没天赋的散修，想要过关，不能傻干，得学会“磨』。”
王启年深吸了一口气，眼中闪烁著一种自以为参透了规则的精明：
“怎么磨？就得在一个考点死磕！”
“摸准了主考官的喜好，对症下药，才能事半功倍。
只要主考官看你顺眼，两票投下来定个“乙』等，剩下的两票就算再怎么挑剔，你这及格线也算是保住了。”
听著王启年这番掏心窝子的“乾货”。
苏秦负手而立，目光望著那空荡荡的高，心底，却泛起了一丝明悟。
一票乡绅，一票学子，两票主考。
简单的四票制，却將大周仙朝最底层的权力构架，展现得淋漓尽致。
地方势力、道院权威、官家法度，三方制衡，又三方妥协。
在这套评分体系下，苏秦终於彻底明白了，杜望尘那日所说的“难如登天”，究竞难在哪里。想要拿到【甲上】。
意味著这四票，必须全部给你打出最高的分数。
少一票，都不行。
在这个“怕担责、怕出挑”的官僚体系里，谁愿意为了一个素昧平生的考生，去给出那个意味著“绝对担保”的满分？
乡绅怕得罪官家，学子怕得罪同行，主考官怕日后这块地出了岔子自己吃掛落。
只要其中一个人，出於避嫌，或者出于谨慎，甚至是心情不好，隨手给个“甲中”或者“乙上”。这【甲上】的评级，便彻底成了泡影。
这根本就不是在考法术，这是在考人情世故的极致，是在考你能不能同时打通天地人三条线。“难怪……”
苏秦眸光微垂。
“若不走捷径，凭常理去爭这双甲上，確实无异於痴人说梦。”
就在苏秦思绪翻涌之际。
“来了！”
王启年低呼一声，身子猛地绷紧，站得笔直。
衙门內，传出一阵沉稳的脚步声。
三道身影，自偏门中缓步迈出，顺著侧边的石阶，走上了广场正前方的长条案。
原本就安静的广场，在此刻更是连呼吸声都微弱了下去。
无数底层散修的目光，匯聚在那三人身上，透著深深的敬畏。
走在最前方的，是一袭灰衣、面容枯寂如木的青年。
他目光平视，步伐不大，但每一步落下，都带著一股子沉凝厚重的木行真元波动。
紧隨其后的，是一个摇著摺扇、身材微胖的青年，他一双绿豆眼在人群中扫来扫去，嘴角掛著似有似无的笑意。
走在最后的，则是一名容貌清冷、气质如霜的女子，她神色漠然，仿佛周遭的一切喧囂都与她无关。尚枫。叶英。祝染。
百草堂三位资深的入室弟子，二级院灵植一脉名副其实的风云人物。
“是二级院的入室高足……”
人群中，有人压低了声音，倒吸了一口凉气：
“这一期的学子代表，竟然是他们三位？”
“这三人共持一票，若是他们眼光挑剔，咱们今日的实绩，怕是难熬了。”
底层的散修们面面相覷，心中暗暗叫苦。
他们这些结业多年的半吊子，最怕的就是遇上这种还在道院里深造、眼高於顶的顶尖天才。人家见惯了上品灵植，哪里看得上他们这些在烂泥里刨出来的东西？
王启年的脸色也有些发僵，但他还是强行扯出一丝笑意，低声自我安慰：
“无妨，无妨。学子代表不过一票，只要主考官那边稳住就行。”
站在王启年身侧的苏秦，看著高上落座的三人，神色未变，只是眼底深处，掠过一丝极淡的波澜。他偏过头，目光不经意地扫过身后的李长根。
只见李长根笼在袖子里的手，微微鬆开了些许。
那张紧绷的、布满沟壑的老脸上，虽然极力保持著肃穆，但紧紧抿著的唇角，却不可抑制地放鬆了三分苏秦转回视线。
尚枫三人坐在案的左侧，目光在下黑压压的人群中扫过。
他们的视线並未在苏秦身上做任何刻意的停留，如同看著这上百个陌生的考生一样，平淡地掠了过去。但苏秦知道。
这属於“专业”的那一票。
稳了。
“嗒、嗒、嗒。”
又是一阵脚步声响起。
案的右侧，一名富態的中年男子，在两名隨从的簇拥下，笑嗬嗬地走了上来。
他穿著一身暗金色的团花绸缎长袍，大拇指上套著一枚碧绿的玉扳指，整个人透著一股子和气生財的市井气。
然而，当他走到案边，对著尚枫三人微微拱手致意时，下的散修们却没有一个人敢露出轻视之色。“是沈半城，沈老爷。”
王启年的声音压得极低，语气中带著一种深入骨髓的敬畏：
“在这流云镇，他就是天。
咱们这块地若是想要顺利上报，过他的眼，那是必须的。”
苏秦看著那张熟悉的脸庞，眼神深邃如潭。
沈立金。
这位昨夜还在自家花厅里，试图用联姻来绑定自己，並在被拒绝后依然拋出橄欖枝的流云镇首富。此刻，正端端正正地坐在了那代表著“民意”的评委席上。
““我沈某人还是可以打包票的……，”
苏秦脑海中，迴响起了昨夜沈立金那成竹在胸的话语。
直到这一刻，苏秦才彻底明悟。
沈立金为何敢夸下海口，说能帮他筛选考期，甚至能左右考官的评定。
因为他根本不需要去求別人。
他自己，就是坐在这案之上、手握生杀大权的发牌员之一！
沈立金落座后，端起案上的茶盏，轻轻撇了撇浮沫。
他的目光隨意地在下扫过，在扫过苏秦所在的位置时，也没有丝毫的停顿，甚至连嘴角的弧度都没有变过一分。
这是一个老练政客的素养。
不留痕跡，心照不宣。
“这“民意』的一票。”
苏秦静静地站著，心中默念。
也稳了。
此刻，案之上，四个座位已经坐满了三个。
只剩下正中央那个最为宽大、也最能定鼎乾坤的主位，依旧空著。
王启年深吸了一口气，双手在身侧使劲地搓了搓，仿佛要將手心里的冷汗擦乾。
他微微踮起脚尖，目光越过前面的人群，死死地盯著衙门正门的方向。
“小秦，打起精神来。”
王启年没有转头，只是从牙缝里挤出几个字，语气中带著一种赌徒即將开牌前的紧张：
“接下来要出场的，就是这流云镇的主考官，龚律，龚大人。”
“我为了等他老人家主考，在这流云镇外的一块寒地上，死死耗了两年，专门培育了一批“冰心草』。”
“这位龚大人，早年受过火毒，最是偏爱这种能压制燥热的寒性灵植。”
王启年的眼中闪烁著算计的光芒，胸有成竹：
“只要他一落座，看到我那份呈验的实绩，这两票，我便十拿九稳了！”
为了迎合考官的一个喜好，一个底层散修，可以耗费两年的光阴，去种一片自己可能根本不需要的药草。
这是何等的辛酸，又是何等的悲哀。
苏秦听著，並没有去评判王启年的功利。
他只是顺著王启年的目光，看向了那扇朱红的大门。
主考官，两票。
代表著官家法度。
也是这【占天阵】倒果为因的最后一环。
“噠、噠、噠。”
清脆的马蹄声，不是从衙门內部传来，而是从广场后方的青石街道上，由远及近。
这不合规矩的声响，让在场的所有人皆是一愣。
主考官，不该是从衙门后堂出来吗？
怎么会从外面骑马而来？
王启年搓著的手猛地僵住了，他有些愕然地回过头，看向声音传来的方向。
人群如波浪般自发地向两侧分开。
一匹枣红色的骏马，踩著清晨的冷霜，不急不缓地踏入了广场。
马背上，端坐著一人。
那人並未穿著象徵司农监主考官的绿色官服，而是一身暗红色的武吏號衣。
他腰背挺直，单手勒著韁绳。
那张有些黝黑、带著几分市侩气的脸上，此刻却没有了平日里在县衙跑腿时的卑微。
取而代之的，是一种新晋上位者特有的从容，以及一丝隱藏在眼底的、审视全局的威严。
黄秋。
刚刚在昨夜，被流云镇巡检丁毅亲自提拔、接过了这三乡一镇百艺考核大权的新任主考官。他翻身下马，將韁绳隨手丟给迎上来的衙役。
然后，他理了理身上的暗红號衣，掸去衣摆上並不存在的灰尘，迈开步子，在数百道惊疑不定的目光注视下，一步步走上了案。
他走到正中央的那个主位前。
没有丝毫客气，大马金刀地，坐了下去。
“啪嗒。”
黄秋將一块代表著考核权柄的惊堂木，隨意地扔在案几上。
死寂。
广场上，陷入了落针可闻的死寂。
王启年站在原地。
他手里那把原本用来装点门面的摺扇，不知何时已经停止了摇晃。
他的嘴巴微微张著，双眼瞪得滚圆，死死地盯著高上那个穿著暗红號衣的身影。
“这……这怎么可能？”
王启年的声音乾涩得像是在沙纸上摩擦，甚至带著颤音：
“黄大人？怎么会是【驛传马递】的黄大人？”
“龚律呢？”
“龚考官呢？”
他猛地抓住自己的头髮，指节因为用力而泛白，声音里充满了绝望的呢喃：
“五年了……这流云镇的实绩考核，一直是龚老头主笔啊……”
“怎么会突然换人？！”
两年的准备。
两年的寒风苦雨，两年的投其所好。
在这毫无徵兆的人事变动面前，瞬间化作了泡影。
王启年的身体微微颤抖著，他知道，自己这一次的考核，在黄秋坐上那个位置的瞬间，就已经结束了。这种底层修士在面对官场权力更迭时的无力感，被体现得淋漓尽致。
而在王启年身侧。
苏秦负手而立，青衫在晨风中微微拂动。
他並没有去看身边崩溃的王启年，也没有去看那些议论纷纷的散修。
他的目光，缓缓抬起，扫过高上的五个人。
案左侧。
尚枫闭目养神，叶英把玩摺扇，祝染神色清冷。
这是百草堂的同门师兄姐，是他在二级院立足的根基，自带保驾护航的属性。
案右侧。
沈立金端著茶盏，老神在在。
这是昨夜刚刚结下善缘，试图用重注投资他这个天元魁首的流云首富。
案中央。
黄秋正襟危坐，目光威严。
这是承了他的情分，新晋的实权考官。
三个席位。
四张选票。
学子、乡绅、主考。
苏秦静静地看著这五个人。
高上，五人神態各异，似乎互不相识，似乎只是在这清晨的冷风中，恰好坐到了同一张案之后。他们没有一个人看向苏秦，没有一个人与他有任何眼神的交流。
但苏秦却觉得，自己的脊背在这一刻，微微有些发麻。
一种无法用言语形容的震撼感，如同一股电流，顺著他的尾椎直衝天灵盖。
全都是熟人。
全是对自己有求、有恩、或者是刚刚达成过某种利益交换的人！
这绝不是巧合。
“倒果为因………”
苏秦在心中轻声呢喃，声音仿佛穿越了无尽的虚空。
他想起了那夜在天机社的八卦池中，那些疯狂翻滚的星沙，以及那股几乎要將他神魂压碎的因果重压。直到这一刻。
当他站在这考核的广场上，看著这被命运的丝线强行编织在一起的一幕。
他才终於具象化地体会到了，杜望尘口中那句“倒果为因”，究竞蕴含著何等恐怖的伟力。七品【占天阵】。
它没有凭空变出一个“甲上”的分数。
它也没有去强行篡改那些原本公正的考官的心智。
它只是……
把这浩瀚人海中，所有能够给他“甲上”、所有有理由给他“甲上”的人……
通过一次看似偶然的同门抽籤、一次看似寻常的人事调动、一次商人的投资。
硬生生地，將他们全部收束到了这一条时间线上。
强行，將他们凑到了这个考场里，坐在了那四个掌握生杀大权的位子上！
“肃静。”
黄秋坐在长条案的正中央，手中那块惊堂木並未拍下，只是轻轻在木案上磕了磕。
声音不大，却借著衙门前的法阵扩音，清晰地传遍了广场的每一个角落。
数百名底层散修瞬间噤声，连呼吸都放缓了节拍。
“今日，乃青河乡流云镇司农监九品灵植夫例考。”
黄秋的目光扫过下方黑压压的人群。
他没有穿官服，只著一身暗红武吏號衣，但这並不妨碍他此刻掌握著这百十號人命运的生杀大权。“考核规矩，尔等心中有数，本官不再赘言。”
黄秋微微抬手，指向案前方。
两名身披玄甲的衙役合力抬著一面青铜打造、形似日晷的圆盘，放置在空地中央。
圆盘之上，镶嵌著十二枚晶莹剔透的灵石，刻满了繁复的水波与木藤阵纹。
【探脉晷】。
司农监核验“实绩”的专用法器。
只需將灵田的地契信物置於晷心，注入真元，便能跨越数十里，將那块地的水土肥力、灵植长势，纤毫毕现地映照在半空之中。
“实绩考核，现在开始。”
黄秋身子向后靠去，双手搭在太师椅的扶手上，语气平淡：
“按名册顺序，上前呈验。”
话音落下。
排在最前方的一名老者，颤巍巍地从人群中走出。
老者鬚髮皆白，身上穿著一件补了又补的灰布道袍，手里紧紧攥著一块泛黄的竹牌。
他走到【探脉晷】前，恭恭敬敬地衝著高作了个长揖，隨后小心翼翼地將竹牌放入晷心，逼出一缕略显浑浊的真元。
“嗡”
十二枚灵石依次亮起。
半空中，一片方圆不到两亩的梯田虚影缓缓浮现。
田里种著的是大周最常见的九品灵药“黄芽草”。
长势尚可，但叶片边缘隱隱泛著枯黄，显然是地力不足，后续照料也有些捉襟见肘。
黄秋只扫了一眼，便在心中给出了评断。
“土气虚浮，水脉不畅，黄芽草药性流失两成。”
黄秋的声音没有丝毫起伏，公事公办地宣布：
“实绩评级，丙中。”
老者听到这个评级，身子微微一晃。
丙中。
这意味著他今年又白跑了一趟。没有乙等以上的实绩，连进入城隍庙“心境”考核的资格都没有。但他並未露出太多怨懟之色。
他收起竹牌，深深吸了一口气，再次对著高躬身，从怀中摸出一份烫金的名帖，双手高举：“草民陈大年，谢主考大人指点。
这是草民在流云镇东街开的“陈记药铺』的一点薄礼，望黄大人閒暇时，赏脸来喝口粗茶。”考不中证书，但能在新上任的考官面前掛个號、混个脸熟，这才是大部分散修来此的真正目的。县官不如现管。
只要黄秋收了这帖子，他陈记药铺在这流云镇的地界上，遇到巡查时便能少几分刁难。
黄秋看了那名帖一眼。
旁边侍立的衙役立刻上前，將名帖接过，放在了黄秋案头的托盘里。
“陈掌柜客气了。”
黄秋微微頷首，脸上浮现出一抹恰到好处的温和笑意：
“药铺营生不易，按规矩办事即可，本官记下了。”
“谢大人！谢大人！”
老者如蒙大赦，千恩万谢地退回了人群。
考核继续推进。
一个接一个的散修上前。
【探脉晷】上空不断变幻著各种灵田、药园的虚影。
“实绩评级，丙下。”
“实绩评级，丁上。”
“实绩评级，乙下……”
近乎机械的播报声在广场上迴荡。
偶尔出现一个“乙等”，便能引来下方一阵艷羡的低呼。
而黄秋案头的托盘里，各种商铺、乡绅的名帖，也越堆越高。
坐在主位上，感受著下方那一道道充满敬畏的目光，黄秋的心里，不可避免地生出了一丝飘飘然的愜怠。
这就是权力。
哪怕只是一个考官的临时差遣，也足以让这些在底层苦苦挣扎的修士，像狗一样摇尾乞怜。五年了。
他在这流云镇的驛站里熬了五年，受尽了白眼，今天，终於是扬眉吐气了一回。
黄秋端起茶盏，慢条斯理地撇了撇浮沫。
然而，当他饮下那口温茶，目光在人群中不经意地掠过时。
他的动作，微微停顿了一下。
视线穿过层层叠叠的散修，精准地落在了外围那个身著竹青色金叶袍、面色平静如水的少年身上。苏秦。
黄秋放茶盏的手，在空中悬了半息，才无声无息地落回桌面。
那股子刚刚升起的权力带来的快感，瞬间如潮水般退去，取而代之的，是一抹深深的忧虑。昨夜在巡检司。
丁毅那句轻飘飘的“能帮一把，就帮一把”，犹如一道不可逾越的铁律，死死地压在黄秋的头顶。他太清楚丁毅的手段了。
丁巡检要保的人，如果在他黄秋的考场上折了戟。
那他这个刚刚上任、还没捂热乎的百艺考官位子，明天就能换人来坐。
“可是……这怎么帮？”
黄秋在心中暗自叫苦，眉头微不可察地皱成了一个川字。
他当然知道苏秦的天赋有多恐怖，也知道苏秦在月考中拿下了“双敕名”的壮举。
但这里不是二级院。
这里是司农监的考核。
九品灵植夫证书的“实绩”一关，看的是地，是產出！
苏秦才进入二级院不到一个月。
他就算浑身是铁，能打几根钉？
他拿什么去变出一块经营了半年、甚至一年的成熟灵田来？
如果没有实地供【探脉晷】映照。
按照规矩，苏秦就只能选择“临考”。
也就是司农衙门隨便指派一块废田，让他现场施法救治。
这在所有人眼里，都是一条绝路。
废田地脉枯竭，救治起来不仅耗费海量元气，且短时间內根本看不出成效。
若是按部就班地考下去……
苏秦拿不出实地，现场施法又难出奇效。
他黄秋就算是拚了老命，顶著另外三位评委的目光，硬著头皮给出两票“甲上”，那也无济於事。因为实绩考核是会记录在案的！
探脉晷映照出的画面，事后会封存在司农监的库房里，以备上峰核查。
若是苏秦的实绩是一坨烂泥，他却给了甲上。
那不叫帮忙，那叫徇私舞弊！是藐视大周仙朝的法度！
一旦被政敌查出，不仅苏秦的成绩作废，他黄秋这身皮也得被扒得乾乾净净。
“这等死局………”
黄秋的手指在宽大的袖袍下死死地攥紧，手心渗出了一层冷汗。
“丁大人把这差事交给我，是让我解决问题的。”
黄秋的眼珠在眼眶里飞速转动。
他必须找出一个既能保全苏秦，又能合乎规矩，挑不出半点毛病的法子。
他的目光从苏秦身上移开，落在了广场中央那面正散发著幽光的【探脉晷】上。
“实地……”
“临考……”
一个极其大胆的念头，在黄秋这个底层老油条的脑海中，如同野草般疯长起来。
“既然拿不出长年打理的实地是你的劣势。”
黄秋的眼底，闪过一抹决然的冷光：
“那如果……”
“所有人都拿不出实地呢？”
如果这场考核，彻底废弃了“呈验”这一途径。
强制所有人，都只能在同一块废田上，进行“现场施法”的临考！
那么，拚的就不再是时间的积累。
拚的，就是纯粹的法术造诣，是那一瞬间爆发出的元气底蕴与对规则的理解！
而论法术造诣，论悟性底蕴。
这广场上的上百名散修加起来，能比得过一个当眾领悟五级道成、手握双敕名的绝世妖孽吗？这就是黄秋的破局之法！
將水搅浑，把所有人都拉到同一条起跑线上。
用绝对的“程序正义”，去抹平苏秦唯一的劣势！
案右侧。
沈立金端坐於太师椅上，一手端著茶托，一手捏著茶盖，轻轻拨弄著水面上浮浮沉沉的茶叶。他看似在悠閒地品茗，实则眼角的余光，一直没有离开过广场外围的那个青衫少年。
“这小子………”
沈立金在心中微微嘆了口气，暗自摇头：
“终究还是太嫩了些。”
昨夜在花厅，他见识了苏秦的心志与骨气。
他承认，苏秦是个罕见的天才，未来的成就不可限量。
但修仙界，不光讲未来，更讲现在。
“来考九品证书，居然连块充门面的实地都没准备。”
沈立金喝了一口茶，感受著茶水在舌尖散开的微苦：
“哪怕你天资再高，没有实地呈验，就只能选那十死无生的“临考』。”
“在这种眾目睽睽、法器留影的场合下，就算我这个乡绅代表想卖你个好，强行给你这一票打个“甲』。”
“也堵不住悠悠眾口，更过不了司农总监的覆核。”
沈立金是个商人，商人最讲究投资回报比。
他想投资苏秦，但前提是，这笔投资不能搭上他沈家在流云镇多年经营的清誉。
若是为了强捧苏秦，而在考核中留下明显的徇私把柄，那是极其愚蠢的行径。
“这局，怕是解不开了。”
沈立金將茶盏放在案几上，心中暗自盘算著，等考核结束后，该如何找个由头，去安慰一下这位鎩羽而归的天才，顺便再加深一下两家的香火情。
就在沈立金思绪流转之际。
广场中央。
一名身穿灰袍、满脸横肉的散修走上前去。
他將一块玉玦放入【探脉晷】的凹槽中，双手结印，注入真元。
“嗡”
阵纹依次亮起，半空中开始凝聚出一片葱鬱的药园虚影。
那药园打理得极好，灵气氤氳，隱隱能看出是一片品质不错的“回春藤”。
然而。
就在那画面即將彻底凝实的瞬间。
端坐在主位上的黄秋，拢在宽大袖袍下的右手，食指与中指极其隱秘地屈伸了一下。
一丝细若游丝、近乎透明的木行真元，贴著地面，悄无声息地钻入了那青铜日晷的底部。
“喀！”
一声极其轻微、却又异常刺耳的碎裂声，从【探脉晷】的內部传出。
那声音极小，淹没在了广场上的呼吸声中，但却清晰地落入了高上五位评委的耳中。
半空中那片葱鬱的药园虚影，就像是水面上被打碎的倒影。
猛地扭曲了一下。
紧接著。
“吡”
十二枚镶嵌在晷盘上的灵石，齐刷刷地黯淡了下去。
阵纹熄灭。
那青铜打造的法器表面，竞冒出了一缕极淡的青烟。
广场上的散修们愣住了。
那个正等著看成绩的横肉散修，更是张大了嘴巴，呆呆地看著那块彻底罢工的青铜圆盘。
“这……这怎么回事？”
“法器坏了？”
人群中爆发出一阵细微的骚动。
王启年站在苏秦身边，脖子伸得老长，满脸的不可思议：
“探脉晷坏了？这玩意儿可是司农监总局铸造的法器，几十年都难得坏一次啊！”
高之上。
尚枫依旧闭目如枯木，仿佛外界的一切都与他无关。
祝染清冷的眉头微微蹙起，视线落在那冒著青烟的法器上，並未言语。
叶英手中摇晃的摺扇停住了。
他那双绿豆般的小眼睛在法器上扫了一圈，隨后，若有所思地瞥了一眼坐在主位上的黄秋。嘴角，勾起了一抹看破不说破的玩味笑意。
而坐在右侧的沈立金。
在听到那声“喀”的碎裂声时，端著茶盏的手，在半空中悬停了足足两息。
他那双阅人无数的老眼，死死地盯著那缕升腾的青烟。
“就这么巧？”
沈立金心中思索。
法器早不坏晚不坏，偏偏在苏秦没有实地呈验、考核即將陷入死局的时候坏了？
这世上，哪有那么多的巧合！
沈立金的余光，不著痕跡地瞥向了正中央的黄秋。
看著那位新晋主考官那张平静得没有一丝波澜、甚至透著几分公事公办严肃的脸庞。
沈立金的心底，犹如掀起了惊涛骇浪。
“好手段！好气魄！”
“这黄秋，看著是个唯唯诺诺的底层老吏，为了帮那小子铺路，竟然敢在光天化日之下，直接毁了司农监的法器！”
沈立金瞬间就看穿了黄秋的意图。
法器一坏，实地呈验便成了空谈。
所有的规则，都將被强行推倒重来！
“高明啊……”
沈立金在心中暗嘆。
他刚才还在发愁怎么在规则之內帮苏秦一把。
结果这位黄主考，直接把掀桌子的藉口，四平八稳地递到了所有人的面前。
“咳。”
主位上。
黄秋清了清嗓子，用一种略带不悦、又透著几分威严的目光，扫过下方有些骚动的人群。
他抬起手，示意左右的衙役。
两名衙役上前检查了一番，隨后单膝跪地，大声稟报：
“稟大人，探脉晷內部阵法节点崩毁，元气阻滯。法器……坏了。”
“荒唐。”
黄秋眉头紧锁，沉声斥责了一句：
“县衙的库房是怎么保养法器的？关键时刻掉链子！”
他坐在太师椅上，目光环视全场，声音在广场上空迴荡：
“诸位也看到了，非是本官不按流程办事，实乃法器损毁，无法映照实地。”
“但九品灵植夫证书的考核，关乎尔等前程，亦关乎大周农时法度，岂可因器物之损而轻废？”黄秋坐直了身子，语气变得极其肃穆，搬出了那套他早就准备好的说辞：
“依《大周司农监考核紧急条例》第三章第七条。”
“若遇不可抗力致使核验法器损毁，主考官有权定夺。”
“一是，考核延后，待县城拨下新法器后再考。”
黄秋的目光深邃，直视前方：
“废除【实地呈验】。”
“所有参考生员，皆採用【临考】之法，於现场对指定废田进行施法救治，以此作为最终评定標准！”此言一出，广场之上瞬间炸开了锅。
“现场施法？！”
“这怎么行！我那片灵药可是养了整整一年啊！”
“大人！临考那是九死一生啊，我们这等修为，现场施法怎么可能看得出成效？”
底层的散修们面露绝望，纷纷出言抗议。
王启年更是如遭雷击，整个人晃了晃，面色惨白。
他为了迎合上一任考官，在冰天雪地里耗了两年种的“冰心草”。
全废了！
两年的心血，在这轻飘飘的一句“紧急条例”艺前，彻底化为了泡影。
现场施法，考的是对法则的领悟，是对元气的极致运用。
那是二级低那些正统天骄们的强项，久们这些野路子散修，拿什么去跟人家比？
听著猜方的哀嚎。
苏秦负手立於人群边虬。
久没有去看那些绝望的散修，也没有去看高上大零凛然的黄秋。
他的目光，平静地掠过这青石广场，看向了头顶那片渐渐散开的云层。
“这就是倒果为因……”
苏秦在心中轻声呢喃。
一个看似偶然的法器损坏。
一枯名正言顺的紧急条例。
一次顺理成章的规则更改。
没有一个人在明面上徇私，没有一枯人违背大周仙朝的法度。
但，就在这合情合理、无懈可击的程序之中。
久那唯一也是最致命的劣势“没有实地”。
就这样被轻而易举地，彻底抹平了。
高之上。
黄秋並没有理会猜方的抗议。
久转过头，看向左右两侧的评委，做出了一枯极其民主的姿態。
“此乃紧急状况。”
黄秋的声音平稳，將皮球踢了出去：
“本官虽有定夺之权，但也需听剥三方评审的意见。”
“沈老爷，尚师弟，叶师弟，祝师妹。”
“依你们看，是延后数日，还是……就地临考？”
这是一枯没有悬念的问题。
沈立金端著茶盏，连眼皮都没抬一猜。
久是枯商人，久太清楚时间成本的重要性。
更何况，这可是天赐的卖好机会，他怎么可能往外推？
“老夫镇上还有几笔大买卖要谈。”
沈立金放猜茶盏，语气中透著一股子不亚烦，极其自然地顺水推舟：
“延后几日？老夫可没那枯閒工夫在这儿乾耗。”
“既然有紧急条例在先，那便按规矩办。就地临考吧！”
第一票，同意。
黄秋微微頷首，目光转向左仫的三枯百草堂入室弟子。
叶英把玩著摺扇，“啪”的一声收拢，脸上的笑容越发灿烂。
久精明如鬼，哪里看不出这其中的弯弯绕绕。
现场施法？
对於旁人那是绝路。
但对於一枯能在眾目睽睽之猜，將《春风化雨》推演至五级道成、把《草木皆兵》玩出花来的绝世妖孽来说。
这简直就是量身定製的舞！
“既然沈老爷时间宝贵，我等学子代表自然客隨主便。”
叶英笑眯眯地拱了拱手。
尚枫依旧闭著眼。
久那立木般的脸上没有任何表情，只是从唇缝中，简短而有力地吐出了一枯字：
“可。”
至於祝染，更是连话都缘得说，只是冷冷地点了点头。
第二票，同意。
两票赞成，毫无异议。
黄秋收回目光，双手按在案几上，猛地站起身来。
久拿起那块惊堂木。
“啪！”
一声脆响，犹如铁锤砸落，瞬间镇压了广场上所有的不甘与哀嚎。
“三方评审，意见一致。”
黄秋居高临猜地俯视著眾人，声音中透著不容置疑的官威：
“即刻起。”
“所有参与九品灵植夫证书考核的生员。”
“废弃实地呈验！”
“全部转为一一现场施法！”
甲片摩擦的声响，在这鸦雀无声的青石广场上显得格外刺耳。
原本还在窃窃私语的上百名散修，瞬间收敛了所有的动作。
他们挺直了脊背，目光死死地盯著那敞开的朱红大门。
王启年站在苏秦身侧，喉结上下滚动了一下，抬起衣袖，不著痕跡地擦去了额角渗出的一层细汗。他转过头，看著神色平静的苏秦，犹豫了一下，还是凑近了半步，压低了声音。
这声音里，透著一个在底层摸爬滚打了数年的老油条，用无数次失败换来的血泪经验。
“小秦啊，马上考官就要入场了。”
王启年目光盯著衙门的方向，嘴唇微动，语速极快：
“这考证的门道，外行看热闹，內行看门道。
这“实绩』一关，可不是把地种好了就能过的。”
“评级，靠的是手里的票。”
王启年竖起四根手指，在苏秦眼前晃了晃：
“一共四票。”
“地方乡绅代表，手里攥著一票。
这票代表的是“民意』，也是地方豪强对你的首肯。”
“前任优秀学子代表，也是一票。
这票代表的是“专业』，看你这法术用得正不正，有没有野路子的痕跡。”
“剩下最要命的，是主考官。”
王启年將那两根手指重重地並在一起：
“主考官一人，手握两票！代表的是“官家法度』。”
“四票综合，评出你这块地的最终等级。”
“咱们这些没背景、没天赋的散修，想要过关，不能傻干，得学会“磨』。”
王启年深吸了一口气，眼中闪烁著一种自以为参透了规则的精明：
“怎么磨？就得在一个考点死磕！”
“摸准了主考官的喜好，对症下药，才能事半功倍。
只要主考官看你顺眼，两票投下来定个“乙』等，剩下的两票就算再怎么挑剔，你这及格线也算是保住了。”
听著王启年这番掏心窝子的“乾货”。
苏秦负手而立，目光望著那空荡荡的高，心底，却泛起了一丝明悟。
一票乡绅，一票学子，两票主考。
简单的四票制，却將大周仙朝最底层的权力构架，展现得淋漓尽致。
地方势力、道院权威、官家法度，三方制衡，又三方妥协。
在这套评分体系下，苏秦终於彻底明白了，杜望尘那日所说的“难如登天”，究竞难在哪里。想要拿到【甲上】。
意味著这四票，必须全部给你打出最高的分数。
少一票，都不行。
在这个“怕担责、怕出挑”的官僚体系里，谁愿意为了一个素昧平生的考生，去给出那个意味著“绝对担保”的满分？
乡绅怕得罪官家，学子怕得罪同行，主考官怕日后这块地出了岔子自己吃掛落。
只要其中一个人，出於避嫌，或者出于谨慎，甚至是心情不好，隨手给个“甲中”或者“乙上”。这【甲上】的评级，便彻底成了泡影。
这根本就不是在考法术，这是在考人情世故的极致，是在考你能不能同时打通天地人三条线。“难怪……”
苏秦眸光微垂。
“若不走捷径，凭常理去爭这双甲上，確实无异於痴人说梦。”
就在苏秦思绪翻涌之际。
“来了！”
王启年低呼一声，身子猛地绷紧，站得笔直。
衙门內，传出一阵沉稳的脚步声。
三道身影，自偏门中缓步迈出，顺著侧边的石阶，走上了广场正前方的长条案。
原本就安静的广场，在此刻更是连呼吸声都微弱了下去。
无数底层散修的目光，匯聚在那三人身上，透著深深的敬畏。
走在最前方的，是一袭灰衣、面容枯寂如木的青年。
他目光平视，步伐不大，但每一步落下，都带著一股子沉凝厚重的木行真元波动。
紧隨其后的，是一个摇著摺扇、身材微胖的青年，他一双绿豆眼在人群中扫来扫去，嘴角掛著似有似无的笑意。
走在最后的，则是一名容貌清冷、气质如霜的女子，她神色漠然，仿佛周遭的一切喧囂都与她无关。尚枫。叶英。祝染。
百草堂三位资深的入室弟子，二级院灵植一脉名副其实的风云人物。
“是二级院的入室高足……”
人群中，有人压低了声音，倒吸了一口凉气：
“这一期的学子代表，竟然是他们三位？”
“这三人共持一票，若是他们眼光挑剔，咱们今日的实绩，怕是难熬了。”
底层的散修们面面相覷，心中暗暗叫苦。
他们这些结业多年的半吊子，最怕的就是遇上这种还在道院里深造、眼高於顶的顶尖天才。人家见惯了上品灵植，哪里看得上他们这些在烂泥里刨出来的东西？
王启年的脸色也有些发僵，但他还是强行扯出一丝笑意，低声自我安慰：
“无妨，无妨。学子代表不过一票，只要主考官那边稳住就行。”
站在王启年身侧的苏秦，看著高上落座的三人，神色未变，只是眼底深处，掠过一丝极淡的波澜。他偏过头，目光不经意地扫过身后的李长根。
只见李长根笼在袖子里的手，微微鬆开了些许。
那张紧绷的、布满沟壑的老脸上，虽然极力保持著肃穆，但紧紧抿著的唇角，却不可抑制地放鬆了三分苏秦转回视线。
尚枫三人坐在案的左侧，目光在下黑压压的人群中扫过。
他们的视线並未在苏秦身上做任何刻意的停留，如同看著这上百个陌生的考生一样，平淡地掠了过去。但苏秦知道。
这属於“专业”的那一票。
稳了。
“嗒、嗒、嗒。”
又是一阵脚步声响起。
案的右侧，一名富態的中年男子，在两名隨从的簇拥下，笑嗬嗬地走了上来。
他穿著一身暗金色的团花绸缎长袍，大拇指上套著一枚碧绿的玉扳指，整个人透著一股子和气生財的市井气。
然而，当他走到案边，对著尚枫三人微微拱手致意时，下的散修们却没有一个人敢露出轻视之色。“是沈半城，沈老爷。”
王启年的声音压得极低，语气中带著一种深入骨髓的敬畏：
“在这流云镇，他就是天。
咱们这块地若是想要顺利上报，过他的眼，那是必须的。”
苏秦看著那张熟悉的脸庞，眼神深邃如潭。
沈立金。
这位昨夜还在自家花厅里，试图用联姻来绑定自己，並在被拒绝后依然拋出橄欖枝的流云镇首富。此刻，正端端正正地坐在了那代表著“民意”的评委席上。
““我沈某人还是可以打包票的……，”
苏秦脑海中，迴响起了昨夜沈立金那成竹在胸的话语。
直到这一刻，苏秦才彻底明悟。
沈立金为何敢夸下海口，说能帮他筛选考期，甚至能左右考官的评定。
因为他根本不需要去求別人。
他自己，就是坐在这案之上、手握生杀大权的发牌员之一！
沈立金落座后，端起案上的茶盏，轻轻撇了撇浮沫。
他的目光隨意地在下扫过，在扫过苏秦所在的位置时，也没有丝毫的停顿，甚至连嘴角的弧度都没有变过一分。
这是一个老练政客的素养。
不留痕跡，心照不宣。
“这“民意』的一票。”
苏秦静静地站著，心中默念。
也稳了。
此刻，案之上，四个座位已经坐满了三个。
只剩下正中央那个最为宽大、也最能定鼎乾坤的主位，依旧空著。
王启年深吸了一口气，双手在身侧使劲地搓了搓，仿佛要將手心里的冷汗擦乾。
他微微踮起脚尖，目光越过前面的人群，死死地盯著衙门正门的方向。
“小秦，打起精神来。”
王启年没有转头，只是从牙缝里挤出几个字，语气中带著一种赌徒即將开牌前的紧张：
“接下来要出场的，就是这流云镇的主考官，龚律，龚大人。”
“我为了等他老人家主考，在这流云镇外的一块寒地上，死死耗了两年，专门培育了一批“冰心草』。”
“这位龚大人，早年受过火毒，最是偏爱这种能压制燥热的寒性灵植。”
王启年的眼中闪烁著算计的光芒，胸有成竹：
“只要他一落座，看到我那份呈验的实绩，这两票，我便十拿九稳了！”
为了迎合考官的一个喜好，一个底层散修，可以耗费两年的光阴，去种一片自己可能根本不需要的药草。
这是何等的辛酸，又是何等的悲哀。
苏秦听著，並没有去评判王启年的功利。
他只是顺著王启年的目光，看向了那扇朱红的大门。
主考官，两票。
代表著官家法度。
也是这【占天阵】倒果为因的最后一环。
“噠、噠、噠。”
清脆的马蹄声，不是从衙门內部传来，而是从广场后方的青石街道上，由远及近。
这不合规矩的声响，让在场的所有人皆是一愣。
主考官，不该是从衙门后堂出来吗？
怎么会从外面骑马而来？
王启年搓著的手猛地僵住了，他有些愕然地回过头，看向声音传来的方向。
人群如波浪般自发地向两侧分开。
一匹枣红色的骏马，踩著清晨的冷霜，不急不缓地踏入了广场。
马背上，端坐著一人。
那人並未穿著象徵司农监主考官的绿色官服，而是一身暗红色的武吏號衣。
他腰背挺直，单手勒著韁绳。
那张有些黝黑、带著几分市侩气的脸上，此刻却没有了平日里在县衙跑腿时的卑微。
取而代之的，是一种新晋上位者特有的从容，以及一丝隱藏在眼底的、审视全局的威严。
黄秋。
刚刚在昨夜，被流云镇巡检丁毅亲自提拔、接过了这三乡一镇百艺考核大权的新任主考官。他翻身下马，將韁绳隨手丟给迎上来的衙役。
然后，他理了理身上的暗红號衣，掸去衣摆上並不存在的灰尘，迈开步子，在数百道惊疑不定的目光注视下，一步步走上了案。
他走到正中央的那个主位前。
没有丝毫客气，大马金刀地，坐了下去。
“啪嗒。”
黄秋將一块代表著考核权柄的惊堂木，隨意地扔在案几上。
死寂。
广场上，陷入了落针可闻的死寂。
王启年站在原地。
他手里那把原本用来装点门面的摺扇，不知何时已经停止了摇晃。
他的嘴巴微微张著，双眼瞪得滚圆，死死地盯著高上那个穿著暗红號衣的身影。
“这……这怎么可能？”
王启年的声音乾涩得像是在沙纸上摩擦，甚至带著颤音：
“黄大人？怎么会是【驛传马递】的黄大人？”
“龚律呢？”
“龚考官呢？”
他猛地抓住自己的头髮，指节因为用力而泛白，声音里充满了绝望的呢喃：
“五年了……这流云镇的实绩考核，一直是龚老头主笔啊……”
“怎么会突然换人？！”
两年的准备。
两年的寒风苦雨，两年的投其所好。
在这毫无徵兆的人事变动面前，瞬间化作了泡影。
王启年的身体微微颤抖著，他知道，自己这一次的考核，在黄秋坐上那个位置的瞬间，就已经结束了。这种底层修士在面对官场权力更迭时的无力感，被体现得淋漓尽致。
而在王启年身侧。
苏秦负手而立，青衫在晨风中微微拂动。
他並没有去看身边崩溃的王启年，也没有去看那些议论纷纷的散修。
他的目光，缓缓抬起，扫过高上的五个人。
案左侧。
尚枫闭目养神，叶英把玩摺扇，祝染神色清冷。
这是百草堂的同门师兄姐，是他在二级院立足的根基，自带保驾护航的属性。
案右侧。
沈立金端著茶盏，老神在在。
这是昨夜刚刚结下善缘，试图用重注投资他这个天元魁首的流云首富。
案中央。
黄秋正襟危坐，目光威严。
这是承了他的情分，新晋的实权考官。
三个席位。
四张选票。
学子、乡绅、主考。
苏秦静静地看著这五个人。
高上，五人神態各异，似乎互不相识，似乎只是在这清晨的冷风中，恰好坐到了同一张案之后。他们没有一个人看向苏秦，没有一个人与他有任何眼神的交流。
但苏秦却觉得，自己的脊背在这一刻，微微有些发麻。
一种无法用言语形容的震撼感，如同一股电流，顺著他的尾椎直衝天灵盖。
全都是熟人。
全是对自己有求、有恩、或者是刚刚达成过某种利益交换的人！
这绝不是巧合。
“倒果为因………”
苏秦在心中轻声呢喃，声音仿佛穿越了无尽的虚空。
他想起了那夜在天机社的八卦池中，那些疯狂翻滚的星沙，以及那股几乎要將他神魂压碎的因果重压。直到这一刻。
当他站在这考核的广场上，看著这被命运的丝线强行编织在一起的一幕。
他才终於具象化地体会到了，杜望尘口中那句“倒果为因”，究竞蕴含著何等恐怖的伟力。七品【占天阵】。
它没有凭空变出一个“甲上”的分数。
它也没有去强行篡改那些原本公正的考官的心智。
它只是……
把这浩瀚人海中，所有能够给他“甲上”、所有有理由给他“甲上”的人……
通过一次看似偶然的同门抽籤、一次看似寻常的人事调动、一次商人的投资。
硬生生地，將他们全部收束到了这一条时间线上。
强行，將他们凑到了这个考场里，坐在了那四个掌握生杀大权的位子上！
“肃静。”
黄秋坐在长条案的正中央，手中那块惊堂木並未拍下，只是轻轻在木案上磕了磕。
声音不大，却借著衙门前的法阵扩音，清晰地传遍了广场的每一个角落。
数百名底层散修瞬间噤声，连呼吸都放缓了节拍。
“今日，乃青河乡流云镇司农监九品灵植夫例考。”
黄秋的目光扫过下方黑压压的人群。
他没有穿官服，只著一身暗红武吏號衣，但这並不妨碍他此刻掌握著这百十號人命运的生杀大权。“考核规矩，尔等心中有数，本官不再赘言。”
黄秋微微抬手，指向案前方。
两名身披玄甲的衙役合力抬著一面青铜打造、形似日晷的圆盘，放置在空地中央。
圆盘之上，镶嵌著十二枚晶莹剔透的灵石，刻满了繁复的水波与木藤阵纹。
【探脉晷】。
司农监核验“实绩”的专用法器。
只需將灵田的地契信物置於晷心，注入真元，便能跨越数十里，將那块地的水土肥力、灵植长势，纤毫毕现地映照在半空之中。
“实绩考核，现在开始。”
黄秋身子向后靠去，双手搭在太师椅的扶手上，语气平淡：
“按名册顺序，上前呈验。”
话音落下。
排在最前方的一名老者，颤巍巍地从人群中走出。
老者鬚髮皆白，身上穿著一件补了又补的灰布道袍，手里紧紧攥著一块泛黄的竹牌。
他走到【探脉晷】前，恭恭敬敬地衝著高作了个长揖，隨后小心翼翼地將竹牌放入晷心，逼出一缕略显浑浊的真元。
“嗡”
十二枚灵石依次亮起。
半空中，一片方圆不到两亩的梯田虚影缓缓浮现。
田里种著的是大周最常见的九品灵药“黄芽草”。
长势尚可，但叶片边缘隱隱泛著枯黄，显然是地力不足，后续照料也有些捉襟见肘。
黄秋只扫了一眼，便在心中给出了评断。
“土气虚浮，水脉不畅，黄芽草药性流失两成。”
黄秋的声音没有丝毫起伏，公事公办地宣布：
“实绩评级，丙中。”
老者听到这个评级，身子微微一晃。
丙中。
这意味著他今年又白跑了一趟。没有乙等以上的实绩，连进入城隍庙“心境”考核的资格都没有。但他並未露出太多怨懟之色。
他收起竹牌，深深吸了一口气，再次对著高躬身，从怀中摸出一份烫金的名帖，双手高举：“草民陈大年，谢主考大人指点。
这是草民在流云镇东街开的“陈记药铺』的一点薄礼，望黄大人閒暇时，赏脸来喝口粗茶。”考不中证书，但能在新上任的考官面前掛个號、混个脸熟，这才是大部分散修来此的真正目的。县官不如现管。
只要黄秋收了这帖子，他陈记药铺在这流云镇的地界上，遇到巡查时便能少几分刁难。
黄秋看了那名帖一眼。
旁边侍立的衙役立刻上前，將名帖接过，放在了黄秋案头的托盘里。
“陈掌柜客气了。”
黄秋微微頷首，脸上浮现出一抹恰到好处的温和笑意：
“药铺营生不易，按规矩办事即可，本官记下了。”
“谢大人！谢大人！”
老者如蒙大赦，千恩万谢地退回了人群。
考核继续推进。
一个接一个的散修上前。
【探脉晷】上空不断变幻著各种灵田、药园的虚影。
“实绩评级，丙下。”
“实绩评级，丁上。”
“实绩评级，乙下……”
近乎机械的播报声在广场上迴荡。
偶尔出现一个“乙等”，便能引来下方一阵艷羡的低呼。
而黄秋案头的托盘里，各种商铺、乡绅的名帖，也越堆越高。
坐在主位上，感受著下方那一道道充满敬畏的目光，黄秋的心里，不可避免地生出了一丝飘飘然的愜怠。
这就是权力。
哪怕只是一个考官的临时差遣，也足以让这些在底层苦苦挣扎的修士，像狗一样摇尾乞怜。五年了。
他在这流云镇的驛站里熬了五年，受尽了白眼，今天，终於是扬眉吐气了一回。
黄秋端起茶盏，慢条斯理地撇了撇浮沫。
然而，当他饮下那口温茶，目光在人群中不经意地掠过时。
他的动作，微微停顿了一下。
视线穿过层层叠叠的散修，精准地落在了外围那个身著竹青色金叶袍、面色平静如水的少年身上。苏秦。
黄秋放茶盏的手，在空中悬了半息，才无声无息地落回桌面。
那股子刚刚升起的权力带来的快感，瞬间如潮水般退去，取而代之的，是一抹深深的忧虑。昨夜在巡检司。
丁毅那句轻飘飘的“能帮一把，就帮一把”，犹如一道不可逾越的铁律，死死地压在黄秋的头顶。他太清楚丁毅的手段了。
丁巡检要保的人，如果在他黄秋的考场上折了戟。
那他这个刚刚上任、还没捂热乎的百艺考官位子，明天就能换人来坐。
“可是……这怎么帮？”
黄秋在心中暗自叫苦，眉头微不可察地皱成了一个川字。
他当然知道苏秦的天赋有多恐怖，也知道苏秦在月考中拿下了“双敕名”的壮举。
但这里不是二级院。
这里是司农监的考核。
九品灵植夫证书的“实绩”一关，看的是地，是產出！
苏秦才进入二级院不到一个月。
他就算浑身是铁，能打几根钉？
他拿什么去变出一块经营了半年、甚至一年的成熟灵田来？
如果没有实地供【探脉晷】映照。
按照规矩，苏秦就只能选择“临考”。
也就是司农衙门隨便指派一块废田，让他现场施法救治。
这在所有人眼里，都是一条绝路。
废田地脉枯竭，救治起来不仅耗费海量元气，且短时间內根本看不出成效。
若是按部就班地考下去……
苏秦拿不出实地，现场施法又难出奇效。
他黄秋就算是拚了老命，顶著另外三位评委的目光，硬著头皮给出两票“甲上”，那也无济於事。因为实绩考核是会记录在案的！
探脉晷映照出的画面，事后会封存在司农监的库房里，以备上峰核查。
若是苏秦的实绩是一坨烂泥，他却给了甲上。
那不叫帮忙，那叫徇私舞弊！是藐视大周仙朝的法度！
一旦被政敌查出，不仅苏秦的成绩作废，他黄秋这身皮也得被扒得乾乾净净。
“这等死局………”
黄秋的手指在宽大的袖袍下死死地攥紧，手心渗出了一层冷汗。
“丁大人把这差事交给我，是让我解决问题的。”
黄秋的眼珠在眼眶里飞速转动。
他必须找出一个既能保全苏秦，又能合乎规矩，挑不出半点毛病的法子。
他的目光从苏秦身上移开，落在了广场中央那面正散发著幽光的【探脉晷】上。
“实地……”
“临考……”
一个极其大胆的念头，在黄秋这个底层老油条的脑海中，如同野草般疯长起来。
“既然拿不出长年打理的实地是你的劣势。”
黄秋的眼底，闪过一抹决然的冷光：
“那如果……”
“所有人都拿不出实地呢？”
如果这场考核，彻底废弃了“呈验”这一途径。
强制所有人，都只能在同一块废田上，进行“现场施法”的临考！
那么，拚的就不再是时间的积累。
拚的，就是纯粹的法术造诣，是那一瞬间爆发出的元气底蕴与对规则的理解！
而论法术造诣，论悟性底蕴。
这广场上的上百名散修加起来，能比得过一个当眾领悟五级道成、手握双敕名的绝世妖孽吗？这就是黄秋的破局之法！
將水搅浑，把所有人都拉到同一条起跑线上。
用绝对的“程序正义”，去抹平苏秦唯一的劣势！
案右侧。
沈立金端坐於太师椅上，一手端著茶托，一手捏著茶盖，轻轻拨弄著水面上浮浮沉沉的茶叶。他看似在悠閒地品茗，实则眼角的余光，一直没有离开过广场外围的那个青衫少年。
“这小子………”
沈立金在心中微微嘆了口气，暗自摇头：
“终究还是太嫩了些。”
昨夜在花厅，他见识了苏秦的心志与骨气。
他承认，苏秦是个罕见的天才，未来的成就不可限量。
但修仙界，不光讲未来，更讲现在。
“来考九品证书，居然连块充门面的实地都没准备。”
沈立金喝了一口茶，感受著茶水在舌尖散开的微苦：
“哪怕你天资再高，没有实地呈验，就只能选那十死无生的“临考』。”
“在这种眾目睽睽、法器留影的场合下，就算我这个乡绅代表想卖你个好，强行给你这一票打个“甲』。”
“也堵不住悠悠眾口，更过不了司农总监的覆核。”
沈立金是个商人，商人最讲究投资回报比。
他想投资苏秦，但前提是，这笔投资不能搭上他沈家在流云镇多年经营的清誉。
若是为了强捧苏秦，而在考核中留下明显的徇私把柄，那是极其愚蠢的行径。
“这局，怕是解不开了。”
沈立金將茶盏放在案几上，心中暗自盘算著，等考核结束后，该如何找个由头，去安慰一下这位鎩羽而归的天才，顺便再加深一下两家的香火情。
就在沈立金思绪流转之际。
广场中央。
一名身穿灰袍、满脸横肉的散修走上前去。
他將一块玉玦放入【探脉晷】的凹槽中，双手结印，注入真元。
“嗡”
阵纹依次亮起，半空中开始凝聚出一片葱鬱的药园虚影。
那药园打理得极好，灵气氤氳，隱隱能看出是一片品质不错的“回春藤”。
然而。
就在那画面即將彻底凝实的瞬间。
端坐在主位上的黄秋，拢在宽大袖袍下的右手，食指与中指极其隱秘地屈伸了一下。
一丝细若游丝、近乎透明的木行真元，贴著地面，悄无声息地钻入了那青铜日晷的底部。
“喀！”
一声极其轻微、却又异常刺耳的碎裂声，从【探脉晷】的內部传出。
那声音极小，淹没在了广场上的呼吸声中，但却清晰地落入了高上五位评委的耳中。
半空中那片葱鬱的药园虚影，就像是水面上被打碎的倒影。
猛地扭曲了一下。
紧接著。
“吡”
十二枚镶嵌在晷盘上的灵石，齐刷刷地黯淡了下去。
阵纹熄灭。
那青铜打造的法器表面，竞冒出了一缕极淡的青烟。
广场上的散修们愣住了。
那个正等著看成绩的横肉散修，更是张大了嘴巴，呆呆地看著那块彻底罢工的青铜圆盘。
“这……这怎么回事？”
“法器坏了？”
人群中爆发出一阵细微的骚动。
王启年站在苏秦身边，脖子伸得老长，满脸的不可思议：
“探脉晷坏了？这玩意儿可是司农监总局铸造的法器，几十年都难得坏一次啊！”
高之上。
尚枫依旧闭目如枯木，仿佛外界的一切都与他无关。
祝染清冷的眉头微微蹙起，视线落在那冒著青烟的法器上，並未言语。
叶英手中摇晃的摺扇停住了。
他那双绿豆般的小眼睛在法器上扫了一圈，隨后，若有所思地瞥了一眼坐在主位上的黄秋。嘴角，勾起了一抹看破不说破的玩味笑意。
而坐在右侧的沈立金。
在听到那声“喀”的碎裂声时，端著茶盏的手，在半空中悬停了足足两息。
他那双阅人无数的老眼，死死地盯著那缕升腾的青烟。
“就这么巧？”
沈立金心中思索。
法器早不坏晚不坏，偏偏在苏秦没有实地呈验、考核即將陷入死局的时候坏了？
这世上，哪有那么多的巧合！
沈立金的余光，不著痕跡地瞥向了正中央的黄秋。
看著那位新晋主考官那张平静得没有一丝波澜、甚至透著几分公事公办严肃的脸庞。
沈立金的心底，犹如掀起了惊涛骇浪。
“好手段！好气魄！”
“这黄秋，看著是个唯唯诺诺的底层老吏，为了帮那小子铺路，竟然敢在光天化日之下，直接毁了司农监的法器！”
沈立金瞬间就看穿了黄秋的意图。
法器一坏，实地呈验便成了空谈。
所有的规则，都將被强行推倒重来！
“高明啊……”
沈立金在心中暗嘆。
他刚才还在发愁怎么在规则之內帮苏秦一把。
结果这位黄主考，直接把掀桌子的藉口，四平八稳地递到了所有人的面前。
“咳。”
主位上。
黄秋清了清嗓子，用一种略带不悦、又透著几分威严的目光，扫过下方有些骚动的人群。
他抬起手，示意左右的衙役。
两名衙役上前检查了一番，隨后单膝跪地，大声稟报：
“稟大人，探脉晷內部阵法节点崩毁，元气阻滯。法器……坏了。”
“荒唐。”
黄秋眉头紧锁，沉声斥责了一句：
“县衙的库房是怎么保养法器的？关键时刻掉链子！”
他坐在太师椅上，目光环视全场，声音在广场上空迴荡：
“诸位也看到了，非是本官不按流程办事，实乃法器损毁，无法映照实地。”
“但九品灵植夫证书的考核，关乎尔等前程，亦关乎大周农时法度，岂可因器物之损而轻废？”黄秋坐直了身子，语气变得极其肃穆，搬出了那套他早就准备好的说辞：
“依《大周司农监考核紧急条例》第三章第七条。”
“若遇不可抗力致使核验法器损毁，主考官有权定夺。”
“一是，考核延后，待县城拨下新法器后再考。”
黄秋的目光深邃，直视前方：
“废除【实地呈验】。”
“所有参考生员，皆採用【临考】之法，於现场对指定废田进行施法救治，以此作为最终评定標准！”此言一出，广场之上瞬间炸开了锅。
“现场施法？！”
“这怎么行！我那片灵药可是养了整整一年啊！”
“大人！临考那是九死一生啊，我们这等修为，现场施法怎么可能看得出成效？”
底层的散修们面露绝望，纷纷出言抗议。
王启年更是如遭雷击，整个人晃了晃，面色惨白。
他为了迎合上一任考官，在冰天雪地里耗了两年种的“冰心草”。
全废了！
两年的心血，在这轻飘飘的一句“紧急条例”艺前，彻底化为了泡影。
现场施法，考的是对法则的领悟，是对元气的极致运用。
那是二级低那些正统天骄们的强项，久们这些野路子散修，拿什么去跟人家比？
听著猜方的哀嚎。
苏秦负手立於人群边虬。
久没有去看那些绝望的散修，也没有去看高上大零凛然的黄秋。
他的目光，平静地掠过这青石广场，看向了头顶那片渐渐散开的云层。
“这就是倒果为因……”
苏秦在心中轻声呢喃。
一个看似偶然的法器损坏。
一枯名正言顺的紧急条例。
一次顺理成章的规则更改。
没有一个人在明面上徇私，没有一枯人违背大周仙朝的法度。
但，就在这合情合理、无懈可击的程序之中。
久那唯一也是最致命的劣势“没有实地”。
就这样被轻而易举地，彻底抹平了。
高之上。
黄秋並没有理会猜方的抗议。
久转过头，看向左右两侧的评委，做出了一枯极其民主的姿態。
“此乃紧急状况。”
黄秋的声音平稳，將皮球踢了出去：
“本官虽有定夺之权，但也需听剥三方评审的意见。”
“沈老爷，尚师弟，叶师弟，祝师妹。”
“依你们看，是延后数日，还是……就地临考？”
这是一枯没有悬念的问题。
沈立金端著茶盏，连眼皮都没抬一猜。
久是枯商人，久太清楚时间成本的重要性。
更何况，这可是天赐的卖好机会，他怎么可能往外推？
“老夫镇上还有几笔大买卖要谈。”
沈立金放猜茶盏，语气中透著一股子不亚烦，极其自然地顺水推舟：
“延后几日？老夫可没那枯閒工夫在这儿乾耗。”
“既然有紧急条例在先，那便按规矩办。就地临考吧！”
第一票，同意。
黄秋微微頷首，目光转向左仫的三枯百草堂入室弟子。
叶英把玩著摺扇，“啪”的一声收拢，脸上的笑容越发灿烂。
久精明如鬼，哪里看不出这其中的弯弯绕绕。
现场施法？
对於旁人那是绝路。
但对於一枯能在眾目睽睽之猜，將《春风化雨》推演至五级道成、把《草木皆兵》玩出花来的绝世妖孽来说。
这简直就是量身定製的舞！
“既然沈老爷时间宝贵，我等学子代表自然客隨主便。”
叶英笑眯眯地拱了拱手。
尚枫依旧闭著眼。
久那立木般的脸上没有任何表情，只是从唇缝中，简短而有力地吐出了一枯字：
“可。”
至於祝染，更是连话都缘得说，只是冷冷地点了点头。
第二票，同意。
两票赞成，毫无异议。
黄秋收回目光，双手按在案几上，猛地站起身来。
久拿起那块惊堂木。
“啪！”
一声脆响，犹如铁锤砸落，瞬间镇压了广场上所有的不甘与哀嚎。
“三方评审，意见一致。”
黄秋居高临猜地俯视著眾人，声音中透著不容置疑的官威：
“即刻起。”
“所有参与九品灵植夫证书考核的生员。”
“废弃实地呈验！”
“全部转为一一现场施法！”