第23章 分期付款,名目捆绑(求月票!求追读!)

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  与其抱著这没用的东西,等著伤好后被王扒皮磋磨。
  甚至可能悄无声息地死在下次劳役里。
  不如把宝押在,这个一夜之间仿佛脱胎换骨的兄弟身上。
  毕竟,阿崢重情义,今日能为他挺身而出。
  他日若真有所成,绝不会忘了这份雪中送炭之情。
  就算最后不成,也不过是回到原点,还能比现在更糟吗?
  主意已定,李九反而觉得浑身一轻。
  他不再犹豫,再次给严崢斟满酒:
  “兄弟,来来来,喝酒!今天不醉不归!”
  酒过三巡,菜过五味。
  二斤火炙阴羊肉只剩骨架,忘川虾的硬壳堆了满桌,两壶烈阳烧也见了底。
  李九黝黑的脸上泛著不正常的红光,眼神略显涣散,显然酒意已深。
  但严崢留意到,对方眼中除了醺然酒意,始终凝著一抹难以化开的愤懣。
  再加上今日李九异於寻常的耐心解惑。
  这一切,让严崢隱隱感觉到,火候差不多了。
  正想著,传来周围之人的议论声。
  “……这次帮內放出来的巡江手名额,除了林娘子那种靠医术打通关节的,好像还有一个机动名额,据说要在咱们这些立过功的力役里选……”
  “咱们这些水鬼,拿什么立功?拿命去填丙字区的暗礁吗?”
  “那可不一定,我听说啊,前两日有人在乙字区边缘,发现了一小片『阴髓草』,虽然年份浅,但也算一功,报上去得了不少赏钱……”
  “阴髓草?那可是炼製『锻骨丹』的辅药之一!帮里收购价一向不低……”
  锻骨丹三字入耳,严崢握著酒碗的手指微微一顿。
  “咚!”
  李九也显然听到了,他灌了一口酒,將碗顿在桌上。
  此时此刻,他仿佛七八分醉了,声音有些发闷:
  “阿崢,听见了没?阴髓草!”
  “他娘的,老子要是有那运气,捡到几株阴髓草,何至於……何至於……”
  他话说到一半,像是被什么东西卡住,右手下意识摸了摸自己空瘪不少的腰间。
  那里原本应该有个更鼓囊的钱袋。
  严崢顺著他的话头,低声问道:“九哥,你之前……是不是遇到什么难处了?我看你今日拿药钱时……”
  李九闻言,脸上抽搐了一下,醉眼朦朧中闪过一丝愤懣。
  他左右看了看,凑近严崢,“兄…兄弟…”
  话没说完,他晃了晃脑袋,语气含混,“哥哥我…心里憋屈啊…”
  “拼死拼活…三四年…省…省吃俭用…”
  他伸出右手,比划了一个“二”字,手指有些颤抖,“这个数…攒下了…”
  严崢心中瞭然:“九哥,你喝多了,少说两句。”
  “没…没多!”
  李九梗著脖子,“哥哥我…以前…也是有点…有点家底的!”
  他灌了一口残酒,辛辣的刺激让他齜牙咧嘴,却也好似壮了胆气。
  “可…可这世道…他娘的不公!”
  他含混低声骂著,不敢提具体人名。
  只能用手指蘸著酒水,在桌面上划拉著,“上面那些人…心黑…拿捏著咱们…命根子…”
  他抬起头,盯著严崢:“他们…不给痛快…一次给一点…吊著你…让你卖命…让你掏空家底…”
  严崢微微点头。
  目光扫过周围。
  小管事,巡江手,捞尸人,还有那些內城出来的修士和公子哥,已经离开了。
  就剩下几个零星的水鬼,在远处喝酒吹嘘,无人留意这儿。
  与此同时,心中念头飞转。
  李九这话里透露的信息,结合他能直接去找孙管事匯报事情,这点特权来看……
  『一次给一点…吊著你…掏空家底…这不就是分期付款吗?』
  严崢眼神微冷,李九这积蓄,恐怕大半都填了孙管事的胃口。
  只是不知道,孙管事是用什么名目,能钝刀子割肉似的,
  把一个肉境巔峰水鬼三四年的积蓄生生榨乾?
  这手段,倒是够狠。
  思忖间,李九继续用手指在桌上比划,声音含糊,“第一次…要这个数…加…加三次玩命的活儿…”
  “第二次…翻著跟头要…”他手指用力,几乎要在桌面上抠出印子,“还…还他娘的替人顶缸…”
  严崢默默听著,心中的猜测逐渐清晰。
  孙管事无疑是此道高手,先用些许甜头或者希望吊著。
  然后层层加码,用各种名目捆绑,让手下人既看到一丝曙光,又不得不持续付出,直到油尽灯枯。
  “第三次…”李九有些呜咽,“八千!八千啊!还要…还要立军令状…三个月…三成…”
  话音落下,他抓住自己左臂的伤处,疼痛让他稍微清醒了些。
  但眼中的愤怒却更加清晰。
  “结果呢?嘿…结果…”
  他惨笑著,“差点…把命都搭进去…邪门…太他娘邪门了…就在我快要…快要摸到门槛的时候…”
  这话落下,严崢心中豁然开朗。
  是了,就在李九即將完成那苛刻的要求,有望触及关键门槛的时刻。
  偏偏在他负责的泊位出了要命的意外!
  世上哪有这么巧的事?
  『好一个孙管事!』
  严崢心中冷笑,
  『玩得一手好算计!先用零碎的好处吊著,用越来越高的价格榨乾手下人的积蓄。』
  『等到对方快要触及核心,失去利用价值,便轻易製造一场意外,让其功亏一簣,甚至身死道消!』
  『主动权永远在他手里,他想给多少,什么时候给,全凭心情。』
  『难怪,他会捨得那一千文香火钱。』
  严崢眼眸微微眯起,回想起问阴契那天。
  这时,李九趴在桌子上,肩膀耸动,
  “没了…都没了…三四年…血汗…餵了狗…还不饱…”
  严崢为他斟了碗温水。
  李九胡乱喝了一口,抬起朦朧的醉眼,看著严崢。
  眼神复杂无比。
  绝望,祈求,更有一种被逼到绝境后,不顾一切的疯狂。
  他左右瞟了瞟,確认无人注意,这才摸索著伸进怀里。
  小心翼翼地在衣襟內里掏摸了半天,取出一个被油纸包裹的扁平物件。
  油纸包边缘磨损,满是汗渍。
  紧接著,他几乎是用身体挡著,手臂遮著,將这个油纸包,从桌下塞到了严崢手里。
  “兄…兄弟…”
  他凑到严崢耳边,酒气喷涌,“哥哥我…废了…这玩意…也…也守不住了…”
  他攥了一下严崢的手,力道大得惊人。
  双目中血丝遍布,是醉意,更是赌上一切的疯狂:
  “你…你不一样…我看得出来…”
  “拿著…闯出去…”
  “將来…拉哥哥一把…让我看看…看看那些吃人不吐骨头的…最后是个什么下场…”
  话说到这里,已是极限。
  他不敢再说,向后一靠,仰头灌下那碗温水,却像是饮下烈酒一般。
  喉咙里发出嗬嗬的响声。
  严崢感觉手心油纸包的硬角硌得生疼。
  他没有推辞,甚至没有多余的动作,只是借著桌子的掩护,手腕一翻。
  小小的油纸包便滑入了內袋,消失不见。
  他端起自己面前的碗,里面只剩一点酒底。
  眸光一动,看著李九那张布满酒渍的脸,心中对孙管事有了更深的认识。
  这油纸包里的东西,是李九用血汗和积蓄换来的。
  也是孙管事收割韭菜的见证。
  至於这东西究竟是什么,又缺失了什么关键部分……
  严崢眼神微眯,將碗底朝向李九,微微示意,然后一饮而尽。
  动作乾脆,眼神冷静。
  一切尽在不言中。
  李九看著严崢饮尽残酒的动作,心中那根紧绷的弦,隨之一松。
  不由瘫软在座位上,醉意和疲惫渐次涌上。
  但他还是强忍困意,从怀中掏出两贯钱,放在桌上。
  做完这些,鼾声隨即响起,只是紧锁的眉头,似乎稍稍舒展了一些。
  见状,严崢若有所思,扭头看了一眼窗外天色,果断抬手招呼:“伙计,结帐。”
  一个繫著粗布围裙的年轻伙计应声小跑过来。
  他看到趴在桌上鼾声渐起的李九,不由得愣了一下,低声嘀咕道:“九爷今个这么快就醉了?平日也没个四五壶烈阳烧,都不带挪窝的……”
  严崢面色如常,好似没听见这句嘀咕。
  只是扫过桌上那两串略显散乱的钱,问道:“多少钱?”
  伙计回过神来,脸上堆起笑容,掰著手指头算道:“客官,二斤火炙阴羊肉,实价八十文;一碟咱家拿手的爆炒忘川虾,三十文;两壶烈阳烧,四十文。”
  “拢共是一百五十文。”
  他顿了顿,目光扫过桌上李九留下的那两串钱,又笑道:
  “不过九哥是咱这儿的常客了,掌柜的有交代,给打个折,您给一百二十文就成。”
  严崢点了点头,伸手將桌上那两串钱拿起。
  解开封线,数出一百二十文,递与伙计。
  剩下的八十文,他並未放回自己怀中。
  而是重新串好,塞进了李九衣襟內侧口袋。
  动作自然,仿佛只是替醉酒的兄弟整理一下衣衫。
  “剩下的钱,留著给九哥醒后喝碗醒酒汤。”严崢语气平淡。
  伙计接过钱,应了一声,看向严崢的目光多了丝善意。
  在这码头上,能对醉倒同伴如此的人,不算多见。
  结了帐,严崢俯身,一手穿过李九腋下,稍一用力,便將这比自己壮硕不少的汉子架了起来。
  李九醉得深沉,浑身重量大半压在严崢身上,口中发出囈语,脚步虚浮。
  隨后,严崢两人出了酒楼,走在返回水鬼房的路上。
  午后的酆都外城,天光似乎更黯淡了些,四周瀰漫的阴湿浊气也愈发浓重。
  街上的行人更加行色匆匆,许多摊贩已经开始收摊,准备迎接快要到来的夜时。
  路过一些屋舍时,能听到里面传来低低的诵经声。
  那是外城居民在提前布置,抵御夜间的阴煞。
  李九半个身子靠在严崢肩上,脑袋低垂,鼾声时断时续,口中偶尔溢出几句模糊的醉话。
  “……狗日的…拔毛…孙…孙…”
  声音含混,怨气浓重。
  严崢面无表情,只是手臂稳稳托住李九。
  很快,两人便穿过一条窄巷。
  漕帮码头那熟悉的柵栏门出现在眼前。
  把守的帮眾依旧懒散,看到严崢架著醉醺醺的李九回来,只是瞥了一眼,便移开目光。
  进入漕帮地盘,那股无处不在的阴冷感减弱了一丝。
  但取而代之的,是另类压抑。
  思忖间,水鬼房大院映入眼帘。
  严崢架著李九,走进那扇木门。
  扑面而来的,是浓重的浑浊气息。
  几十个汉子身上散发出的体味。
  江底带上来的阴湿水汽。
  角落里堆积的破烂杂物发酵的味道。
  还有……一丝若有若无的血腥气。
  此刻距离“夜时”尚有一段时间,力役们大多已经回来。
  有的正就著冷水啃著干硬的阴粮饼。
  有的则和衣躺在通铺上,睁著空洞的眼睛望著黑黢黢的屋顶。
  有的则三五一堆,低声交谈,或是默默擦拭著各自的铁鉤等傢伙事。
  严崢的出现,立刻吸引了不少目光。
  这些目光与昨日,甚至与今早他离开时,都已不同。
  少了许多鄙夷、漠然,多了几分审视、忌惮,甚至是一丝討好。
  实力,永远是这里最直接的语言。
  严崢没有理会这些目光,架著李九,径直走向他那位於大屋角落的铺位。
  路上,他的目光看似隨意地扫过大屋另一侧。
  那个属於瘦猴及其跟班的角落。
  脚步微微一顿。
  瘦猴回来了。
  他依旧是那副乾瘦精悍的样子。
  双眼在昏暗的光线下闪著幽光,正蹲在自己的铺位上。
  手里拿著一块粗布,慢条斯理地擦拭著一柄短刃。
  那短刃形制有些奇特,略带弧度,刃口泛著蓝汪汪的光泽。
  但严崢注意到,瘦猴身边,原本总是形影不离的三个跟班,此刻只剩下两个。
  那个之前试图用酱肉討好他,被他无视的矮壮跟班,不见了。
  剩下的两个跟班,盖著打满补丁的薄被,蜷缩在铺位上。
  看似在休息,但严崢察觉到,他们缩在被子下的身体绷得很紧。
  尤其是靠近瘦猴的那人,连呼吸都刻意放轻了。
  当严崢目光扫过时。
  其中一人甚至不自觉地哆嗦了一下,將被子往上拉了拉,盖住了半张脸。
  瘦猴似乎感受到了什么,抬起眼皮,对上了严崢的视线。

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